Aspectos que debes saber sobre el soporte vital

Seguramente has visto en una película o en la televisión a alguien conectado a varias máquinas para ayudarle a respirar. A esto lo llamamos "soporte vital". Pero, ¿qué es realmente? ¿Hay que temerle? El soporte vital no significa necesariamente la muerte. Hoy hablaremos de esto de forma muy sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es exactamente el soporte vital?

En pocas palabras, el soporte vital es el proceso de brindar apoyo externo a un órgano (como los pulmones, los riñones o el corazón) que no funciona correctamente, mediante una máquina u otro procedimiento médico, hasta que el órgano pueda volver a funcionar por sí solo. Esto es similar a usar una silla de ruedas durante un corto período de tiempo cuando una persona no puede caminar. Le brinda al cuerpo el tiempo y el apoyo que necesita para recuperarse.

Sin embargo, a veces el cuerpo ya no puede funcionar por sí solo sin la ayuda de estas máquinas. Es en momentos como estos cuando hay que tomar decisiones difíciles sobre el soporte vital. Aquí debemos analizar los beneficios del tratamiento y la carga que conlleva.

¿Cuándo se inicia el soporte vital? ¿Se puede interrumpir?

Por lo general, los médicos comienzan a brindar soporte vital tan pronto como se dan cuenta de que el cuerpo lo necesita. Esto puede ocurrir en cualquier momento, como en caso de accidente o enfermedad repentina.

Sin embargo, en casos como estos no se inicia el soporte vital:

• Si usted mismo se niega: Si el paciente está consciente, puede decir que no necesita ese tratamiento.
• Directivas anticipadas: Algunas personas, incluso estando sanas, tienen documentos legales (directivas anticipadas) que establecen que no necesitan tratamiento de soporte vital si desarrollan una enfermedad terminal.
• Si la familia toma la decisión: En los casos en que el paciente no pueda tomar una decisión, los familiares más cercanos pueden tomarla en su nombre.

Interrupción del soporte vital

Esta es la parte más delicada del tema. Una persona puede permanecer con soporte vital durante mucho tiempo. Pero en algún momento, si los médicos se dan cuenta de que ya no hay posibilidad de que el paciente mejore o tenga una buena calidad de vida con estos tratamientos, se lo comunicarán a usted o a su familia.

Esta es una decisión muy personal. Es perfectamente legal y moralmente correcto interrumpir un tratamiento médico que ya no resulta beneficioso.

¿Cuáles son los principales tipos de soporte vital?

Cuando pensamos en sistemas de soporte vital, solemos imaginar una máquina que nos ayuda a respirar, pero es mucho más que eso. Veamos los principales tipos.

Un poco más sobre estos

• Un respirador artificial puede utilizarse para problemas a corto plazo, como una neumonía grave, o para problemas a largo plazo, como en el caso de lesiones medulares. Sin embargo, para una persona en la fase terminal de una enfermedad, un respirador solo prolongará el proceso de morir. No curará la enfermedad subyacente.

• Diálisis: No es una cura para la insuficiencia renal. Simplemente reemplaza la función de los riñones con una máquina. Si se interrumpe la diálisis, los riñones volverán a fallar. Nadie puede vivir sin riñones que funcionen. Para algunas personas, la calidad de vida que proporciona el tratamiento de diálisis compensa el esfuerzo. Pero para otras, especialmente para quienes padecen enfermedades incurables, la diálisis puede ser más estresante que beneficiosa.

¿Qué son BLS y ALS?

Esta es también una parte importante que hay que saber sobre el soporte vital.

Soporte Vital Básico (SVB)

Esto se refiere a técnicas básicas de primeros auxilios que cualquiera puede aplicar en caso de emergencia. Por ejemplo, si alguien sufre un infarto en la carretera y es arrastrado, un socorrista o personal médico que llegue al lugar le practicará la reanimación cardiopulmonar (RCP ). Cualquier persona puede aprender estas técnicas.

Soporte Vital Avanzado (SVA)

Este es un procedimiento médico avanzado que va más allá del soporte vital básico (SVB). Solo lo realizan médicos y personal médico capacitado. Este tratamiento de soporte vital avanzado (SVA) se lleva a cabo en la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) o en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) de un hospital. Utiliza medicamentos, equipos y métodos avanzados. Este tipo de tratamiento para niños pequeños se denomina soporte vital avanzado pediátrico (SVAP) .

El soporte vital puede ayudarte a ti o a un ser querido en una emergencia o durante una enfermedad prolongada. Puede darle al cuerpo tiempo para recuperarse. Pero a veces, simplemente prolonga el proceso de morir.