¿Tu madre, padre, abuela o tía anciana se queda dormida en su silla durante el día? ¿Han perdido el interés y el entusiasmo por las cosas que antes disfrutaban? Solemos pensar: "Ah... es normal con la edad". Pero, ¿sabías que esto no es solo un signo de envejecimiento, sino que podría indicar algo más? Un estudio médico reciente e importante ha revelado datos sorprendentes al respecto. Hablemos de ello hoy.
¿Qué dice este nuevo estudio?
En pocas palabras, este estudio descubrió que la somnolencia diurna excesiva y la pérdida total de interés en las actividades diarias pueden ser una condición que aumenta el riesgo de demencia en el futuro.
Según estos investigadores, el 35,5% de los adultos con ambos problemas (somnolencia excesiva y apatía), es decir, más de un tercio, han desarrollado el factor de riesgo mencionado. Sin embargo, esto representa solo el 6,7% de quienes no presentan estos problemas. Observen la diferencia.
Incluso tras ajustar por otros factores de riesgo como la edad y el estrés, una persona que tiene somnolencia excesiva durante el día y no muestra interés en nada tiene aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar esta afección que alguien que no presenta estos problemas.
¿Qué es exactamente el Síndrome de Riesgo Cognitivo Motor (MCR)?
Este nombre parece un poco complicado, ¿verdad? Mantengámoslo simple.
- Motor: Se refiere a todo aquello relacionado con los movimientos de nuestro cuerpo. Específicamente, cosas como caminar.
- Cognitivo: Se refiere al funcionamiento de nuestro cerebro, es decir, a nuestra capacidad de pensar, recordar y tomar decisiones.
- Síndrome de riesgo: Se refiere a un conjunto de síntomas que aumentan el riesgo de desarrollar una determinada enfermedad. Aún no se trata de una enfermedad en toda regla, sino de una señal de alerta que allana el camino para su desarrollo.
El síndrome de riesgo cognitivo motor (MCR, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la velocidad al caminar disminuye gradualmente y la persona comienza a presentar leves problemas de memoria . Lo importante es que, al ser examinadas por un médico, aún no se les ha diagnosticado demencia ni ninguna enfermedad que les impida caminar. Sin embargo, padecer MCR es un indicador importante que aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Analicemos los datos revelados en el estudio.
Observe esta tabla para comprobar la claridad de los resultados de este estudio.
| El grupo evaluado | Porcentaje de mejora del estado MCR |
|---|---|
| Personas que presentaban somnolencia diurna excesiva y falta de interés en el trabajo. | 35,5% (aproximadamente tres o cuatro de cada diez personas) |
| Los que no tenían esos problemas | 6,7% (porcentaje muy bajo) |
A partir de estos datos, se puede apreciar la importancia que deben tener estas dos características. No se trata de algo que deba descartarse con la excusa de que "así es la vida al envejecer".
¿Cómo se realizó este estudio?
En el estudio participaron 445 adultos sin demencia, con una edad promedio de 76 años. Los investigadores les preguntaron sobre sus hábitos de sueño mediante cuestionarios.
¿Qué tipo de preguntas hicieron?
- "¿Te despiertas en mitad de la noche?"
- "¿No puedes conciliar el sueño a los 30 minutos de irte a la cama?"
- "¿Tomas pastillas para dormir?"
- "¿Te quedas dormido mientras conduces, comes o hablas con alguien en público?"
- "¿Es difícil mantener el entusiasmo necesario para completar una tarea?"
Estas preguntas se utilizaron para medir la somnolencia y la apatía diurnas. Además, se les hicieron preguntas sobre la memoria y se les pidió a los participantes que caminaran en una cinta de correr para medir su velocidad al caminar.
Limitaciones del estudio
Si bien este estudio es muy importante, hay algo que debemos comprender. Este estudio solo sugiere una asociación entre los problemas de sueño y la MCR. No prueba la causalidad al 100%. Es decir, no se puede afirmar que los problemas de sueño por sí solos causen la MCR, pero existe una fuerte relación entre ambos.
Otro aspecto a considerar es que los participantes informaron sobre su sueño basándose en su memoria. Por lo tanto, es posible que no recuerden todo con exactitud. Sin embargo, el mensaje que se desprende de este estudio es muy claro.
¿Qué deberíamos hacer entonces?
Uno de los médicos principales que realizó este estudio dijo lo siguiente:
"Nuestros hallazgos resaltan la importancia de detectar problemas relacionados con el sueño. Es posible que las personas puedan prevenir el deterioro cognitivo futuro al buscar ayuda para sus problemas de sueño."
El mensaje es claro: si un adulto de tu familia presenta estos síntomas, no los ignores. Si notas somnolencia diurna, falta de interés en cualquier actividad o dificultad para caminar, consulta con tu médico de cabecera. También es recomendable descartar otros problemas de salud que puedan estar afectando tu sueño (por ejemplo, ronquidos o apnea del sueño). Tratar los problemas del sueño a tiempo puede ser una excelente inversión para proteger la salud cerebral en el futuro.
Mensaje para llevar a casa
- La somnolencia diurna excesiva y la pérdida de interés en las actividades diarias en los adultos mayores no deben ignorarse como "signos normales del envejecimiento".
- Estos síntomas pueden ser precursores de una afección llamada Síndrome de Riesgo Cognitivo Motor (MCR, por sus siglas en inglés) , que aumenta el riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
- Investigaciones recientes demuestran que existe una fuerte relación entre los problemas del sueño y el deterioro de la salud cerebral.
- Si observa estos síntomas en un ser querido, anímelo a consultar con un médico . Abordar los problemas del sueño a tiempo puede ayudar a proteger la salud cerebral a largo plazo.
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