Aprendamos sobre la parte baja de la espalda (columna lumbar). ¿Qué es exactamente?

¿Sufres a veces de dolor lumbar? Al estar sentado durante mucho tiempo o al levantar objetos pesados, la zona lumbar es la que más se esfuerza. Hoy hablaremos de la zona lumbar, una parte fundamental de nuestro cuerpo. Entenderemos qué es, qué funciones cumple, qué problemas puede causar y cómo solucionarlos.

¿Qué es la columna lumbar?

En pocas palabras, la columna lumbar está formada por cinco huesos (también llamados vértebras) en la parte inferior de la espalda. Los médicos los denominan L1, L2, L3, L4 y L5. (La L significa lumbar). Estas vértebras lumbares son un poco más grandes y gruesas que las demás vértebras de la columna, como una roca cuadrada.

Imagina que la columna lumbar se encuentra debajo de las 12 vértebras del pecho (llamadas vértebras torácicas) y encima del hueso triangular llamado sacro, que está aún más abajo.

Debido a su gran tamaño, estas vértebras lumbares proporcionan una excelente estabilidad a la columna vertebral. Además, numerosos músculos y ligamentos se conectan a esta zona. Lo más importante es que la columna lumbar soporta la mayor parte del peso corporal. No solo eso, sino que también contribuye a mantener el equilibrio. Los músculos y ligamentos que se insertan en la columna lumbar permiten caminar, correr, sentarse, levantar objetos, agacharse y girar el cuerpo en todas las direcciones.

Tu columna lumbar tiene una ligera curvatura hacia adentro. Se llama curvatura lordótica .

¿Qué le ocurre a la columna lumbar?

Veamos algunas de las cosas que suceden en la parte baja de nuestra espalda:

• La columna lumbar sostiene la parte superior del cuerpo y distribuye el peso: soporta el peso de la cabeza, así como las siete vértebras del cuello (la columna cervical) y las doce vértebras del tórax (la columna torácica). También se conecta con la pelvis, que soporta la mayor parte del peso corporal y la presión al levantar o cargar objetos. Es la parte que transfiere el peso de la parte superior del cuerpo a las piernas.
• Te ayuda a mover el cuerpo: Los músculos de la parte baja de la espalda y la flexibilidad de la columna lumbar te permiten flexionar el torso en todas las direcciones (hacia adelante y hacia atrás), inclinarte hacia los lados, rotar completamente y girar. Las dos últimas vértebras lumbares (L4 y L5) son las que más facilitan estos movimientos.
• Protege tu médula espinal y la cola de caballo: La médula espinal, que recorre tu columna vertebral, es como un cable nervioso principal que va desde tu cerebro. Comienza en la base del cráneo y termina en la primera vértebra lumbar (L1). Luego, hay un haz de nervios que baja desde el final de la médula espinal. Parece la cola de un caballo porqueSe denomina cauda equina (que significa cola de caballo). Esta médula espinal, la cauda equina, está protegida por una cubierta formada por estas vértebras.
• Controla los movimientos de las piernas: Los nervios que salen de la médula espinal inferior y de la cola de caballo controlan las sensaciones (sensaciones) y los movimientos de las piernas.

¿Qué músculos y otros tejidos blandos se encuentran en la columna lumbar?

Músculos de la columna lumbar

Los músculos de la parte baja de la espalda, junto con los abdominales, mueven el torso y la zona lumbar. Estos músculos y ligamentos proporcionan fuerza y ​​estabilidad a la parte baja de la espalda, ayudándote a inclinarte hacia adelante, hacia atrás y a rotar. Estos son algunos de los principales músculos que se conectan a la columna lumbar:

• Dorsal ancho: Es un músculo grande, plano y triangular. Recorre la parte media e inferior de la espalda. Te ayuda a levantar pesas con los brazos, a elevar el pecho al respirar y a inclinar la espalda hacia los lados.
• Iliopsoas: Este es un grupo de tres músculos. Permite el movimiento de la articulación de la cadera. Este músculo ayuda a mantener estables la cadera y la zona lumbar al caminar, correr y levantarse de una silla.
• Músculos paravertebrales: Estos tres grupos musculares se localizan a lo largo de la columna vertebral. Te ayudan a mantenerte erguido, inclinarte hacia los lados y rotar. También son importantes para mantener una buena postura.

Discos en la columna lumbar

Los discos intervertebrales son las partes de la columna vertebral que actúan como amortiguadores entre dos vértebras. Hay cinco de estos discos entre las vértebras lumbares. Además de absorber los impactos, estos discos también ayudan a soportar el peso que se transmite a lo largo de la columna y permiten el movimiento entre las vértebras.

Importante: Este disco en la zona lumbar es el que tiene más probabilidades de degenerarse o herniarse. Esto ocurre cuando empiezas a sentir dolor en la zona lumbar o en las piernas, a veces incluso en los pies.

Ligamentos de la columna lumbar

Los ligamentos son los tejidos que conectan un hueso con otro. Los ligamentos de la columna lumbar ayudan a mantener la columna estable, permiten un movimiento fluido y ayudan a absorber el impacto en caso de accidente. Algunos de los ligamentos principales son:

• Ligamento longitudinal anterior: Este ligamento recorre la parte frontal de las vértebras lumbares. Estabiliza las articulaciones lumbares y limita la flexión (extensión) hacia atrás.
• Ligamento longitudinal posterior: Este ligamento recorre la parte posterior de las vértebras lumbares. Limita la flexión hacia adelante.
• Ligamento supraespinoso/ligamento interespinoso:Esta fijación también ayuda a limitar la flexión hacia adelante.
• Ligamento amarillo: Estos cubren el interior del canal espinal y protegen la médula espinal desde atrás.
• Ligamentos intertransversos: Conectan las apófisis transversas de las vértebras. Ayudan a resistir la flexión lateral del torso.
• Ligamento iliolumbar: Este ligamento se extiende desde la vértebra L5 hasta el hueso pélvico. Ayuda a estabilizar la columna lumbosacra.

Médula espinal y nervios

, (Spinal Cord) L1 . . L1 (nerve roots) (Cauda Equina) .

Cinco pares de nervios salen de la columna lumbar (de L1 a L5, uno a cada lado). Estos nervios recorren la columna vertebral y se unen con otros nervios para formar una red nerviosa que controla el dolor, la sensibilidad y el movimiento de las extremidades inferiores.

• Nervio L1: Proporciona sensibilidad a la zona de la ingle y los genitales, y ayuda a mover los músculos de la cadera.
• Nervios L2, L3 y L4: Proporcionan sensibilidad a la parte frontal del muslo y a la parte interna de la pierna. También controlan el movimiento de los músculos de la cadera y la rodilla.
• Nervio L5: Proporciona sensibilidad a la parte posterior de la pierna, el empeine y la zona entre el dedo gordo y el segundo dedo del pie. También controla el movimiento de las caderas, las rodillas, los pies y los dedos.
• (Sciatic Nerve): L4, L5 ‍ . ‍ , , . (Sciatica) .

Vasos sanguíneos

Las vértebras, los músculos y los ligamentos de la región lumbar reciben sangre y nutrientes de las ramas que provienen de la aorta abdominal, la arteria principal del abdomen.

¿Qué enfermedades y trastornos afectan a la columna lumbar?

Lamentablemente, esta parte inferior de la columna vertebral puede sufrir diversos problemas. Estos problemas pueden limitar la amplitud de movimiento de la espalda o las caderas, y causar dolor, debilidad y entumecimiento en la espalda, las caderas, los muslos o las piernas.

Algunas de las enfermedades y afecciones que afectan la columna lumbar son:

• Dolor lumbar: Este es un problema común para muchas personas. Puede ser causado por diversas lesiones y afecciones, como enfermedades degenerativas (por ejemplo, osteoartritis , espondilitis anquilosante ), estenosis espinal y hernia discal.El dolor de espalda puede ser causado por factores como nervios pinzados, esguinces, fracturas vertebrales, tumores, quistes, espolones óseos y espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra).
• Estenosis lumbar: Se trata de un estrechamiento del espacio que rodea la médula espinal. Esto reduce el espacio para los nervios que salen de ella. Puede causar compresión nerviosa, dolor, entumecimiento y debilidad en las piernas, la ingle, las caderas, los glúteos y la zona lumbar. Estos síntomas pueden empeorar al caminar o estar de pie, y pueden aliviarse al acostarse, sentarse o inclinarse ligeramente hacia adelante.
• Espondilolistesis: Se produce cuando una vértebra lumbar se desliza hacia adelante con respecto a la vértebra inferior. Esto puede comprimir un nervio y causar dolor de espalda o de piernas.
• Fractura por compresión vertebral: Una persona con una afección como la osteoporosis puede sufrir una fractura por compresión vertebral incluso tras un accidente leve. Las fracturas graves también pueden producirse por accidentes de tráfico y caídas desde alturas.
• Ciática: También conocida como radiculopatía lumbar , se trata de un dolor nervioso causado por daño o irritación del nervio ciático. Puede ser causada por afecciones como una hernia discal, espondilolistesis u osteoartritis.
• Hernia discal: Se produce cuando el disco intervertebral se abomba, se rompe o pierde su contenido. Puede causar dolor de espalda, entumecimiento en las piernas y debilidad muscular.
• Lordosis lumbar (también conocida como "hiperlordosis"): Se trata de una curvatura excesiva de la zona lumbar que ejerce una presión innecesaria sobre las vértebras lumbares. Puede ser causada por enfermedades, mala postura y flexión excesiva de la columna vertebral.
• Espasmo muscular: La región lumbar está sostenida por grandes músculos que pueden tensarse o contraerse. Esta es una causa común de dolor de espalda.
• Enfermedad degenerativa del disco: Esta afección se produce cuando los discos de la columna lumbar se desgastan. El espacio entre las vértebras disminuye, lo que puede provocar compresión nerviosa y dolor de espalda.
• Escoliosis en adultos: La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. Esta afección puede aparecer en la columna lumbar con la edad o debido al desgaste de la columna.
• Síndrome de la cola de caballo: Esta afección se produce por la compresión del haz de nervios denominado cola de caballo. Se trata de una emergencia médica . Los síntomas incluyen dolor, debilidad y pérdida del control de los intestinos y la vejiga.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades y afecciones de la columna lumbar?

Primero, su médico le preguntará sobre su historial clínico, los medicamentos que toma y sus síntomas. Luego, le realizará un examen físico y, si es necesario, le solicitará pruebas y exploraciones.

Puedes realizar pruebas como esta:

• Tomografía computarizada (TC): Este procedimiento utiliza rayos X y una computadora para obtener imágenes muy finas de la zona examinada. Permite observar aspectos como la forma y el tamaño del canal espinal, así como el estado de los huesos (osteofitos, fusión ósea, destrucción ósea por infección o tumores).
• Resonancia Magnética (RM): Esta técnica utiliza un potente imán, ondas de radio y una computadora para obtener imágenes detalladas. Puede ayudar a diagnosticar problemas de la médula espinal y los nervios que salen de ella, como hernias discales, infecciones y tumores. Una resonancia magnética ofrece una imagen más nítida de los nervios que una tomografía computarizada (TC).
• Radiografías: Utilizan una pequeña cantidad de radiación para obtener imágenes de huesos y tejidos blandos. Permiten detectar fracturas, problemas de disco, estenosis espinal y artritis.
• Electromiograma (EMG) y estudios de conducción nerviosa: Un EMG evalúa la salud y el funcionamiento de los nervios y los músculos. Un estudio de conducción nerviosa mide la velocidad con la que un impulso eléctrico viaja a lo largo de un nervio. Estas pruebas pueden ayudar a identificar daños nerviosos y la zona donde el nervio está comprimido.
• Mielografía: Esta prueba examina las conexiones entre las vértebras y los discos, la médula espinal y las raíces nerviosas. Permite detectar tumores, espolones óseos o hernias discales que compriman la médula espinal o los nervios, causando dolor, entumecimiento o debilidad.

¿Cómo se tratan los problemas de salud de la columna lumbar?

Existen tratamientos tanto no quirúrgicos como quirúrgicos para muchas afecciones de la columna lumbar. El método de tratamiento que elija dependerá de la causa del problema y su gravedad.

¿Qué son los tratamientos no quirúrgicos?

Si su dolor lumbar no se debe a un accidente o un tumor, su médico podría recomendarle primero tratamientos menos invasivos. Algunos tratamientos no quirúrgicos comunes incluyen:

• Descansar.
• Hielo o compresa caliente.
• Evitar trabajos que sean agotadores o que aumenten el dolor.
• Fisioterapia.
• Medicamentos: relajantes musculares, analgésicos (por ejemplo, paracetamol) y antiinflamatorios (por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno).
• Inyecciones de esteroides: Hay tres tipos de inyecciones de esteroides que se pueden considerar para el dolor lumbar. El bloqueo epidural lumbar es una inyección de esteroides en el espacio epidural, que es el espacio fuera de la médula espinal.Un bloqueo de la articulación facetaria lumbar consiste en una inyección de esteroides en la membrana que recubre la articulación facetaria entre las vértebras. Una inyección interlaminar o transforaminal consiste en una inyección de esteroides en el espacio entre la médula espinal y la columna vertebral.
• Bloqueo de rama medial y ablación por radiofrecuencia: Este tratamiento se considera para algunos casos de dolor lumbar crónico. Primero, se inyecta un anestésico local en el nervio que se conecta a la articulación facetaria de la columna vertebral. Si el dolor disminuye, el siguiente paso es intentar eliminarlo de forma permanente. Esto se logra dañando el nervio con una técnica llamada ablación por radiofrecuencia . El dolor se ha reducido durante meses. Sin embargo, si el nervio se regenera, el dolor puede reaparecer.

¿Cómo puedo saber si necesito una cirugía de columna lumbar?

Es posible que necesite cirugía de columna lumbar si:

• Si otros tratamientos no funcionan.
• Si los síntomas en la parte baja de la espalda, la cadera y/o las piernas empeoran (la cirugía generalmente se realiza para el dolor de piernas más que para el dolor de espalda).
• Si usted goza de la salud suficiente para someterse a una cirugía.

Si usted sufre una lesión en la región lumbar debido a un accidente (como un accidente automovilístico), cáncer, absceso epidural (una infección entre la médula espinal y las membranas que la recubren), osteomielitis (una infección del hueso), síndrome de la cola de caballo o síndrome del cono medular (un tipo de trastorno de la médula espinal), la cirugía es el tratamiento de primera elección.

¿Qué intervenciones quirúrgicas existen para las afecciones de la columna lumbar?

A continuación se describen algunos procedimientos quirúrgicos que se realizan con frecuencia:

Cirugía de descompresión espinal lumbar

Este es un término general. Se refiere a diversos procedimientos quirúrgicos que se realizan para aliviar los síntomas reduciendo la presión o compresión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas. Las técnicas quirúrgicas comunes incluyen:

• Discectomía lumbar: En este procedimiento, el cirujano extirpa parte de un disco para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas cercanas.
• Laminotomía o laminectomía lumbar: En este procedimiento, el cirujano extirpa una pequeña sección del arco óseo (lámina) del canal espinal. En una laminotomía, solo se extirpa un pequeño fragmento de la lámina. En una laminectomía, se extirpa la lámina completa, junto con cualquier osteofito, fragmento de disco y ligamentos engrosados, si fuera necesario. Al extirpar la lámina, el canal espinal se ensancha y se alivia la presión.
• Foraminotomía lumbar o foraminectomía:Ambas cirugías se realizan para agrandar el orificio (agujero) por donde salen las raíces nerviosas de la médula espinal, mediante la extirpación de parte del hueso en esa zona. En una foraminectomía, se extirpa una gran cantidad de hueso.
• Corpectomía lumbar: En esta cirugía, el cirujano extirpa la parte principal de la vértebra (cuerpo vertebral) y el disco para aliviar la presión sobre la médula espinal. En ocasiones, las vértebras se fusionan ( fusión espinal ) para estabilizar la columna lumbar.

Cirugía de reemplazo de disco lumbar

En este procedimiento, se extrae un disco lumbar dañado y se implanta un disco artificial. Se suele realizar para reemplazar un disco lumbar. Sin embargo, en los últimos años, esta cirugía se ha vuelto menos frecuente debido a las complicaciones que pueden surgir tras la intervención.

Fusión espinal lumbar

Se trata de una cirugía que fusiona de forma permanente una o más vértebras lumbares, eliminando el movimiento entre ellas.

Estimulación eléctrica funcional para lesiones de la médula espinal

En este método, se utilizan pequeños impulsos eléctricos para activar los músculos y nervios de la parte inferior del cuerpo controlados por los nervios lumbares, con el fin de restaurar su función.

¿Puedo someterme a una cirugía mínimamente invasiva de la columna lumbar?

Hable con su cirujano al respecto. En muchos casos, la cirugía de columna mínimamente invasiva ha reemplazado a la cirugía abierta tradicional. En lugar de realizar una incisión grande en la piel, la cirugía mínimamente invasiva se realiza a través de una o más incisiones pequeñas. Debido a que las incisiones son pequeñas, se produce menos daño a los músculos y tejidos blandos que con una incisión grande.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La columna lumbar es la parte inferior de la espalda. Está formada por cinco vértebras (L1-L5). También contiene los discos intervertebrales, la médula espinal, nervios, músculos, tendones y ligamentos. La columna lumbar soporta el peso del cuerpo y permite la mayor parte del movimiento.

Lo más importante es que, si tienes dolor lumbar persistente, entumecimiento en las piernas o debilidad, no lo ignores. Consulta con un médico para que te aconseje.

Existen tratamientos tanto quirúrgicos como no quirúrgicos para muchas afecciones. Así que no hay de qué preocuparse. También puedes mantener sana tu columna lumbar manteniendo una postura correcta, levantando pesas adecuadamente y haciendo ejercicio.

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