A veces los dolores de cabeza son insoportables, ¿verdad? Solo quienes los padecen conocen el dolor que conllevan, especialmente cuando comienza en la nuca y se extiende por toda la cabeza, haciendo que parezca que los ojos se te van a salir. ¿Sientes que no hay alivio, por más medicamentos que tomes o lo que hagas? Si también sufres este problema, es posible que tu médico te haya hablado de un tratamiento llamado "Bloqueo del Nervio Occipital". Aunque el nombre pueda sonar un poco intimidante, en realidad no es tan complicado. Así que hoy hablaremos de esto de forma sencilla y clara.
En pocas palabras, ¿qué es este bloqueo del nervio occipital?
Un bloqueo del nervio occipital es una inyección que se administra cerca de los nervios occipitales, en la parte posterior de la cabeza. Es similar a la anestesia local que se aplica en las encías antes de una extracción dental. La inyección adormece temporalmente los nervios y el tejido circundante. Generalmente se realiza con anestesia general . En ocasiones, se añade un esteroide para reducir la inflamación en los nervios.
No se trata de una cirugía mayor. Simplemente controla el dolor temporalmente y le da al nervio la oportunidad de sanar.
¿Dónde se localizan estos nervios occipitales?
Estos nervios occipitales se originan en las vértebras espinales (C2 y C3) en la parte superior del cuello. Proporcionan sensibilidad principalmente a la piel y al cráneo en la parte posterior de la cabeza. Existen tres tipos de estos nervios a cada lado de la cabeza.
| Tipo de nervio | El área que proporciona sensación |
|---|---|
| Nervio occipital mayor (NOM) | Es el mayor de los tres nervios y proporciona sensibilidad desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte superior de la cabeza, incluyendo las orejas y la piel que se encuentra por encima de las orejas. |
| Nervio occipital menor (LON) | Proporciona sensibilidad a la parte posterior del cráneo y a la piel externa del lóbulo de la oreja. |
| Tercer nervio occipital (NNO) | Proporciona sensibilidad a la piel en la parte inferior central de la nuca. Este nervio puede dañarse en caso de latigazo cervical, como en un accidente de tráfico. |
Imagínese, cuando algo falla en estos nervios, el dolor no se siente solo en la nuca. A veces, el dolor también puede provenir de zonas como los ojos y la frente. Los médicos lo llaman «dolor referido». Esto significa que el problema está en un lugar, pero el dolor se siente en otro.
¿Para qué afecciones se utiliza este tratamiento?
Los médicos suelen recomendar este bloqueo del nervio occipital para los dolores de cabeza intensos que son difíciles de controlar con otros tratamientos.
- Neuralgia occipital: Esta es la causa principal. Se trata de un dolor agudo, similar a una descarga eléctrica, causado por la compresión o el daño del nervio occipital.
- Dolores de cabeza por migraña
- cefalea en racimos
- Cefalea cervicogénica: Dolor de cabeza causado por problemas en las vértebras del cuello.
- Cefalea postpunción dural
- Dolor de cuello: Dolor que se siente especialmente en la parte superior y posterior del cuello.
- Lesiones cervicales por accidente (latigazo cervical)
En ocasiones, su médico puede utilizar este bloqueo nervioso con fines diagnósticos para determinar la causa exacta de su dolor. Si el dolor desaparece tras esta inyección, se confirma que el problema se encuentra en el nervio occipital. De esta forma, será más fácil planificar el tratamiento adecuado a largo plazo.
¿Cómo debes prepararte para esto?
Por lo general, esto no requiere mucha preparación. Es un procedimiento sencillo que se realiza en el departamento de pacientes ambulatorios.
Sin embargo, a veces su médico podría recetarle un sedante para mantenerlo tranquilo y que sienta un poco de somnolencia. En ese caso, le indicará que no coma ni beba nada durante 6 a 8 horas. Además, deberá ir acompañado de alguien que lo lleve a casa, ya que no podrá conducir ese día. Su médico le explicará todo esto con anticipación, así que no dude en hacerle cualquier pregunta que tenga.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
Este proceso es muy rápido y no tarda más de 5 minutos.
1. Primero, se le pedirá que se siente en una silla con la cabeza ligeramente inclinada. O bien, se le pedirá que se acueste boca abajo en una cama con una almohada debajo del pecho, de manera que el cuello quede ligeramente flexionado.
2. Si le van a sedar, le insertarán una cánula en una vena del brazo y le administrarán algún medicamento a través de ella.
3. A continuación, el médico palpará la parte posterior del cuello para localizar el nervio con precisión. En ocasiones, se puede utilizar una ecografía o fluoroscopia para determinar su ubicación exacta.
4. El lugar de la inyección se limpia minuciosamente con una solución desinfectante.
5. A continuación, se inyecta el medicamento cerca del nervio identificado con una aguja muy fina.
6. Se le pedirá que descanse durante unos minutos después de la inyección.
Eso es todo lo que pasa. No hay nada que temer.
¿Qué ocurre después de la inyección?
Si le administraron un sedante, una enfermera lo vigilará durante unos 15 a 30 minutos para detectar cualquier anomalía. Después, podrá irse a casa. Si no le administraron ningún sedante, podrá marcharse después de unos 10 minutos.
Efectos secundarios y resultados
Si bien este tratamiento es muy seguro, como ocurre con cualquier procedimiento médico, pueden presentarse complicaciones menores.
- Efectos secundarios comunes: Puede presentarse dolor leve, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección durante dos o tres días. Esto es normal. Algunas personas también pueden sentir un poco de mareo o náuseas.
- Esteroides: Si usa un medicamento esteroide, puede experimentar adelgazamiento de la piel alrededor del lugar de la inyección (atrofia) o pérdida temporal del cabello (alopecia). Estos efectos son muy poco frecuentes.
- Riesgos poco frecuentes: Las hemorragias, las infecciones, los daños nerviosos y la disfagia transitoria son muy poco frecuentes.
¿Cuánto dura este alivio del dolor?
Lo importante es que los resultados varían mucho de una persona a otra . Algunas personas experimentan un alivio significativo del dolor entre 20 y 30 minutos después de la inyección, y este alivio dura meses. Otras solo experimentan alivio durante unas horas o días. En ocasiones, hay quienes no experimentan ningún alivio.
Para afecciones como la neuralgia occipital y la cefalea cervicogénica, es posible que necesite una serie de inyecciones para lograr un alivio permanente. Su médico determinará el tratamiento adecuado según su condición.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Cuando regreses a casa después del tratamiento, ten en cuenta estas cosas.
- Si el lugar de la inyección se inflama mucho, se enrojece, supura pus o tiene fiebre (estos pueden ser signos de una infección).
- Si el dolor aumenta en lugar de disminuir.
- Si siente un nuevo dolor punzante, entumecimiento o debilidad en las extremidades.
Si presenta algún síntoma nuevo como estos, llame a su médico de inmediato. No se preocupe, pero es importante estar informado.
Mensaje para llevar a casa
- Un bloqueo del nervio occipital es una inyección cerca de un nervio que se utiliza para tratar dolores de cabeza intensos y dolor de cuello, no una cirugía mayor.
- Esto no solo alivia el dolor, sino que también ayuda a diagnosticar la causa exacta del mismo.
- Los resultados varían de persona a persona. Algunas personas pueden experimentar meses de alivio, mientras que otras pueden no notar mucha mejoría.
- En general, se trata de un tratamiento muy seguro, pero pueden presentarse efectos secundarios leves, como un ligero dolor e hinchazón en el lugar de la inyección.
- Si tiene algún temor o duda sobre este tratamiento, hable abiertamente con su médico. Él o ella le explicará todo.
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