¿Te has despertado alguna vez con un ligero hormigueo, picazón y dolor en los labios? ¿Y después de un par de días, se te ha formado una pequeña ampolla que poco a poco se agranda, se agrieta y duele más? Mucha gente llama a esto "labios agrietados" o "herpes labial". En realidad, se trata de una infección causada por el virus del herpes simple (VHS). Hoy hablaremos de todo esto de una manera muy sencilla para que lo entiendas.
¿Qué es exactamente el herpes oral?
En pocas palabras, el herpes oral es una infección causada por el virus del herpes simple (VHS). Este virus provoca
la formación de ampollas dolorosas y acuosas en los labios, alrededor de la boca y, a veces, debajo de la nariz, dentro de la boca, en la lengua o en el paladar . A estas ampollas las llamamos comúnmente "herpes labial" o "
calenturas ". Al principio, cuando se contrae la infección, también se pueden experimentar síntomas como fiebre y
dolores corporales . Estas ampollas aparecen inicialmente como pequeñas ampollas acuosas. En uno o dos días, se rompen y comienzan a supurar un líquido amarillento. Luego, las llagas forman una costra y sanan gradualmente.
¿Qué tipos de virus del herpes existen y es una enfermedad de por vida?
Existen dos tipos principales del virus del herpes simple (VHS): 1.
VHS-1: Este es el tipo que suele causar herpes oral. 2.
VHS-2: Este tipo suele causar herpes genital. Pero aquí viene un punto importante: el VHS-1 puede causar herpes genital, y el VHS-2 puede causar herpes oral.
Lo importante es que , una vez infectado con este virus , permanece latente (inactivo) en el cuerpo, en las células nerviosas , durante el resto de la vida. Pero no te preocupes, esto no significa que siempre tendrás ampollas. Los síntomas solo aparecen cuando el virus se activa.
¿Se trata de una enfermedad de transmisión sexual (ETS)?
La respuesta a esta pregunta es un poco complicada. La mayoría de las personas contraen el HSV-1
durante la infancia, a través del contacto no sexual. Por ejemplo, puedes contraerlo cuando un familiar infectado te besa. Sin embargo,
el virus también puede transmitirse a través de la actividad sexual. Por ejemplo,
el sexo oral.El virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) puede transmitirse de la boca a los genitales, y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2) de los genitales a la boca. Por lo tanto, también se considera una enfermedad de transmisión sexual (ETS/
ITS ). Sin embargo, tener la infección no significa necesariamente haberla contraído sexualmente. Lo más importante es
hablar con honestidad y franqueza sobre el tema con tus parejas sexuales. ¿Cómo se transmite el herpes oral?
Este virus es muy contagioso. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi el 67% de la población mundial está infectada con el virus HSV-1.
Las principales vías de transmisión son:- Al tocar directamente una herida o ampolla infectada.
- Al besar a alguien que está infectado.
- Al tocar la saliva de una persona infectada.
- Al utilizar artículos como bálsamo labial, maquinillas de afeitar, toallas, cepillos de dientes, vasos o cubiertos que hayan sido utilizados por una persona infectada.
Lo sorprendente es que una persona puede contagiar el virus a otros incluso sin presentar síntomas externos (ampollas) . Esto se conoce como «transmisión asintomática».
¿Cuáles son los síntomas? Analicémoslos paso a paso.
Los síntomas de la infección por herpes se pueden identificar en dos etapas principales.
| Escenario | Síntomas comunes |
|---|
| Cuando ocurre por primera vez (infección primaria) | - Este suele ser el peor escenario posible.
- Fiebre, dolores corporales , dolor de garganta, dolor de cabeza.
- Hinchazón del cuello como un bulto .
- Una o más ampollas muy dolorosas, llenas de líquido, en la boca y los labios.
- Estas ampollas pueden durar entre 7 y 10 días.
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| Cuando reaparece (infección recurrente) | - Hay menos síntomas y menos dolor que la primera vez.
- Uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas, es posible que sienta entumecimiento, picazón, ardor o enrojecimiento en la zona (la fase prodrómica).
- Las ampollas suelen formarse en los bordes de los labios.
- Sanará por completo en 8-10 días.
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¿Qué causa los brotes recurrentes de herpes?
Los siguientes factores pueden provocar que el virus se reactive repentinamente después de haber estado inactivo:
- Exposición a la luz solar intensa.
- Desarrollar fiebre u otra enfermedad.
- Estrés emocional severo.
- Las mujeres tienen la menstruación mensualmente .
- Estrés físico, como una cirugía o una lesión.
¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?
En la mayoría de los casos, esta afección se resuelve sin tratamiento en dos o tres semanas. Sin embargo,
es fundamental consultar a su médico en los siguientes casos:- Si es la primera vez que tienes ampollas de herpes.
- Si tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, si está infectado por el VIH, si está recibiendo tratamiento contra el cáncer o si es receptor de un trasplante de órganos).
- Si las ampollas no han sanado después de 2 semanas.
- Si el dolor es demasiado intenso , significa que es tan doloroso que ni siquiera puedes comer o beber.
- Si estas ampollas reaparecen con frecuencia (como una vez al mes).
- Si tiene dolor en los ojos, enrojecimiento o sensación de que le ha entrado arena (esto es una emergencia porque el virus puede afectar a los ojos).
¿Qué tratamientos y medidas de alivio se pueden realizar en casa?
Hasta que consulte a un médico, o si la afección es leve, puede probar estas cosas para reducir el dolor y las molestias.
- Analgésicos: Tome un analgésico como paracetamol o ibuprofeno.
- Compresas frías o calientes: Remojar un paño limpio en agua fría o tibia y aplicarlo sobre la ampolla puede reducir el dolor.
- Beba muchos líquidos: Beba abundante agua, jugo de frutas, etc. Chupar paletas heladas puede ayudar a aliviar el dolor de las úlceras bucales.
- Cremas de venta libre: Existen algunas cremas de venta libre disponibles en la farmacia. Al aplicarlas , utilice un hisopo de algodón en lugar de las manos. Esto puede ayudar a prevenir la propagación del virus a otras partes del cuerpo al tocar la herida con la mano.
- Protección solar: El uso de un bálsamo labial con protector solar puede ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad debido a la exposición al sol.
¿Qué tratamientos ofrece el médico?
El médico le prescribirá un tratamiento en función de su estado de salud.
- Medicamentos antivirales: Si la enfermedad reaparece con frecuencia o el dolor es intenso, se pueden recetar comprimidos orales (como aciclovir o valaciclovir).
- Ungüentos antivirales: Se puede recetar una crema especial para aplicar sobre las ampollas.
- Estos medicamentos son más eficaces si se empiezan a tomar dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas.
Algunas personas podrían necesitar ser hospitalizadas. Entre ellas se incluyen personas con sistemas inmunitarios debilitados, aquellas cuyo virus se ha propagado a órganos como el cerebro (encefalitis) o los ojos (queratitis), y los bebés que se infectan al nacer a través de sus madres.
¿Cómo puedo evitar que vuelva a ocurrir y se propague a otras personas?
Esta es la parte más importante. Sigue estos pasos para protegerte a ti mismo y a tus seres queridos.
- Cuando aparecen ampollas:
- No beses a otras personas, especialmente a bebés pequeños.
- No compartas tus toallas, cepillos de dientes, maquinillas de afeitar, vasos de agua, etc. con otras personas.
- Evite por completo el sexo oral hasta que la herida cicatrice.
- Si tocas las heridas, lávate bien las manos con jabón.
- En tiempos normales:
- Aunque ni tú ni tu pareja tengáis síntomas, evitad las relaciones sexuales sin protección. Es importante usar preservativo o barrera bucal.
Mensaje para llevar a casa
- El herpes oral es una infección muy común causada por un virus llamado HSV-1. No hay por qué avergonzarse ni tenerle demasiado miedo.
- Una vez que el virus entra en el cuerpo, permanece allí de por vida, pero los síntomas solo aparecen cuando el virus se activa.
- Esta enfermedad puede ser contagiosa para otras personas, tanto cuando hay ampollas como, en ocasiones, incluso cuando no hay síntomas.
- Si el dolor o la molestia aumentan o se presentan con frecuencia, asegúrese de consultar a un médico.
- Los medicamentos antivirales pueden acortar el tiempo de curación y controlar el dolor.
- Practicando la higiene y adoptando hábitos adecuados, usted y sus seres queridos pueden prevenir la propagación de este virus.
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