¿Recibiste radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello? ¿Afecta a tus huesos? ¡Aprendamos sobre la osteorradionecrosis (ORN)!

¿Alguna vez ha experimentado dolor, hinchazón o llagas en la boca o la mandíbula después de someterse a radioterapia para el cáncer de cabeza o cuello? Quizás sea el momento de informarse sobre una afección llamada osteorradionecrosis. No se preocupe, hablaremos de ella en detalle y de forma muy sencilla.

¿Qué es la osteorradionecrosis (ORN)?

En pocas palabras, la osteorradionecrosis (ORN) es la muerte de las células óseas debido a la exposición a la radiación. Es una afección que puede presentarse como efecto secundario de la radioterapia para el cáncer, especialmente el de cabeza y cuello. Cabe recordar que la radiación utilizada para destruir las células cancerosas a veces también puede dañar las células óseas sanas. Puede aparecer meses o incluso años después de recibir la radioterapia.

Esta afección suele afectar al hueso de la mandíbula (osteorradionecrosis mandibular). Sin embargo, puede presentarse en cualquier hueso expuesto a la radiación, como el maxilar superior (osteorradionecrosis maxilar) o la parte anterior de la columna vertebral (osteorradionecrosis vertebral). En casos muy raros, también puede afectar al cráneo, aunque en estos casos puede ser más grave.

Radioterapia y salud ósea: ¿por qué ocurre esto?

Ahora veamos por qué sucede esto. La radiación daña los delicados vasos sanguíneos que irrigan los huesos. Al igual que cualquier otra parte de nuestro cuerpo, los huesos necesitan un buen riego sanguíneo para mantenerse sanos y sanar rápidamente si sufren daños.

Piensa en esto: al igual que un árbol se marchita sin agua, si un hueso no recibe suficiente sangre, también perderá su vitalidad y comenzará a morir.

¿Qué ocurre cuando se interrumpe este suministro de sangre?

• Los huesos y los tejidos circundantes son fácilmente susceptibles a las infecciones.
• Es imposible curarse correctamente.
• Está empezando a morir poco a poco.

La zona de la mandíbula es particularmente vulnerable a esto. Esto se debe a que es difícil evitar que la radiación llegue al hueso mandibular durante la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello. Además, el riesgo de osteorradionecrosis (ORN) aumenta aún más por las bacterias que viven naturalmente en nuestra boca.

El daño por radiación dentro de la boca puede causar cosas como:

• Exposición ósea (lo que significa que el hueso queda expuesto a través de las encías).
• Dolor e hinchazón ocasionales en la mandíbula .
• Tener una herida que no cicatriza .

¿Qué tan común es esta afección?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer de Cabeza y Cuello, la osteorradionecrosis puede presentarse en entre el 4% y el 8% de las personas con cáncer de cabeza y cuello.

¿Cuáles son los síntomas de la osteorradionecrosis (ORN)?

Veamos ahora qué síntomas podrías experimentar en esta situación. Si presentas uno o más de ellos, lo mejor es consultar con un médico.

• Una llaga o úlcera en la parte externa de las encías, el cuello o la mandíbula.
• Dolor.
• Hinchazón.
• Infección (como pus).
• Los dientes no encajan correctamente (maloclusión).
• Una sensación de hormigueo o cosquilleo .
• Fragmentos de hueso que sobresalen del interior de la boca.
• A veces, debajo del mentón, la piel se rompe y el hueso sale (esto también se llama "fístula").
• Fractura de mandíbula.
• Tensión de los músculos de la mandíbula que impide que la boca se abra correctamente (trismo).

¿Por qué se produce la osteorradionecrosis (ORN)?

La causa principal es la radioterapia en la cabeza y el cuello. Esta afección es especialmente común en personas que han recibido dosis de radiación superiores a 60 Gray (Gy). (Gy es una unidad de medida de la radiación).

Factores de riesgo de la osteorradionecrosis (ORN): ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección que otras. Compruebe si esta información se aplica a su caso:

• Mala higiene bucal (no cepillarse los dientes correctamente, no cuidar la higiene bucal).
• Si los problemas dentales (como caries y enfermedades de las encías) no se trataron adecuadamente antes de comenzar el tratamiento de radiación.
• Si desarrolla sequedad bucal (xerostomía) después de la radioterapia.
• Si se produce algún accidente o lesión en la mandíbula después del tratamiento de radiación, especialmente durante el primer año.
• Si se extrae un diente de una zona que ha sido irradiada previamente.

Recuerde que esta afección de osteorradionecrosis puede aparecer incluso años después de recibir tratamiento de radiación para el cáncer de cabeza y cuello.

¿Cómo se diagnostica esto?

La osteorradionecrosis (ORN) suele aparecer varios años después de la radioterapia. Si su médico sospecha que se trata de esta afección, le realizará un examen exhaustivo de la cabeza y el cuello. También se pondrá en contacto con el radiooncólogo que le administró la radioterapia para averiguar la dosis total de radiación que recibió.

¿Qué pruebas ayudan en el diagnóstico?

Para confirmar el diagnóstico, su médico puede recomendarle pruebas como las siguientes:

• Radiografías dentales.
• Se realiza una tomografía computarizada (TC) de la mandíbula.
• Se puede realizar una biopsia para comprobar si el cáncer ha reaparecido.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento para la osteorradionecrosis (ORN) depende de la extensión y la gravedad de su afección. Lo más importante es comenzar el tratamiento lo antes posible.Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de recuperación. Existen tratamientos tanto quirúrgicos como no quirúrgicos.

Manejo quirúrgico

Existen varias intervenciones quirúrgicas para tratar esta afección:

• Desbridamiento quirúrgico: Consiste en que un cirujano extrae hueso y tejido muerto o infectado, de forma similar a como se limpia una zona dañada.
• Cirugía de reconstrucción con colgajo libre: Esta es una cirugía un poco más compleja. Consiste en tomar vasos sanguíneos, tejido y posiblemente un trozo de hueso de otra parte del cuerpo (por ejemplo, una pierna o un brazo) y trasplantarlo a la zona dañada de la mandíbula.
• Colgajo de rescate de fascia lata anterolateral del muslo (ALTFL): Este también es un tipo de colgajo libre. En este procedimiento, se extrae una tira de tejido conectivo (fascia) de la parte posterior del muslo y se trasplanta. Este tejido está altamente vascularizado, lo que permite que la zona dañada reciba oxígeno y nutrientes. Estudios recientes han demostrado que este método es muy eficaz en personas con osteorradionecrosis (ORN).
• Injerto óseo completo: Este procedimiento quirúrgico tradicional se utiliza cuando hay una gran cantidad de hueso muerto, especialmente en la mandíbula inferior. En este procedimiento, se extrae completamente el hueso dañado y se injerta un colgajo libre con hueso en su lugar. Si bien es un procedimiento exitoso, se trata de una cirugía mayor. Puede resultar en una hospitalización y un tiempo de recuperación más prolongados. Por lo tanto, los médicos intentan diagnosticar y tratar esta afección lo antes posible.

Tratamiento no quirúrgico

También existen tratamientos no quirúrgicos:

• Antibióticos: Si hay una infección en el hueso o en los tejidos circundantes, su médico le recetará antibióticos.
• PENTOCLO: Esta es una combinación de varios fármacos: pentoxifilina, tocoferol (vitamina E) y clodronato. La pentoxifilina actúa aumentando el flujo sanguíneo hacia el hueso dañado. El tocoferol (vitamina E) ayuda a fortalecer el sistema inmunitario y a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. El clodronato ayuda a prevenir una mayor pérdida ósea. En ocasiones, la pentoxifilina y el tocoferol se administran sin clodronato (esto se denomina PENTO).
• Terapia de oxígeno hiperbárico (Oxigenoterapia hiperbárica - HBO - tratamiento):Algunos médicos utilizan este tratamiento para acelerar el proceso de curación del cuerpo. Consiste en introducir al paciente en una cámara especial donde respira oxígeno puro. El nivel de oxígeno dentro de la cámara es aproximadamente tres veces superior al del ambiente normal. El objetivo principal es oxigenar la sangre lo suficiente para reparar los tejidos dañados. Sin embargo, existen diferentes opiniones en la comunidad médica sobre este tratamiento de oxigenoterapia hiperbárica. Aunque se utiliza como tratamiento estándar en algunos centros, aún no existen estudios controlados que confirmen su eficacia.

¿Se puede prevenir la osteorradionecrosis (ORN)?

Esta afección no siempre se puede prevenir, pero antes de comenzar el tratamiento de radiación en la cabeza o el cuello, su médico le hablará sobre las maneras de reducir este riesgo.

Antes de comenzar el tratamiento de radiación, debe hacer lo siguiente:

• Visita al dentista , hazte una limpieza bucal completa y un chequeo general .
• Realízate cualquier tratamiento dental (como empastes o extracciones dentales).
• Comience el tratamiento diario con flúor .

Debes hacer lo siguiente durante y después del tratamiento de radiación:

• Mantén una buena higiene bucal (cepíllate los dientes dos veces al día y limpia entre ellos).
• Reduzca el consumo de alimentos y bebidas azucaradas .
• Acude a tu dentista regularmente para revisiones y limpiezas bucales.
• Busque tratamiento para cualquier problema dental nuevo de inmediato .
• Continúe con el tratamiento diario con flúor .

¿Con qué rapidez se propaga la osteorradionecrosis (ORN)?

En la mayoría de los casos, la osteorradionecrosis (ORN) se desarrolla lentamente. Pueden pasar varios años antes de que aparezcan los síntomas.

¿Se puede curar la osteorradionecrosis (ORN)?

Si bien los cirujanos no pueden reanimar el hueso muerto, un tratamiento adecuado puede detener la progresión de la osteorradionecrosis (ORN). Se dice que, si el tratamiento se inicia precozmente, la enfermedad puede detenerse en el 96 % de los casos .

Por lo tanto, si padece osteorradionecrosis (ORN), comenzar el tratamiento cuanto antes le brindará la mejor oportunidad de éxito. Su cirugía podría ser más corta y su recuperación más rápida. Cuanto antes se trate la ORN, mejor.

Pronóstico de la osteorradionecrosis (ORN)

La osteorradionecrosis (ORN) es una afección muy tratable. El tipo de tratamiento necesario depende de la ubicación del hueso dañado, la extensión de la necrosis ósea y los tratamientos que se hayan probado previamente.

En general, cuanto menor sea la zona afectada del hueso, mayor será la probabilidad de recuperación sin cirugía mayor. Algunos casos de osteorradionecrosis (ORN) pueden no responder a tratamientos menores y progresar a una infección ósea (osteomielitis) o fracturas. En estos casos, los cirujanos podrían necesitar realizar una cirugía mayor (con colgajo libre).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si ha recibido radioterapia en la cabeza o el cuello y comienza a experimentar síntomas como dolor, hinchazón o hematomas, consulte a su médico de inmediato. Él podrá confirmar si padece osteorradionecrosis (ORN) e iniciar el tratamiento necesario lo antes posible.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado osteorradionecrosis (ORN), es posible que desee hacerse las siguientes preguntas:

• ¿Hasta dónde se ha extendido esta necrosis ósea?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Necesitaré cirugía?
• ¿Cuál es mi pronóstico (curabilidad)?

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

La osteorradionecrosis (ORN) es un efecto secundario grave de la radioterapia en la cabeza y el cuello. Los síntomas pueden tardar años en aparecer. Si bien la ORN no tiene cura definitiva, se puede controlar con tratamiento. El pronóstico depende de la ubicación del hueso dañado, la extensión de la necrosis ósea y su gravedad.

Si experimenta dolor, hinchazón, exposición ósea u otros síntomas de osteorradionecrosis, consulte a un médico de inmediato. Él podrá recomendarle el tratamiento adecuado y ayudarle a controlar su afección. Mantener una buena higiene bucal y visitar a su dentista con regularidad son importantes para prevenir y detectar esta afección a tiempo.

Osteorradionecrosis , ORN, efectos secundarios de la radioterapia, enfermedad del hueso mandibular, tratamiento del cáncer, necrosis ósea, salud bucal