¿Tu hijo se ha quejado últimamente de dolor en una pierna o un brazo? Quizás pienses que se cayó jugando o que simplemente está cansado. Pero a veces, este dolor óseo persistente puede tener una causa más grave. Así que nunca lo ignores. Hoy vamos a hablar de una afección grave: el osteosarcoma, un tipo de cáncer de hueso que suele afectar a niños y jóvenes.
En pocas palabras, ¿qué es el osteosarcoma?
El osteosarcoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en los huesos . Comienza como células óseas normales. Sin embargo, con el tiempo, estas células se vuelven malignas (cancerosas), se agrupan y forman tumores dentro o en la superficie del hueso. Estos tumores debilitan y deforman el hueso sano.
A veces, los médicos también lo denominan sarcoma osteogénico. En este contexto, «sarcoma» es el nombre genérico para los cánceres que se desarrollan en los tejidos conectivos del cuerpo, como los huesos, el cartílago y los músculos. La palabra «osteo» significa «hueso». «Osteogénico» indica que produce células óseas.
Este tipo de cáncer es más común en niños y adultos jóvenes . El riesgo de desarrollarlo es especialmente alto durante los períodos de rápido crecimiento y desarrollo.
¿Qué huesos tienen más probabilidades de desarrollar este cáncer?
El osteosarcoma suele desarrollarse en los huesos largos del cuerpo, concretamente en los de los brazos y las piernas. Es especialmente común en los extremos de estos huesos, cerca de las articulaciones. Por ejemplo, en la rodilla, la cadera y el hombro.
Expliquemos esto con más detalle en la siguiente tabla.
| Lugares donde el cáncer se produce con mayor frecuencia | Lugares donde el cáncer rara vez se produce |
|---|---|
| Hueso del muslo (fémur) | Maxilar |
| Tibia (hueso de la espinilla) | Pelvis |
| Hueso del brazo (húmero) | Cráneo |
| (Especialmente cerca de la rodilla y el hombro) | Tejidos blandos del abdomen y el tórax |
¿Qué significa el "grado" de cáncer?
Los médicos clasifican el osteosarcoma según su grado. Esto se refiere a la rapidez con la que el cáncer se propaga, es decir, su capacidad de metastatizar a otras partes del cuerpo. Existen tres grados principales.
- Grado bajo: Este tipo de cáncer crece muy lentamente . La mayoría de las veces, permanece en el lugar donde comenzó y no se propaga fácilmente.
- Grado alto: Este es el tipo más peligroso. Estos cánceres crecen muy rápido y tienen más probabilidades de propagarse a otras partes del cuerpo (como los pulmones).
- Grado intermedio: Esta es una situación intermedia entre los dos tipos mencionados anteriormente.
¿Cuáles son los síntomas del osteosarcoma?
Los síntomas de esta enfermedad no aparecen de repente, sino que se desarrollan gradualmente. A veces, estos síntomas se confunden con los de una lesión o un esguince común, por lo que muchas personas no les prestan atención al principio. Sin embargo, es muy importante estar atento a estos síntomas.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor óseo | Este es el síntoma más común. El dolor aumenta con el tiempo. Puede ser especialmente intenso por la noche y durante el ejercicio. |
| Hinchazón o bulto | La zona dolorida comenzará a hincharse. A veces, puede sentirse como un bulto en la mano. Al tocarla, puede notarla un poco más caliente que otras partes. |
| Movimiento articular limitado | Si el cáncer se encuentra cerca de una articulación, puede resultar difícil doblarla o girarla. Por ejemplo, si está cerca de la rodilla, puede ser difícil flexionar la pierna. |
| Fracturas óseas sin motivo aparente | El cáncer debilita los huesos. Por lo tanto, un hueso puede fracturarse incluso con una caída o un accidente leve que normalmente no lo rompería. A estas fracturas las llamamos «fracturas patológicas». |
| Otras características | También puede notar síntomas como fiebre inexplicable, cambios en el color de la piel y, si se trata de cáncer en la pierna, cojera. |
Lo más importante es que si un niño se queja de dolor en el mismo lugar durante semanas, sin duda debe consultar a un médico, sin descartarlo como algo que se hizo mientras jugaba.
¿Por qué se desarrolla este tipo de cáncer?
Los expertos aún no pueden precisar la causa exacta. Sin embargo, han identificado varios factores de riesgo que se cree que contribuyen al desarrollo de este cáncer.
Crecimiento óseo rápido
Durante los períodos de crecimiento acelerado, cuando un niño crece repentinamente y se desarrolla mucho, sus huesos también crecen muy rápido. En esta etapa, las células se dividen con gran rapidez. Se cree que algo falla durante esta división celular acelerada, lo que aumenta la probabilidad de que se formen células cancerosas. Esta es una de las principales razones por las que esta enfermedad es tan común en los jóvenes.
Exposición a la radiación
Si usted ha recibido previamente radioterapia para otro tipo de cáncer, existe un pequeño riesgo de desarrollar osteosarcoma en los huesos de las zonas que recibieron radiación.
Factores genéticos
Esto es un poco complicado. En pocas palabras, existen genes especiales en nuestro cuerpo que impiden la formación de cáncer. Son como los protectores de nuestro propio organismo. Se les llama genes supresores de tumores. El gen p53 es uno de ellos. Si se produce un cambio en estos genes, es decir, una mutación, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. Además, se ha descubierto que un gen llamado retinoblastoma (Rb), asociado al cáncer de ojo en niños pequeños, está relacionado con este proceso.
Además, las personas con las siguientes afecciones genéticas raras también tienen un mayor riesgo de desarrollar osteosarcoma:
- Síndrome de Li-Fraumeni
- Enfermedad de Paget del hueso (osteítis deformante)
- Retinoblastoma hereditario
- síndrome de Bloom
- Anemia de Diamond-Blackfan
- Síndrome de Rothmund-Thomson
- síndrome de Werner
infarto óseo
Si por alguna razón se interrumpe el suministro de sangre a una parte del hueso, las células de esa zona mueren. Se cree que esta es también la razón por la que a veces se forman células cancerosas.
¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?
Cuando acudas al médico con los síntomas que has mencionado, él seguirá algunos pasos para determinar la naturaleza exacta de la enfermedad.
1. Preguntar sobre los síntomas: En primer lugar, su médico les preguntará a usted y a su hijo sobre los síntomas (cuándo empezó el dolor, cómo se siente, si hay hinchazón, etc.) y si algún miembro de su familia ha tenido cáncer.
2. Examen físico: A continuación, se realiza un examen exhaustivo para comprobar si hay bultos o hinchazón.
3. Remisión para pruebas: Después de eso, se le remitirá para que se le realicen varias pruebas para confirmar la enfermedad.
- Examen de rayos X: Esto puede dar una idea inicial de si existe un cambio canceroso en el hueso.
- Resonancia magnética o tomografía computarizada: Estas pruebas pueden proporcionar una imagen muy clara del tamaño del tumor canceroso y de hasta qué punto se ha extendido a los tejidos circundantes.
- Biopsia: Esta es la prueba más importante para confirmar el diagnóstico al 100% . Se toma una pequeña muestra de tejido de la zona afectada por el cáncer y se examina al microscopio. Esto ayudará a determinar si se trata de osteosarcoma u otro tipo de cáncer, y cuál es su grado.
- Análisis de sangre: Estos ayudan a determinar el estado de salud general y algunos indicadores de cáncer.
Una vez confirmado el diagnóstico de osteosarcoma, el siguiente paso es determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina estadificación y puede incluir una gammagrafía ósea o una tomografía por emisión de positrones (PET), que examina los huesos de todo el cuerpo.
¿Cuáles son los tratamientos?
El tratamiento del osteosarcoma suele realizarse en equipo. Esto significa que participan muchos profesionales, incluyendo oncólogos, cirujanos y fisioterapeutas. Existen dos métodos de tratamiento principales.
El plan de tratamiento habitual es: Quimioterapia → Cirugía → Quimioterapia
1. Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo fármacos potentes que destruyen las células cancerosas. Dado que estos fármacos viajan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, pueden destruir tanto las células del tumor principal como las pequeñas células cancerosas que se han diseminado a otras partes del cuerpo (que no se pueden ver en las exploraciones). La quimioterapia administrada antes de la cirugía puede reducir el tamaño del tumor y facilitar la intervención. La quimioterapia administrada después de la cirugía puede eliminar las células cancerosas restantes y prevenir la reaparición de la enfermedad.
2. Cirugía: El objetivo principal es extirpar completamente el tumor canceroso. El cirujano extirpa el tumor junto con parte del tejido sano circundante. Esto se hace para asegurar que no quede ni una sola célula cancerosa. Existen varios tipos de cirugía.
| Tipo de cirugía | Descripción |
|---|---|
| cirugía de salvamento de extremidades | Este es el procedimiento más común en la actualidad. No se extirpa el brazo o la pierna por completo. Solo se extrae la parte del hueso afectada por el cáncer y se reemplaza con una prótesis metálica o un injerto óseo de otra persona. |
| Amputación | Si el cáncer se ha extendido ampliamente o si se han dañado vasos sanguíneos o nervios importantes, a veces es necesario amputar el brazo o la pierna. En ese caso, se puede utilizar una prótesis de brazo o pierna. |
| plastia de rotación | Se trata de una cirugía especializada y poco frecuente. En casos de cáncer de rodilla, se extirpa la zona afectada, se rota la pierna 180 grados y se vuelve a unir al muslo. De esta forma, la pierna funciona como una rodilla. Se le puede colocar una prótesis y podrá caminar sin problemas. |
En algunos casos, se puede administrar radioterapia si el cáncer se ha extendido a zonas donde la cirugía no es posible.
¿Existen efectos secundarios después del tratamiento?
Sí, estos tratamientos, especialmente la quimioterapia, son potentes y pueden causar efectos secundarios a corto y largo plazo. Durante el tratamiento pueden presentarse náuseas, vómitos, caída del cabello y fatiga. Además, a largo plazo,
- Riesgo de desarrollar otro tipo de cáncer.
- Impacto en la capacidad de tener hijos (`Infertilidad`)
- Efectos sobre el funcionamiento de órganos como el corazón, los pulmones, los riñones y los oídos.
- Efectos sobre el pensamiento y la memoria
Este tipo de cosas pueden suceder. Por lo tanto, es muy importante que continúe con las consultas de seguimiento con su médico incluso después del tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- Nunca ignores el dolor o la hinchazón persistentes en los huesos de un niño, especialmente alrededor de las rodillas y los hombros. No lo ignores pensando que es normal, sino que consulta a un médico de inmediato.
- El osteosarcoma es un cáncer de hueso que suele presentarse en personas jóvenes. Sin embargo, si se detecta a tiempo, puede tratarse con éxito y curarse por completo .
- El tratamiento suele consistir en una combinación de quimioterapia y cirugía. Gracias a los tratamientos avanzados actuales, cada vez es más posible tratar la enfermedad sin necesidad de amputar la extremidad.
- El apoyo psicológico es muy importante tanto para el niño como para los padres durante este difícil momento. Hable también con su médico al respecto.
- Si tiene alguna pregunta sobre esta enfermedad, su tratamiento o sus efectos secundarios, no dude en consultar a su médico.
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