Aprendamos sobre el páncreas, el órgano que trabaja silenciosamente en nuestro cuerpo.

Todos hablamos constantemente de algunos órganos de nuestro cuerpo. Siempre pensamos en el corazón, los pulmones y los riñones. Pero hay otro dentro del estómago, un poco oculto, que realiza una labor importantísima: el páncreas. Quizás no hayas oído hablar mucho de él, o solo lo hayas asociado con la diabetes. Pero, en realidad, el páncreas es un órgano silencioso pero indispensable en nuestro organismo. Así que hoy, aprendamos sobre este órgano esencial de forma sencilla, como si estuviéramos charlando con un amigo.

¿Qué es exactamente el páncreas?

En pocas palabras, el páncreas es una glándula grande ubicada detrás del estómago, delante de la columna vertebral. Forma parte de nuestro sistema digestivo, así como de nuestro sistema endocrino. Imagínelo como dos fábricas trabajando bajo un mismo techo. Estas dos fábricas producen dos tipos principales de productos.

1. Enzimas: Esta es la parte del sistema digestivo que produce sustancias químicas especiales (enzimas) que nos ayudan a digerir los alimentos que comemos y a descomponerlos para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes.

2. Hormonas que controlan los niveles de azúcar en sangre: Esta es la parte del sistema hormonal. Aquí se producen dos hormonas muy importantes , la insulina y el glucagón, que ayudan a mantener la cantidad de azúcar en la sangre en el nivel adecuado.

Analicemos con un poco más de detalle las dos funciones principales del páncreas.

Ahora hablemos con más detalle sobre el funcionamiento de esas dos fábricas. Una vez que lo entiendan, comprenderán plenamente el valor del páncreas.

1. Ayuda en la digestión.

Imagina que estás comiendo un delicioso arroz. Una vez que el alimento llega al estómago, para generar energía, necesita ser digerido completamente y descompuesto en partículas diminutas. Aquí es donde interviene el páncreas.

El páncreas produce entre 1 y 4 litros de jugo rico en enzimas al día. Esta cantidad varía según la cantidad de alimentos que se consumen. Así es como funciona:

• Después de comer, la comida va al estómago.
• A continuación, desde el estómago, el alimento pasa al duodeno, la primera parte de nuestro intestino delgado.
• En ese preciso instante, el páncreas envía el jugo enzimático que ha producido a través de pequeños conductos hacia el conducto pancreático principal.
• Este conducto principal se une al conducto biliar, que transporta la bilis desde el hígado.
• Finalmente, estos jugos pancreáticos y la bilis se combinan y entran en el duodeno, donde comienzan a descomponer y digerir adecuadamente las proteínas, las grasas y los carbohidratos de los alimentos que consumimos.

Sin este proceso, no podemos digerir los alimentos ni obtener nutrientes de ellos.

2. Producción hormonal y control del azúcar en sangre

Esta es otra función muy importante del páncreas. Cada célula de nuestro cuerpo necesita energía para funcionar. Esa energía proviene de la glucosa, que es simplemente azúcar. Pero la cantidad de azúcar en la sangre no debe aumentar ni disminuir. Debe mantenerse en el nivel justo.

Aquí es donde entran en juego las hormonas insulina y glucagón .

• Si aumenta el nivel de azúcar en sangre: Cuando comemos algo dulce, nuestro nivel de azúcar en sangre aumenta. En ese momento, el páncreas produce una hormona llamada insulina y la libera en la sangre. La insulina transporta el exceso de azúcar a las células del cuerpo, ayudándolas a producir energía. Posteriormente, el nivel de azúcar en sangre vuelve a la normalidad.
• Si te baja el azúcar en sangre: Cuando pasamos mucho tiempo sin comer, nuestros niveles de azúcar en sangre pueden bajar. En ese caso, el páncreas produce una hormona llamada glucagón. El glucagón libera el azúcar (glucógeno) almacenado en el hígado al torrente sanguíneo, normalizando así nuestros niveles de azúcar en sangre.

Solo cuando se alcanza este equilibrio, nuestros órganos principales, como el corazón, el hígado, los riñones y el cerebro, pueden funcionar correctamente.

Forma y partes del páncreas

El páncreas mide aproximadamente 15 centímetros de largo, lo que equivale a la longitud de un brazo. Tiene una forma parecida a la de una pera. Un extremo es grueso y el otro delgado. Su superficie exterior es rugosa, como la de una mazorca de maíz. Pesa unos 90 gramos, aproximadamente el tamaño de una baraja de cartas.

El páncreas se puede dividir en cuatro partes principales.

¿Qué enfermedades pueden afectar al páncreas?

Cuando el páncreas no funciona correctamente, pueden aparecer diversas enfermedades. Algunas de ellas probablemente te resulten familiares.

¿Cuáles son los síntomas que pueden identificar un problema pancreático?

La pancreatitis puede causar diversos síntomas. Si presenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico.

• Dolor intenso en la parte superior del abdomen, que a veces se irradia hacia la espalda.
• Dolor de espalda
• visión borrosa
• Orina oscura o heces claras y grasosas.
• Fatiga
• Sed excesiva o necesidad de orinar con frecuencia
• Náuseas o vómitos
• Entumecimiento en las extremidades
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)

¿Cómo comprobar la salud del páncreas?

Debido a que el páncreas se encuentra en lo profundo del abdomen, es difícil para un médico detectar un problema con solo palparlo. Por lo tanto, se deben realizar diversas pruebas para determinar su estado exacto.

• Análisis de sangre: Se comprueban parámetros como los niveles de enzimas pancreáticas y los niveles de azúcar en sangre.
• Ecografía abdominal: Obtención y examen de imágenes de los órganos abdominales.
• Tomografía computarizada (TC): Imagen transversal del cuerpo para examinar el páncreas y los órganos circundantes.
• Resonancia magnética: Utiliza un campo magnético para obtener imágenes detalladas.
• Ecografía endoscópica: Examen detallado del páncreas mediante un pequeño tubo equipado con una cámara (endoscopio) que se inserta por la boca.
• CPRE o CPRM: Pruebas especializadas para detectar problemas como obstrucciones en el páncreas y los conductos biliares.
• Análisis de heces: Para comprobar si el páncreas produce suficientes enzimas digestivas.

En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía para tomar una muestra (biopsia) del páncreas para su análisis.

Cosas que podemos hacer para mantener el páncreas sano

Es nuestra responsabilidad cuidar bien de este órgano tan importante que trabaja en silencio. Unos sencillos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de enfermedades pancreáticas.

• Mantén un peso saludable: Controlar tu peso y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a prevenir los cálculos biliares, que pueden provocar diabetes tipo 2 y pancreatitis.
• Reduce el consumo de alimentos grasos: Los alimentos ricos en grasas pueden provocar cálculos biliares y aumentar el riesgo de cáncer de páncreas. Por lo tanto, mantén una dieta sana y equilibrada .
• Controla tu consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de pancreatitis y cáncer de páncreas. Es muy importante limitar o dejar de consumir alcohol por completo .
• Evite fumar por completo: El consumo de tabaco, incluidos los puros, aumenta significativamente el riesgo de cáncer de páncreas y pancreatitis crónica.
• Realízate revisiones médicas periódicas: Si visitas a tu médico con regularidad y te sometes a revisiones médicas, podrás identificar los primeros signos de enfermedades pancreáticas.

¿Es posible vivir sin páncreas?

Sí, es posible vivir sin páncreas. Pero no es fácil. Si se extirpa quirúrgicamente (pancreatectomía), deberá tomar pastillas de enzimas para ayudar a digerir los alimentos e inyecciones de insulina para controlar su nivel de azúcar en sangre de por vida. Generalmente, se extirpa el páncreas por completo en casos de cáncer de páncreas, un accidente grave en el páncreas o pancreatitis severa.

Ahora ya sabes lo valioso e indispensable que es el páncreas para nuestro organismo. Por lo tanto, cuídalo y adopta un estilo de vida saludable. Así, nuestro silencioso órgano podrá seguir funcionando sin problemas.