Lo que necesitas saber sobre la prueba de Papanicolaou

Muchas mujeres sienten algo de miedo, vergüenza o pudor al oír hablar de la prueba de Papanicolaou. A veces piensan: "Si no hubo ningún problema la última vez, ¿para qué repetirla?". Pero, ¿sabías que esta sencilla prueba, que dura solo unos minutos, es tan poderosa y valiosa que puede salvarte la vida? Así que hoy, vamos a disipar todos los miedos y dudas al respecto y a hablar de ello de forma sencilla, como si estuvieras conversando con una amiga.

En pocas palabras, ¿qué es una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou, también conocida como citología vaginal, se realiza principalmente para detectar el cáncer de cuello uterino . El cuello uterino es la abertura del útero. Esta prueba consiste en tomar una pequeña muestra de células de la superficie del cuello uterino y examinarlas al microscopio.

Lo más importante de esto es que, en lugar de detectar si hay cáncer, permite identificar células precancerosas con potencial para convertirse en cáncer . Es como detectar una pequeña fuga de humo en una casa para prevenir un gran incendio. Si estas células anormales se identifican a tiempo, pueden curarse por completo con tratamientos sencillos antes de que se conviertan en cáncer.

Esta prueba se llama "Pap" en honor al Dr. George Papanicolaou, un médico estadounidense que la desarrolló.

¿Qué es exactamente lo que busca esta prueba?

La prueba de Papanicolaou se centra en varios puntos principales.

• Cáncer de cuello uterino: El cuello uterino se examina directamente para detectar células cancerosas.
• Displasia: Esto es lo más importante. Busca cambios en las células que puedan volverse cancerosas . Si se detectan a tiempo, son mucho más fáciles de tratar.
• Virus del papiloma humano (VPH): En ocasiones, la prueba del VPH se realiza junto con la prueba de Papanicolaou. El VPH es un virus de transmisión sexual común. Algunos tipos de este virus son la principal causa del cáncer de cuello uterino.

¿A qué edad se debe realizar una prueba de Papanicolaou y con qué frecuencia?

Esto depende de tu edad, historial médico y resultados de pruebas anteriores. Esto es lo que se suele recomendar:

¿Quiénes necesitan hacerse pruebas con frecuencia?

En algunos casos especiales, su médico podría recomendarle que se realice esta prueba antes de este intervalo, o incluso después de los 65 años. Dichos casos incluyen:

• Si usted está infectado con el VIH o si tiene el sistema inmunitario debilitado debido a un tratamiento contra el cáncer (quimioterapia) u otra afección médica.
• Si tu madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) mientras te llevaba en su vientre (este medicamento se administraba a las mujeres embarazadas hasta alrededor de 1971).
• Si ha tenido cáncer de cuello uterino anteriormente.
• Si los resultados de pruebas de Papanicolaou anteriores han sido anormales .

¿Cómo te preparas antes del examen?

Para obtener los resultados más precisos, es muy importante seguir estos pasos comenzando aproximadamente dos días antes de la prueba.

• Evite las relaciones sexuales vaginales durante los dos días previos a la prueba.
• No utilice tampones, cremas o medicamentos vaginales, espumas o geles anticonceptivos, lubricantes ni duchas vaginales durante dos días .
• Lo mejor es programar la prueba después de que termine tu menstruación . Si tienes la menstruación el día de la prueba, consulta con tu médico. Es posible que debas cambiar la fecha, ya que un sangrado abundante puede afectar los resultados.

Cómo hacer la prueba: ¡no hay nada que temer!

Esta prueba se realiza en el consultorio del médico. Todo esto toma solo unos minutos. No tienes por qué sentir miedo ni vergüenza. El médico y las enfermeras te ayudarán mucho.

1. En primer lugar, se le pedirá que se quite la ropa de la cintura para abajo o que se cambie por completo y se ponga una bata de hospital.

2. A continuación, deberá acostarse en una camilla especial y se le colocarán las piernas en estribos. Se le proporcionará una tela o papel para cubrirse las piernas.

3. A continuación, el médico introducirá lentamente en la vagina un instrumento de plástico o metal llamado espéculo . Es posible que sienta una ligera presión en este momento. Este instrumento se utiliza para abrir ligeramente la vagina y visualizar claramente el cuello uterino.

4. A continuación, con un cepillo o espátula pequeña y muy suave, raspe suavemente algunas células de la superficie del cuello uterino. Esto no es doloroso.

5. La muestra de células recogida se coloca en un frasco pequeño que contiene un líquido especial y se retira el espéculo.

Eso es todo. Todo el proceso dura menos de 5 minutos.

Cuando obtienes los resultados... ¿qué significa eso?

Tu muestra celular se envía a un laboratorio para su análisis. Los resultados pueden tardar unas tres semanas. Existen tres tipos principales de resultados.

¿Qué ocurre si se obtiene un resultado anómalo?

Si los resultados son anormales, su médico podría recomendarle que se someta a una prueba llamada colposcopia .

Este procedimiento es tan sencillo como una prueba de Papanicolaou. Consiste en examinar el cuello uterino con detenimiento mediante un dispositivo especial de aumento (colposcopio). Así, se pueden observar claramente las zonas donde se sospecha la presencia de células anormales. Si es necesario, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) de esa zona y se envía al laboratorio para su análisis. De esta forma, se puede confirmar la presencia exacta de cambios en las células.

Algunas preguntas frecuentes

¿Es necesario realizar una prueba de Papanicolaou después de una histerectomía?

Esto depende del tipo de cirugía a la que te hayas sometido y del motivo de la misma.

• Si no le extirparon el cuello uterino durante la cirugía, definitivamente debería continuar haciéndose la prueba de Papanicolaou.
• Si durante la cirugía le extirparon completamente el cuello uterino y la cirugía no se realizó por cáncer (por ejemplo, por una afección como los fibromas), probablemente no necesitará hacerse la prueba de Papanicolaou de nuevo.
• Sin embargo, si te han extirpado el cuello uterino mediante cirugía debido a cáncer de cuello uterino, útero u ovario, tu médico podría recomendarte que continúes haciéndote pruebas para detectar el riesgo de desarrollar células cancerosas en la parte superior de la vagina. Lo mejor es que hables con tu médico al respecto.

¿Una virgen necesita hacerse la prueba de Papanicolaou?

Sí. Un porcentaje muy pequeño de cánceres de cuello uterino se debe a la falta de actividad sexual. Además, el VPH, principal causante del cáncer de cuello uterino, a veces se transmite por contacto piel con piel sin tener relaciones sexuales. Por lo tanto, es importante realizarse una prueba de Papanicolaou según el calendario recomendado después de los 21 años, independientemente de si se tiene actividad sexual o no .

¿Qué ocurre si no te haces la prueba de Papanicolaou?

Esta es la mejor y única manera de detectar cambios celulares antes de que se conviertan en cáncer de cuello uterino. Si no se realiza esta prueba, es posible que no sepa que hay células cancerosas creciendo en su cuerpo. Para cuando el cáncer se haya desarrollado y aparezcan los síntomas, puede ser demasiado tarde para tratarlo.