¿Es realmente importante el hierro para tu hijo? ¡Vamos a averiguarlo!

El hierro es un nutriente esencial para nuestro organismo. Es fundamental, sobre todo para el crecimiento y la salud de los niños pequeños. Por eso, hoy hablaremos del hierro: su importancia para nuestros hijos, la cantidad que necesitamos, las consecuencias de su deficiencia y cómo proporcionárselo adecuadamente.

¿Qué es exactamente este hierro?

En pocas palabras, el hierro es un mineral que se encuentra en nuestro cuerpo, así como en algunos de los alimentos que comemos y en las plantas. Aunque nuestro cuerpo lo necesita en cantidades muy pequeñas, su función es enorme. ¿Has oído hablar de los glóbulos rojos? Estos glóbulos rojos contienen una proteína especial que llamamos hemoglobina .

La función principal de la hemoglobina es capturar el oxígeno que llega a los pulmones al respirar y transportarlo a todas las células y tejidos del cuerpo. Imagínelo como un camión que transporta oxígeno. Este camión de hemoglobina tiene la capacidad de captar el oxígeno, y lo que le permite unirse a él es el hierro que mencionamos. Sin hierro, la hemoglobina no puede transportar el oxígeno correctamente.

Ahora entiendes lo importante que es el hierro. Si el cuerpo no tiene suficiente hierro, no puede producir hemoglobina correctamente. En consecuencia, disminuye la cantidad de glóbulos rojos. ¿El resultado? Los tejidos y órganos no reciben la cantidad necesaria de oxígeno. Es como una planta sin agua. Recibir este oxígeno adecuadamente es esencial para el desarrollo del cerebro, la capacidad de aprendizaje y la actividad de un niño pequeño.

Generalmente obtenemos hierro de alimentos como la carne, el pescado y las verduras de hoja verde oscura. Algunos alimentos, como la leche de fórmula para bebés y los cereales, también contienen hierro añadido, lo que se conoce como fortificación.

¿Cuánto hierro necesitan nuestros pequeños?

Ahora bien, ¿cuánto hierro necesita mi hijo al día? En realidad, varía según la edad del niño. Veamos cómo funciona.

Desde el nacimiento hasta aproximadamente los 6 meses.

Por lo general, para los bebés que se alimentan exclusivamente de leche materna, el hierro que reciben de sus madres es suficiente durante los primeros 4 a 6 meses. Esto se debe a que el bebé almacena cierta cantidad de hierro mientras aún está en el útero. Después de ese período, es decir, después de aproximadamente 6 meses, los médicos recomiendan comenzar a darle al bebé alimentos ricos en hierro, como cereales fortificados y carnes bien cocidas. A veces, si su bebé no recibe suficiente hierro, su médico le indicará que le dé gotas de hierro. Sin embargo, si su bebé toma fórmula fortificada con hierro, no es necesario que le dé hierro.

Para bebés de 7 meses a 1 año (12 meses)

Un bebé de esta edad necesita aproximadamente 11 miligramos de hierro al día. Dado que en esta etapa comienzan a comer alimentos complementarios, es importante incluir alimentos ricos en hierro en su dieta.

Para niños pequeños de 1 a 3 años.

Estas traviesas criaturas necesitan 7 miligramos de hierro al día.Se necesita prácticamente de todo. A esta edad, pueden mostrarse un poco reacios a comer, por lo que puede resultar un reto para las madres preparar comidas que les aporten hierro.

Para niños de 4 a 8 años.

Necesitan 10 miligramos al día. Dado que están en edad escolar, esta cantidad de hierro es esencial para que se mantengan activos.

Para niños de 9 a 13 años.

Para las personas de esta edad , 8 miligramos al día son suficientes.

Para adolescentes

Aquí es un poco diferente.

• Un niño pequeño necesita 11 miligramos de hierro al día.
• Pero una niña necesita aproximadamente 15 miligramos al día. Esto se debe a que crecen muy rápido durante esta etapa. Además, cuando las niñas comienzan a menstruar, el cuerpo libera hierro, por lo que necesitan hierro adicional para compensar esa pérdida. Esto es muy importante y, como padres, debemos tenerlo en cuenta.

Aquellos que necesitan prestar más atención

• Niños pequeños que practican deportes: Los niños que realizan ejercicio intenso y practican deportes con regularidad pueden perder más hierro a través del sudor y otros medios que la persona promedio. Por lo tanto, podrían necesitar hierro adicional.
• Vegetarianos: Dado que no consumen carne ni pescado, también deben tener en cuenta sus necesidades de hierro. Esto se debe a que el hierro de origen animal se absorbe más fácilmente que el de origen vegetal. Hablaremos de ello más adelante.

¿Qué ocurre si no tienes suficiente hierro? (Deficiencia de hierro)

Bien, ahora sabemos cuánto hierro necesitamos. ¿Qué ocurre si el cuerpo no recibe suficiente hierro? A eso lo llamamos deficiencia de hierro . Esta afección puede presentarse en algunos niños, especialmente en los más pequeños, de entre 1 y 3 años, y en las niñas (sobre todo en aquellas que tienen sangrado menstrual abundante).

De hecho, algunas jóvenes, incluso con un ciclo menstrual regular, corren el riesgo de desarrollar deficiencia de hierro si la cantidad de hierro que consumen a través de la dieta no es suficiente para compensar la cantidad perdida durante la menstruación. Por lo tanto, es muy importante tener esto en cuenta.

Después de un año, es decir, después de 12 meses, cuando los bebés dejan de tomar fórmula fortificada con hierro, a veces no obtienen la cantidad suficiente de hierro de los demás alimentos que consumen. Imagínese, si su bebé dejara de tomar la fórmula que tomaba antes, podría tener dificultades para obtener la cantidad de hierro que necesita solo con la comida, ¿verdad? Es entonces cuando suele producirse la deficiencia de hierro.

La deficiencia de hierro no es algo sencillo.Puede afectar el desarrollo del niño. También puede provocar dificultades de aprendizaje, pérdida de memoria, problemas de concentración y cambios de comportamiento (por ejemplo, irritabilidad frecuente, inquietud). Si esta deficiencia de hierro persiste, puede derivar en una afección llamada anemia ferropénica . En pocas palabras, significa que disminuye la cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo y se ve afectada la capacidad de transportar oxígeno. Entonces, el niño puede sentirse cansado constantemente, palidecer, tener dificultad para respirar, enfermarse con frecuencia y tener taquicardia.

¿Qué debo hacer para asegurarme de que mi hijo reciba la cantidad adecuada de hierro?

Esta es la pregunta más importante. Es fundamental que nuestros hijos comprendan que el hierro es esencial para una alimentación saludable. Veamos algunos alimentos ricos en hierro.

Alimentos ricos en hierro:

• Carnes: ternera, cerdo, cabra, pollo (especialmente la carne oscura y el hígado son ricos en hierro).
• Mariscos: pescado (especialmente caballa y fletán), camarones, calamares, cangrejo
• Tofu: Elaborado a partir de soja, es una buena fuente de hierro para los vegetarianos.
• Frutos secos (granos): lentejas, garbanzos, judías verdes, guisantes, soja
• Frutos secos y semillas: cacahuetes, anacardos, almendras, semillas de calabaza, semillas de sésamo
• Frutas secas: ciruelas pasas, dátiles, albaricoques secos
• Verduras de color verde oscuro: espinacas, gotukola, kankun, mukunuwenna, sarana, tampala
• Alimentos con hierro añadido: cereales de desayuno, panes y algunos tipos de pasta enriquecidos con hierro.

(Recuerda algo importante: el hierro de origen animal, como la carne y el pescado (también llamado hierro hemo), se absorbe más fácilmente que el hierro de origen vegetal, como las verduras, las frutas y los frutos secos (hierro no hemo). Por eso, debes tenerlo en cuenta al administrar hierro a un niño vegetariano. Pero no te preocupes, existen maneras de aumentar la absorción del hierro de origen vegetal).

Cosas que ayudan al cuerpo a absorber mejor el hierro:

Bien, ahora veamos qué más podemos hacer para asegurarnos de que los niños reciban la cantidad adecuada de hierro:

• Limita la cantidad de leche que toman los niños pequeños: Lo ideal es limitar su consumo a entre 473 y 710 mililitros (16-24 onzas líquidas) al día. Si llenan el estómago con leche, podrían comer menos otros alimentos ricos en hierro. Además, el calcio de la leche puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber el hierro.
• Continúe dándole cereales infantiles enriquecidos con hierro: Lo mejor es dárselos hasta que su hijo tenga entre 18 y 24 meses de edad, según lo aconseje su médico.
• Al dar alimentos ricos en hierro, combínelos con alimentos que contengan vitamina C:Por ejemplo, al servir un plato que contenga hierro, agréguele un poco de lima o algún ingrediente rico en vitamina C, como naranjas, mandarinas, guayaba, fresas, papaya, tomates, brócoli o pimientos. La vitamina C aumenta la absorción del hierro de origen vegetal y la facilita. Es como darle un pequeño impulso a la absorción de hierro.
• Evite dar café y té con las comidas: ambas bebidas contienen taninos . Los taninos reducen la absorción de hierro por el organismo. Por lo tanto, no es recomendable dárselos cerca de las comidas (una hora antes o después), especialmente a los niños pequeños.

¡Así que aquí hay algunas cosas que debes recordar de lo que hemos hablado!

Bien, hemos hablado mucho sobre el hierro, ¿verdad? Creo que ahora lo entiendes bastante bien. Por último, es importante tener en cuenta lo siguiente:

• El hierro es esencial para el crecimiento, la salud y el funcionamiento cerebral de nuestros hijos. Se utiliza para producir hemoglobina, que ayuda a transportar oxígeno por todo el cuerpo.
• La cantidad de hierro necesaria varía según la edad del niño. Tenga esto en cuenta. Preste especial atención a las niñas, a los niños que practican deportes y a los niños vegetarianos.
• La deficiencia de hierro y la anemia ferropénica son afecciones que pueden afectar la vida de un niño. Por lo tanto, si su hijo está pálido, parece cansado todo el tiempo, ha perdido el apetito o tiene dificultades para aprender, consulte a un médico.
• Incluya alimentos ricos en hierro (carne, pescado, verduras de hoja verde oscuro, frutos secos, alimentos fortificados con hierro) en la dieta diaria de su hijo. Proporciónele una dieta variada y equilibrada.
• Administra hierro con alimentos que contengan vitamina C para facilitar su absorción. Reduce la cantidad de café y té que le das cerca de las comidas.
• Si tiene alguna duda o cree que su hijo podría tener deficiencia de hierro, lo mejor es consultar con un médico. De ser necesario, podrá realizarle pruebas y aconsejarle sobre qué hacer exactamente. El médico también podría recetarle suplementos de hierro.

La salud de nuestros hijos es lo más valioso que tenemos. Por eso, ¡tratemos todos de construirles un futuro sano y feliz prestando atención a estos pequeños detalles relacionados con la nutrición!

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