¿Tu hijo tiene problemas para dormir? Hablemos de los suplementos de melatonina.

¿Tu hijo tiene problemas para conciliar el sueño por la noche o se despierta con frecuencia? Esto es muy común en hogares con niños pequeños. Quizás hayas oído hablar de la melatonina o algún amigo te la haya recomendado. Sin embargo, es fundamental consultar con un médico antes de administrar cualquier medicamento o suplemento nuevo a un niño. Veamos qué es la melatonina y si es recomendable dársela a los niños.

¿Qué es la melatonina?

En pocas palabras, la melatonina es una sustancia natural producida por nuestro cuerpo, una hormona para ser precisos. La produce una pequeña glándula en el cerebro llamada glándula pineal, que comienza a liberar melatonina cuando oscurece por la noche. Imagínala como un reloj biológico que regula el sueño. La melatonina le indica al cuerpo: "Ya es de noche, es hora de prepararse para dormir". Es entonces cuando empezamos a sentir sueño.

Luego, cuando sale el sol por la mañana y nuestros ojos sienten la luz, el cerebro reduce gradualmente la producción de melatonina. Es entonces cuando el cuerpo recibe la señal de que es hora de despertar y nos despertamos. Esta es una hermosa manera en que la naturaleza regula nuestro sueño y vigilia.

Pero hay algo más que debes saber. No solo la luz solar, sino también la luz artificial, especialmente la luz azul de dispositivos electrónicos como teléfonos, tabletas, computadoras y televisores, hace que el cerebro crea que aún es de día. Entonces, la liberación de melatonina se detiene. ¿Es esta otra razón por la que usar este tipo de dispositivos antes de acostarse puede retrasar el sueño?

¿Qué son exactamente estos suplementos de melatonina?

Al igual que la melatonina natural de la que hablamos, esta también se puede fabricar en un laboratorio. La melatonina producida de esta manera es la que se vende en tiendas y farmacias como «suplementos de melatonina». Estos se suelen vender como «complementos dietéticos», lo que significa que se pueden comprar sin receta médica.

Pero hay un punto muy importante . Estos suplementos alimenticios, al igual que los medicamentos que tomamos para una enfermedad, no están sujetos a pruebas rigurosas antes de salir al mercado. Por ejemplo, en Estados Unidos existe la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), y su aprobación no es necesaria para vender dichos suplementos. En Sri Lanka, las regulaciones que los rigen no son tan estrictas como las de los medicamentos.

¿Cuál es el problema? El problema es que algunos frascos y sobres de suplementos de melatonina pueden no contener la cantidad exacta que se indica en la etiqueta. Puede ser menor o mayor. Además, pueden contener otros ingredientes no mencionados. Esto es algo que hay que tener muy en cuenta al darle algo a un niño, ¿verdad?

Estos suplementos de melatonina también se presentan en una u otra forma.

• Está disponible en forma de pastillas.
• Existen gomitas con sabor que se pueden masticar como gelatina; a los más pequeños les encantan.
• También se presenta en formato líquido.

Recientemente, algunas empresas han introducido nuevos formatos de productos de melatonina. Por ejemplo, existen productos que se inhalan por la nariz, otros que se rocían en la boca o que se rocían en el dormitorio o alrededor de la cama. Sin embargo, estos nuevos métodos no se recomiendan para niños, ya que aún no se han realizado pruebas científicas para determinar su seguridad o eficacia.

¿Son realmente seguros los suplementos de melatonina para los niños?

Quizás te preguntes: "¿Es realmente seguro administrar suplementos de melatonina a los niños?". Lo cierto es que los expertos médicos aún están investigando exhaustivamente la seguridad y la eficacia de los suplementos de melatonina en niños. Todavía no se ha determinado completamente su eficacia.

Algunos estudios a corto plazo han demostrado que la melatonina probablemente sea segura en dosis bajas durante un breve período de tiempo . Sin embargo, aunque sea "probablemente", no es igual para todos. En ocasiones, los niños, especialmente los adolescentes, pueden experimentar efectos secundarios.

¿Cuáles son estos posibles efectos secundarios?

• Dolores de cabeza: Algunos niños pueden tener dolores de cabeza.
• Mareos: Algunas personas pueden sentir aturdimiento o mareo.
• Ansiedad: Algunos niños pueden experimentar mayores niveles de ansiedad.
• Somnolencia matutina: Incluso después de dormir bien por la noche, es posible que sienta sueño al despertar por la mañana. Esto puede afectar las actividades diarias y el rendimiento escolar de su hijo.

Además, la melatonina puede interactuar con otros medicamentos o suplementos. Esto significa que si el niño está tomando medicamentos para otra enfermedad, su eficacia podría verse reducida o alterada por la melatonina. Esto también es muy peligroso, ¿verdad?

Otro hecho muy triste es que se han reportado casos en todo el mundo de niños que ingieren demasiada melatonina, es decir, que sufren una sobredosis, intoxicación por melatonina y requieren hospitalización. Esto podría deberse a que los niños la toman a escondidas porque tiene un sabor parecido al de las gomitas.

Como ya hemos comentado, estos suplementos pueden contener más melatonina de la que indica la etiqueta, o pueden contener otros ingredientes que no aparecen en la lista, así que si un médico recomienda melatonina para su hijo, es importante preguntar: "Doctor, ¿qué marca es la más fiable y tiene la mejor calidad?".

Además, recuerde que si lleva melatonina a casa, debe guardarla junto con sus otros medicamentos, fuera del alcance de los niños, ya sea en un lugar alto o bajo llave. Aunque parezca un caramelo, no lo es.

¿Es recomendable administrar melatonina a niños pequeños y adolescentes?

Esta es la pregunta más frecuente entre los padres: «Si mi hijo no puede dormir, ¿debo darle melatonina o no?». La verdad es que los médicos no suelen recomendar la melatonina para niños pequeños y adolescentes con insomnio. Y hay una razón para ello.

A menudo, la dificultad de un niño para conciliar el sueño se debe a deficiencias en su rutina diaria o en su rutina antes de acostarse. Por lo tanto, en lugar de recurrir a un suplemento como la melatonina, lo primero que hay que hacer es corregir sus hábitos de sueño y establecer nuevos buenos hábitos.

¿Qué es la higiene del sueño? En pocas palabras, son hábitos que te ayudan a dormir bien por la noche. Veamos cuáles son.

• Acostúmbrese a ir a la cama y levantarse a la misma hora todos los días: Es muy importante que su hijo se acostumbre a ir a la cama y levantarse a la misma hora todos los días. Intente no cambiar demasiado estos horarios, ni siquiera los fines de semana. Esto ayudará a que su reloj biológico funcione correctamente.
• Anima a tu hijo a realizar actividades relajantes antes de acostarse: aproximadamente una hora antes de ir a dormir, deja de correr y gritar, y anímale a hacer algo que le calme. Por ejemplo, pueden leerle un cuento que le guste, escuchar música relajante o tomar un baño caliente.
• Reduce la exposición a luces brillantes por la noche, especialmente a dispositivos electrónicos: como ya hemos mencionado, la luz azul de teléfonos, tabletas, computadoras y televisores suprime la producción de melatonina. Por lo tanto, es recomendable apagar todos estos dispositivos al menos una hora antes de acostarse y atenuar las luces de la habitación. Si estás leyendo un libro, usa una luz tenue.
• Crea un ambiente confortable en la habitación del niño: Es importante que la habitación sea tranquila, oscura y fresca. Una cama y una almohada cómodas también favorecen el sueño.
• Evita las comidas copiosas y las bebidas azucaradas después de la cena: Comer mucho antes de acostarte puede alterar tu sueño, ya que tu cuerpo tiene que esforzarse más para digerirlo. Además, la cafeína del té, el café, el chocolate y las bebidas azucaradas (especialmente la cola) puede interrumpir tu sueño.

Imagínate, cambiando estos sencillos hábitos, el cuerpo de tu hijo podrá producir la melatonina que necesita de forma natural. Así no habrá necesidad de darle ningún suplemento, ¿verdad?

Sin embargo, si su hijo continúa somnoliento durante el día a pesar de seguir todas estas buenas prácticas de higiene del sueño, o si tiene dificultades para conciliar el sueño por la noche, debería consultar con un médico. Esto se debe a que su hijo podría tener un trastorno del sueño tratable o una afección subyacente que afecte al sueño. Por ejemplo, algunos niños pueden tener trastornos como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) o trastornos del neurodesarrollo como el Trastorno del Espectro Autista (TEA). En estos casos, es más importante tratar la causa subyacente que simplemente administrar melatonina.

¿Qué más necesito saber?

Con todo esto en mente, hay algunas cosas más que debes tener en cuenta. Si estás pensando en darle melatonina a tu hijo, por favor, repito, consulta primero con un médico. No le des medicamentos a tu hijo basándote en rumores o información que encuentres en internet.

En algunos casos especiales, un médico puede recetar melatonina. ¿Cuándo ocurre eso?

• Si el horario de sueño de un adolescente se ve completamente alterado (por ejemplo, se queda despierto hasta el amanecer durante las vacaciones, duerme hasta el mediodía y luego no puede dormir toda la noche cuando comienzan las clases), puede que quieras probar la melatonina durante un corto período de tiempo para ayudar a restablecer su horario de sueño.
• Asimismo, a los niños con ciertas afecciones médicas que afectan específicamente al sueño (por ejemplo, niños con algunos de los trastornos del neurodesarrollo que mencionamos anteriormente) se les puede administrar melatonina bajo la estrecha supervisión de un médico.

Pero si decide hacerlo, solo un médico podrá determinar qué tipo de melatonina es la más adecuada para su hijo, qué dosis y durante cuánto tiempo debe administrársela.Toma esas decisiones tras considerar muchos factores, como la edad, el peso y otras afecciones médicas del niño. No se puede comprar una dosis al azar en la farmacia.

En conclusión, si su hijo tiene problemas para dormir, no se preocupe ni pruebe todo lo que oiga sobre él. Lo mejor es consultar con un médico. Esto garantizará la seguridad de su hijo y le tranquilizará.

Entonces, ¿cuál es el mensaje que debemos recordar de esta historia?

Bien, llevamos un tiempo hablando de la melatonina. ¿Cuáles son los aspectos más importantes que debemos tener en cuenta? Analicémoslos uno por uno.

• La melatonina es una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural. Sin embargo, se debe tener mucho cuidado al administrar a los niños suplementos de melatonina de venta libre, ya que su uso no está bien regulado.
• Antes de administrarle cualquier suplemento o medicamento a un niño, siempre y cuando consulte con un médico. Esto es lo primero y más importante. Nunca lo olvide.
• A menudo, los problemas de sueño se pueden solucionar simplemente inculcando buenos hábitos de sueño en tu hijo. Cosas sencillas como guardar el teléfono y lograr que se acueste a la hora adecuada pueden marcar una gran diferencia.
• Solo un médico puede determinar si un niño realmente necesita melatonina. Él o ella podrá indicarle la dosis adecuada para su hijo y durante cuánto tiempo debe administrársela.
• No olvides guardar todos los medicamentos y suplementos en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños. Ten especial cuidado con los que vienen en gomitas con sabor.
• Si tiene alguna pregunta, duda o inquietud sobre el sueño de su hijo, hable abiertamente con un médico. No ponga en riesgo a su hijo haciendo suposiciones ni se preocupe usted mismo.

Espero que esta historia les haya ayudado a comprender mejor la melatonina. ¡Espero que su hijo duerma plácidamente toda la noche!

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