¿También experimentas hinchazón y dolor en la mejilla? ¡Esto podría deberse a la glándula parótida!

¿Alguna vez has sentido que la zona cercana a tu oído se hincha repentinamente y duele tanto que no puedes ni tocarla? ¿El dolor parece aumentar, sobre todo al ver comida apetitosa o al escupir? Algunas personas experimentan esta hinchazón junto con fiebre. Muchos piensan que es solo una hinchazón que desaparecerá en uno o dos días. Pero podría tratarse de un problema con la glándula parótida, una parte muy importante de nuestro cuerpo. Así que no te preocupes, hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente la glándula parótida?

En pocas palabras, la glándula parótida es nuestra principal glándula salival . En la boca tenemos tres pares de glándulas salivales mayores. El par más grande es la glándula parótida. Estas dos glándulas se encuentran a ambos lados de las mejillas, ligeramente delante y debajo de las orejas.

Imagina el interior de nuestra boca como una máquina que trabaja constantemente. Hablamos, comemos y tragamos. Para que esta máquina funcione correctamente, necesita lubricación. A esto se le llama saliva. La glándula parótida es la principal y más importante de las fábricas que la producen.

¿Qué ocurre entonces con la saliva producida por esta glándula?

Esto no es solo agua. Realiza muchas funciones muy importantes para nuestro organismo.

• Mantener la boca húmeda: La saliva ayuda a mantener la boca húmeda y libre de sequedad, para que podamos hablar y tragar alimentos con facilidad.
• Ayuda en la digestión: El proceso de digestión de los alimentos que ingerimos comienza en la boca. La saliva, producida por la glándula parótida, contiene una enzima llamada amilasa . Esta enzima inicia la primera etapa de la digestión de los alimentos ricos en almidón (como el pan y el arroz) que consumimos.
• Reduce las bacterias dañinas en la boca: Nuestra boca alberga millones de bacterias. La saliva puede controlar estas bacterias dañinas y reducir el riesgo de infecciones bucales.
• Protege contra la caries dental: La saliva elimina los restos de comida y neutraliza los ácidos dañinos para los dientes. Por lo tanto, la saliva es esencial para prevenir la caries dental.

¿Dónde se localiza exactamente esta glándula en nuestro cuerpo y qué aspecto tiene?

Como mencionamos anteriormente, estas dos glándulas se encuentran justo delante y debajo de las orejas, a ambos lados de las mejillas. Para ser precisos, deberían estar en la parte superior de la mandíbula inferior. Cada una de estas glándulas desemboca en un conducto delgado en forma de tubo (conducto de Stensen). Por aquí es por donde la saliva producida llega a la boca. Este conducto se abre cerca de los molares superiores, en la mandíbula superior.

Su apariencia es similar a una pirámide invertida. La parte superior es ancha y se estrecha hacia abajo. Un nervio muy importante que controla las expresiones faciales, el nervio facial , atraviesa la glándula. Este nervio divide la glándula en dos partes (lóbulo superficial y lóbulo profundo). Por eso, los médicos son muy cuidadosos al realizar cirugías en la glándula parótida. Si este nervio sufre un daño leve, un lado de la cara puede caerse y la saliva puede salirse por la comisura de la boca.

¿Por qué se inflama esta glándula parótida? ¿Cuáles son las causas?

Bien, ahora veamos el problema que tienen muchas personas. ¿Por qué esta glándula se inflama repentinamente y se vuelve dolorosa? Puede haber varias razones principales para esto. Analicémoslas de la siguiente manera.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de este problema?

En la mayoría de los casos, independientemente de la causa, existen algunos síntomas comunes. Si presenta uno o más de ellos, no lo descarte como algo normal.

• Hinchazón de la mejilla y la mandíbula: El lado de la mejilla cercano a la oreja se hincha de forma repentina o gradual.
• Dolor: El dolor viene acompañado de hinchazón. El dolor aumenta especialmente al pensar en comer, en comer o en algo ácido . Esto se debe a que aumenta la cantidad de saliva producida.
• Fiebre: Si hay una infección, el cuerpo puede calentarse y tener fiebre.
• Dificultad para abrir la boca: La hinchazón puede dificultar la apertura y el cierre de la boca.
• Boca seca: Si uno de los conductos salivales está bloqueado, puede experimentar sequedad en la boca.
• Mal sabor de boca: Si se ha formado pus debido a una infección, es posible que tenga mal sabor u olor en la boca.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acude al médico con estos síntomas, lo primero que hará es hacerle preguntas. Le preguntará cuánto tiempo lleva presente la hinchazón, cómo es el dolor, si empeora al comer y si tiene fiebre.

Luego, examinarán cuidadosamente su rostro, mejillas y mandíbula. Revisarán si hay hinchazón, sensibilidad, calor o dolor. También examinarán su boca para detectar enrojecimiento, pus o secreción de las glándulas salivales.

En la mayoría de los casos, este examen inicial le dará al médico una buena idea del problema. Sin embargo, a veces pueden ser necesarias más pruebas para confirmar la causa exacta.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El método de tratamiento depende de la causa de su problema.

• Si se trata de una infección: Si es una infección bacteriana, su médico le recetará los antibióticos adecuados. También le dará medicamentos para la fiebre y el dolor.
• Si el cálculo es muy pequeño, su médico podría recomendarle beber mucha agua y comer algo ácido, como caramelo o limón. Esto estimulará la producción de saliva y ayudará a expulsar el cálculo. También podría enseñarle a masajear la glándula. Sin embargo, es fundamental que consulte con un médico antes de intentar estas medidas por su cuenta. Si no funcionan, es posible que necesite una pequeña intervención quirúrgica para extraer el cálculo.
• Si hay un tumor: Si hay un tumor, el mejor tratamiento suele ser la cirugía (parotidectomía) para extirpar el tumor o parte de la glándula.
• Si se trata de cáncer: Si se confirma el cáncer, además de la cirugía, puede ser necesario recurrir a la radioterapia o la quimioterapia .

¿Qué podemos hacer para mantener sanas estas glándulas?

En realidad no podemos prevenir todos estos problemas, pero hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para mantener sanas nuestras glándulas salivales.

• Beba abundante agua durante todo el día: La deshidratación es una de las causas de la formación de cálculos salivales. Por lo tanto, asegúrese de beber la cantidad de agua necesaria a lo largo del día.
• Chicles o caramelos sin azúcar: Masticarlos estimula la producción de saliva, lo que ayuda a mantener limpios los conductos.
• Evite fumar:Fumar afecta la función de las glándulas salivales y es un factor de riesgo para el cáncer.
• Reduce el consumo de cafeína y alcohol: Estas sustancias pueden deshidratar el cuerpo, por lo que es mejor limitar su uso.
• Cuida tu higiene bucal: Cepillarte los dientes dos veces al día y mantener la boca limpia ayuda a prevenir infecciones.

Finalmente, si su glándula parótida está inflamada y le duele, no lo ignore. En la mayoría de los casos, estos problemas se pueden solucionar con tratamientos sencillos. Sin embargo, a veces puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Por lo tanto, si tiene alguna pregunta o duda, lo mejor es consultar con su médico para obtener asesoramiento.