¿Te duelen las piernas al caminar? ¿Podría tratarse de enfermedad arterial periférica (EAP)?

¿Sientes dolor o entumecimiento en las piernas, sobre todo al caminar distancias cortas o subir escaleras? ¿No desaparece después de estar sentado un rato? Mucha gente piensa que es algo normal con la edad o dolor articular, pero podría ser señal de algo más grave. Hoy hablaremos de la enfermedad arterial periférica (EAP), que causa estos síntomas. Esta enfermedad se puede controlar fácilmente si se detecta a tiempo.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)?

Bien, pongámoslo de esta manera. Tenemos una red de vasos sanguíneos ( arterias ) que llevan sangre a todas las partes de nuestro cuerpo, ¿verdad? Es como el sistema de tuberías que distribuye el agua por toda la casa. La enfermedad arterial periférica (EAP) se produce cuando esos vasos sanguíneos, especialmente los que llevan sangre a las piernas, las caderas y, a veces, los brazos, se estrechan gradualmente.

Imagina que, con el tiempo, las tuberías de agua de tu casa se oxidan y se obstruyen, reduciendo el flujo de agua del grifo. De forma similar, sustancias como la grasa y el colesterol se acumulan en nuestros vasos sanguíneos y forman una placa. En medicina, a esto lo llamamos aterosclerosis . Esta placa reduce el espacio dentro de los vasos sanguíneos, lo que dificulta el flujo de sangre. El dolor comienza cuando los músculos de las piernas no reciben el oxígeno y los nutrientes que necesitan de la sangre.

Esta enfermedad afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad. Por lo tanto, es muy importante estar informado al respecto.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad arterial periférica (EAP)?

Muchas personas no presentan síntomas al principio. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer. Veamos los principales síntomas.

En los hombres, esta enfermedad puede causar disfunción eréctil debido a una disminución del flujo sanguíneo al pene.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica?

Aunque cualquiera puede desarrollar esta enfermedad, algunas personas tienen mayor riesgo. Compruebe si usted presenta alguno de estos factores de riesgo .

• Para los fumadores : Este es el factor de riesgo principal y más grave.Fumar daña las paredes internas lisas de los vasos sanguíneos y acelera la formación de coágulos.
• Para las personas con diabetes : Los niveles altos de azúcar en sangre también pueden dañar los vasos sanguíneos. Una persona con diabetes y fumadora tiene entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedad arterial periférica que alguien sin ninguna de estas afecciones.
• Para quienes padecen hipertensión: a medida que aumenta la presión, las paredes de los vasos sanguíneos se dañan y resulta más fácil que se formen coágulos.
• Para quienes tienen niveles altos de colesterol o triglicéridos: cuanta más grasa haya en la sangre, mayor será la probabilidad de que se deposite en los vasos sanguíneos en forma de placa.
• Para quienes padecen enfermedad renal crónica.
• Si algún miembro de su familia ha padecido enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.

¿Cuáles son las posibles consecuencias graves si no se trata?

Si ignoras esto, pensando que es solo un problema en la pierna, podría tener graves consecuencias.

Una de las causas es la interrupción total del riego sanguíneo en la pierna y la necrosis del tejido. Esto se conoce como gangrena . En estos casos, puede ser necesaria la amputación de un dedo de la mano, del pie o de parte de la pierna para evitar que la infección se propague por el resto del cuerpo. Pero no se preocupe, los médicos están haciendo todo lo posible para prevenirlo.

¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?

Cuando acudas a tu médico, primero te preguntará sobre tus síntomas. Luego te examinará las piernas. En concreto, te palpará el pulso en diferentes partes de las piernas para comprobar si hay cambios en el flujo sanguíneo.

Luego, se pueden realizar varias pruebas para confirmar la enfermedad:

• Índice tobillo-brazo (ITB): Esta es una prueba muy sencilla e indolora. Mide la presión arterial en el brazo y en el tobillo, y compara ambas. Normalmente, la presión en el tobillo debería ser ligeramente superior a la del brazo. Si es baja, indica un problema de flujo sanguíneo en la pierna.
• Ecografía vascular:Es como una ecografía a un bebé. Puede detectar la velocidad del flujo sanguíneo dentro de los vasos sanguíneos y cualquier obstrucción.
• Registro del volumen del pulso (PVR): Este método mide la cantidad de sangre que fluye hacia las piernas.
• Angiografía por tomografía computarizada (TC) / angiografía por resonancia magnética (ARM): Estas pruebas permiten obtener imágenes detalladas de los vasos sanguíneos e identificar la ubicación exacta y la extensión de la obstrucción.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad arterial periférica (EAP)?

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas. En las primeras etapas, se pueden controlar eficazmente con cambios en el estilo de vida y medicamentos.

1. Cambios en el estilo de vida

Esta es la base del tratamiento.

• Ejercicio: El ejercicio, especialmente el supervisado (terapia de ejercicio estructurado), es muy eficaz. Consiste en caminar en una cinta de correr. Cuando las piernas empiezan a doler, se detiene un rato y, cuando el dolor disminuye, se vuelve a caminar. Esto estimula el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en las piernas.
• Alimentos saludables para el corazón: Es muy importante adoptar una dieta rica en verduras, frutas, frutos secos y cereales integrales, y baja en aceite y sal.
• Dejar de fumar: Repito, lo mejor que puedes hacer por ti mismo es dejar de fumar hoy mismo. Habla con tu médico para que te ayude.

2. Medicamentos (tipos de medicamentos)

Su médico puede recetarle este tipo de medicamentos.

• Anticoagulantes: Reducen la coagulación sanguínea y facilitan el flujo sanguíneo. (Ej.: Clopidogrel, Aspirina)
• Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas): Reducen la acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
• Medicamentos para la presión arterial: Reducen el daño a los vasos sanguíneos.
• Vasodilatadores: Estos fármacos ayudan a dilatar ligeramente los vasos sanguíneos, lo que permite caminar más tiempo sin dolor. (Ej.: Cilostazol)

3. Cuidados especiales para los pies

Es muy importante que una persona con enfermedad arterial periférica (EAP) cuide sus pies.

• Revisa tus pies a diario para detectar heridas, grietas o decoloración.
• Lávate las manos con jabón todos los días y sécalas bien, incluso entre los dedos de los pies.
• Nunca camines descalzo.
• Utilice zapatos y calcetines sueltos, cómodos y suaves.

4. Procedimientos y cirugías

Si la enfermedad no se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida, o si la enfermedad es grave, es posible que tenga que recurrir a este tipo de tratamiento.

• Angioplastia: Se introduce un tubo delgado (catéter) en el vaso sanguíneo obstruido y se infla un dispositivo similar a un globo en su extremo para ensanchar la obstrucción. En ocasiones, se inserta un pequeño dispositivo de malla llamado stent para evitar que vuelva a cerrarse.
• Aterectomía: Se utiliza un catéter para raspar la placa que se encuentra dentro del vaso sanguíneo.
• Cirugía de derivación de arteria periférica: Al igual que en la cirugía de derivación cardíaca, se crea una nueva arteria utilizando un vaso sanguíneo extraído de otra parte del cuerpo o una arteria artificial para sortear la arteria bloqueada.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a la UTE?

Si experimentas estos síntomas, consulta a tu médico.

• Si los síntomas acaban de empezar o si los síntomas existentes están empeorando.
• Si caminar es tan difícil que ni siquiera puedes realizar tareas normales.
• Si te duelen las piernas incluso estando de pie.
• Si tienes una herida en la pierna que no cicatriza.

Situaciones en las que necesitas ir al hospital con urgencia:

La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección crónica. Sin embargo, con un buen control, se puede llevar una vida normal. Es importante mantener un contacto regular con el médico.

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