¿Te duelen las piernas al caminar? ¡Podría ser enfermedad arterial periférica!

¿Sientes dolor o molestias en las piernas, especialmente en las pantorrillas, al caminar, sobre todo en distancias cortas? ¿Desaparece después de sentarte y descansar un rato, pero vuelve al caminar? Si es así, esto podría ser importante para ti. A esta afección la llamamos «enfermedad arterial periférica» o EAP . Hablemos de ella de forma sencilla, para que la entiendas.

¿Qué es la 'enfermedad arterial periférica'?

En pocas palabras, la enfermedad arterial periférica es una afección en la que se acumulan depósitos de grasa (placa) en las arterias que llevan sangre a las piernas, estrechándolas gradualmente. Imagínelo como una tubería que se obstruye con suciedad y reduce lentamente el flujo de agua. Nuestras arterias son como tuberías. Su interior es muy liso, lo que permite que la sangre fluya sin coagularse.

Sin embargo, a medida que esta placa (una capa de grasa y colesterol) se acumula gradualmente en las paredes de las arterias, el espacio dentro de ellas se reduce. En medicina, esto también se conoce como aterosclerosis . En ocasiones, la superficie dura de esta placa se rompe, permitiendo la formación de plaquetas (un tipo de célula sanguínea que ayuda a la coagulación), lo que estrecha aún más la arteria.

Cuando una arteria se obstruye, la sangre no puede circular por ella. Los tejidos de las piernas irrigados por esa arteria se ven privados de oxígeno y nutrientes. Esto puede dañar dichos tejidos y, con el tiempo, provocar su muerte (gangrena) . Esta afección afecta con mayor frecuencia a los dedos y los pies.

Algunas personas desarrollan la enfermedad arterial periférica (EAP) rápidamente, mientras que otras la desarrollan más lentamente. Existen muchos otros factores que influyen en esto, como la ubicación de la placa en el cuerpo y el estado de salud general.

¿Con qué frecuencia se presenta esta "enfermedad arterial periférica" ​​(EAP)?

La enfermedad arterial periférica (EAP) es en realidad más común de lo que se piensa. Se estima que entre 8 y 12 millones de personas en Estados Unidos la padecen. Sin embargo, a veces se diagnostica erróneamente y no se trata. Por lo tanto, la cifra real podría ser mayor.

¿Cómo afecta la EAP a mi cuerpo? ¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal y más común de la enfermedad arterial periférica (EAP) es la claudicación . Se trata de dolor en las piernas (especialmente en las pantorrillas) al caminar o hacer ejercicio. Este dolor desaparece con el reposo. Esto ocurre porque los músculos de las piernas no reciben suficiente oxígeno.

Pero los efectos de la enfermedad arterial periférica no se limitan a la dificultad para caminar. También puede causar llagas que no cicatrizan en las piernas o los pies.El riesgo de sufrir un derrame cerebral aumenta. Si la enfermedad arterial periférica (EAP) se agrava, estas lesiones pueden convertirse en zonas de tejido muerto (gangrena), e incluso puede ser necesario amputar el pie o la pierna. Imagínese a nuestro tío Siripala: ni siquiera puede caminar una corta distancia hasta la tienda; siempre dice que le duele la pierna. Podría ser algo así.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la enfermedad arterial periférica (EAP)?

No todas las personas con enfermedad arterial periférica (EAP) presentan síntomas. Aproximadamente el 50 % puede no presentar ningún síntoma. Esto ocurre gradualmente. Los síntomas pueden comenzar a aparecer cuando la arteria se estrecha en un 60 % o más.

Los síntomas comunes incluyen:

• Dolor, calambres o molestias en las piernas o los glúteos (claudicación intermitente) que se presenta al caminar o subir escaleras. Estos síntomas disminuyen con el reposo.
• Dolor intenso y punzante en los pies y los dedos (dolor isquémico en reposo) incluso en reposo, especialmente al estar acostado en la cama por la noche .
• Piel fría en los pies.
• Observar enrojecimiento u otros cambios de color en la piel.
• Infecciones frecuentes de la piel y los tejidos blandos (especialmente en los pies o las piernas).
• Úlceras que no cicatrizan en los pies y los dedos.

Importante: Si presenta estos síntomas, es fundamental que consulte a un médico lo antes posible. Un diagnóstico precoz de la enfermedad arterial periférica (EAP) permite iniciar el tratamiento antes de que se produzcan complicaciones graves como un infarto o un derrame cerebral.

¿Existen etapas en la enfermedad arterial periférica?

Sí, los médicos utilizan varios métodos para clasificar la EAP. La clasificación de Fontaine es un poco más sencilla. Estas son las etapas:

• Etapa I: Asintomática.
• Estadio IIa: Dolor leve en las piernas durante el ejercicio (claudicación leve).
• Estadio IIb: Dolor en las piernas de moderado a intenso (claudicación de moderada a intensa).
• Etapa III: Dolor en las piernas incluso en reposo (dolor isquémico en reposo).
• Etapa IV: Úlceras o gangrena.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad arterial periférica?

Si no se trata, las personas con enfermedad arterial periférica (EAP) pueden necesitar la amputación de una pierna o un pie (y, en raras ocasiones, de una mano) . Este riesgo es especialmente alto en personas con diabetes mellitus.

Debido a la interconexión de nuestro sistema circulatorio, los efectos de la enfermedad arterial periférica (EAP) no se limitan a la extremidad afectada. Las personas con aterosclerosis en las arterias de las piernas también pueden padecer esta afección en otras partes del cuerpo. Esto significa que una persona con EAP puede sufrir enfermedad coronaria, un infarto, un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT).Esto significa que el riesgo de sufrir un derrame cerebral leve es mucho mayor que en una persona sin enfermedad arterial periférica (EAP). Una persona con cardiopatía tiene aproximadamente un 3% de probabilidades de padecer EAP en las piernas.

¿Cuál es la principal causa de la enfermedad arterial periférica (EAP)?

La causa principal es el desarrollo de aterosclerosis en las arterias de las piernas (y raramente en los brazos). Al igual que en las arterias del corazón, se acumulan depósitos de grasa (placa) en las paredes de los vasos sanguíneos, estrechando gradualmente las arterias y, finalmente, bloqueándolas.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad arterial periférica (EAP)?

El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante y determinante para la enfermedad arterial periférica (EAP) y sus complicaciones. De hecho, el 80 % de las personas con EAP son fumadoras o exfumadoras. El consumo de tabaco aumenta el riesgo de desarrollar EAP en aproximadamente un 400 % y puede retrasar la aparición de los síntomas hasta 10 años.

En comparación con los no fumadores, las personas que fuman y tienen EAP tienen más probabilidades de tener:

• Muerte por ataque cardíaco o accidente cerebrovascular .
• Malos resultados de la cirugía de bypass en las piernas.
• Tener que amputar un brazo o una pierna.

Tanto si eres mujer como hombre, tienes riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica si presentas uno o más de estos factores de riesgo:

• Uso de productos de tabaco (este es el factor más importante).
• Tener diabetes (diabetes mellitus).
• Tener 50 años de edad o más.
• Tener ascendencia afroamericana (aunque esto no sea muy relevante para Sri Lanka, es bueno saberlo).
• Tener antecedentes personales o familiares de enfermedades cardíacas o vasculares.
• Tener presión arterial alta (hipertensión).
• Tener colesterol alto (hiperlipidemia).
• Obesidad abdominal.
• Tener un trastorno de coagulación sanguínea.
• Padecer una enfermedad renal (esto puede ser tanto un factor de riesgo como una consecuencia de la enfermedad arterial periférica).

¿Cómo se diagnostica la enfermedad arterial periférica (EAP)? (Diagnóstico)

Cuando visite a un médico, este le examinará y le preguntará sobre su historial médico y factores de riesgo. También se pueden realizar algunas pruebas no invasivas para determinar si padece enfermedad arterial periférica (EAP) y, de ser así, su gravedad. Estas pruebas pueden ayudar a detectar si existe una obstrucción en un vaso sanguíneo.

• Índice tobillo-brazo (ITB): Este índice mide la presión arterial en el tobillo y el brazo.
• Registro del volumen del pulso (PVR).
• Ecografía vascular.

En ocasiones, puede ser necesario realizar una prueba invasiva llamada angiografía para detectar obstrucciones arteriales.

¿Se puede revertir el PAD?

Sí, algunos estudios han demostrado queEl ejercicio y el control del colesterol y la presión arterial pueden revertir los síntomas de la enfermedad arterial periférica.

Con la detección temprana, cambios en el estilo de vida y tratamiento, se puede detener el avance de la enfermedad arterial periférica (EAP). Si cree que tiene riesgo de padecer EAP o si ya presenta síntomas, consulte a su médico de cabecera, a un especialista en medicina vascular o a un cardiólogo para iniciar un programa de prevención o tratamiento de inmediato.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad arterial periférica (EAP)?

La enfermedad arterial periférica (EAP) se puede tratar con cambios en el estilo de vida, medicamentos y procedimientos médicos.

El tratamiento de la enfermedad arterial periférica (EAP) tiene dos objetivos principales:

1. Reducir el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares , como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

2. Reduce el dolor al caminar y mejora tu calidad de vida.

Cambios en el estilo de vida

El tratamiento de la enfermedad arterial periférica (EAP) comienza con cambios en el estilo de vida para reducir los factores de riesgo. Aquí hay algunas cosas que puede hacer:

• Dejar de consumir productos de tabaco por completo. Consulte con su médico sobre los programas que pueden ayudarle a dejar de fumar.
• Sigue una dieta equilibrada rica en fibra y baja en colesterol, grasas y sodio. Limita el consumo de grasas al 30% de las calorías diarias totales. Las grasas saturadas no deben superar el 7% de las calorías totales. Evita los alimentos elaborados con grasas trans, como los aceites vegetales parcialmente hidrogenados e hidrogenados.
• Haga ejercicio. Comience un programa de ejercicio regular, como caminar. Caminar es un buen tratamiento para la enfermedad arterial periférica (EAP). Las personas que caminan con regularidad pueden aumentar la distancia que pueden caminar antes de que les duelan las piernas.
• Controlar otras afecciones de salud como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto.
• Mantén bajos tus niveles de estrés. Actividades como el ejercicio, el yoga y la meditación pueden ayudarte con esto.
• Practica una buena higiene de pies y piel para prevenir infecciones y reducir el riesgo de complicaciones.

Medicamentos

Medicamentos como los antihipertensivos , las estatinas y los medicamentos para la diabetes pueden ayudar a controlar los factores de riesgo de la enfermedad arterial periférica y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular e infarto de miocardio.

Su médico podría recetarle un medicamento antiplaquetario, como aspirina o clopidogrel, para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. También podría recetarle cilostazol para aumentar la distancia que puede caminar. Este medicamento ayuda a las personas con claudicación intermitente a hacer ejercicio durante períodos más prolongados antes de que les duelan las piernas.

Programas de ejercicio supervisados

Un programa de ejercicios supervisado por un médico puede ayudar a reducir el dolor de piernas y a caminar distancias más largas. Generalmente, esto implica caminar en una cinta de correr al menos tres días a la semana.

Las personas con EAP deberían caminar de 30 a 60 minutos al día, incluso en casa. El consejo más común es utilizar el ejercicio de "Inicio/Parada":

• Camina hasta que el dolor sea moderado, luego detente.
• Espera hasta que el dolor haya desaparecido por completo.
• Empieza a caminar de nuevo.

Tratamientos mínimamente invasivos o quirúrgicos

Para algunas personas, incluso después de meses de ejercicio y medicación, el dolor en las piernas puede ser tan intenso que interfiere con sus actividades diarias. En casos más graves, puede ser necesario mejorar la circulación sanguínea para reducir el dolor incluso en reposo o para favorecer la recuperación de una lesión.

Los casos más avanzados de EAP, que causan dolor intenso y limitaciones para caminar, pueden requerir tratamiento endovascular (mínimamente invasivo) o quirúrgico. Algunos de los tratamientos utilizados para las enfermedades cardíacas también se utilizan para la EAP:

• Angioplastia: Ensanchamiento de una arteria bloqueada mediante un dispositivo similar a un globo.
• Colocación de stent: Inserción de un pequeño tubo de malla para mantener abierta la arteria.
• Cirugía de derivación de arteria periférica: Creación de una ruta alternativa para el flujo sanguíneo (a menudo utilizando otra vena del cuerpo) para sortear la arteria bloqueada.
• Aterectomía: Eliminación de la placa depositada en el interior de la arteria mediante un instrumento especial.

Posibles problemas después del tratamiento

Si experimenta alguno de los siguientes problemas después de estos tratamientos, debe notificar a su médico de inmediato. Estos podrían ser signos de una infección u otra complicación:

• Hinchazón, sangrado o dolor en el lugar donde se insertó el catéter.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Fiebre o escalofríos.
• Mareo.
• Hinchazón de las piernas.
• Dolor de estómago.
• Apertura de la incisión quirúrgica.

El tiempo de recuperación varía según el tipo de tratamiento recibido. Es posible que deba permanecer hospitalizado una o más noches. Si bien la recuperación de una aterectomía puede tomar unos días, la de una angioplastia puede tardar aproximadamente una semana. La recuperación completa de un injerto de derivación de arteria periférica puede tardar entre 6 y 8 semanas.

¿Cómo reducir el riesgo de enfermedad arterial periférica? (Prevención)

Una vez que sepa que tiene factores de riesgo para la enfermedad arterial periférica (EAP), es posible que se sienta motivado a prevenirla. Los mismos consejos para mantener un corazón sano se aplican al cuidado de la circulación sanguínea:

• Controla tu peso.
• Sigue una dieta baja en grasas y azúcares, e incluye al menos cinco raciones diarias de frutas y verduras frescas.
• No consuma productos de tabaco.
• Con la aprobación de su médico, haga ejercicio durante al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.

Si padeces una enfermedad cardíaca, habla con tu médico sobre tus factores de riesgo para la enfermedad arterial periférica (EAP). Infórmale sobre cualquier síntoma que presentes, como dolor, debilidad o entumecimiento en las piernas.

¿Qué puedes esperar si tienes enfermedad arterial periférica (EAP)?

Al igual que muchas otras afecciones, la enfermedad arterial periférica (EAP) es más fácil de tratar si se detecta a tiempo. La velocidad de progresión de la EAP varía de una persona a otra. Depende de muchos factores, como la ubicación de la placa y el estado de salud general.

La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección que puede presentarse a lo largo de la vida. Si bien no tiene cura, se puede controlar. Para evitar que la EAP empeore, siga estos consejos:

• No consumir productos de tabaco.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Limita el consumo de grasas y sigue una dieta saludable.
• Controlar los factores de riesgo, como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta.

¿Cómo puedo cuidarme? (Autocuidado)

Es importante cuidar bien los pies para prevenir heridas que no cicatrizan. El cuidado de los pies para personas con EAP incluye:

• Usa zapatos cómodos y que te queden bien.
• Revisa tus pies y piernas a diario para detectar ampollas, cortes, grietas, abrasiones o llagas. También presta atención al enrojecimiento, el calor, las uñas encarnadas, los callos y las durezas. Al igual que una persona con diabetes, debes cuidar tus pies.
• No demores en tratar incluso un problema menor en los pies o la piel.
• Mantén tus pies limpios y bien hidratados (no apliques crema hidratante sobre una herida abierta).
• Después de bañarte, córtate las uñas mientras aún estén blandas. Córtalas en línea recta y límalas con una lima de uñas para que queden planas.

En algunos casos, su médico podría derivarlo a un podólogo , especialmente si padece diabetes. Este especialista puede ayudarle con juanetes u otros problemas en los pies.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a un médico en los siguientes casos:

• Si una herida en el pie se infecta gravemente , la infección puede extenderse a los músculos, los tejidos, la sangre y los huesos. Si la infección es grave, es posible que necesite ser hospitalizado.
• Si le resulta demasiado difícil caminar incluso para realizar tareas normales.
• Si sientes dolor en las piernas incluso en reposo , esto es señal de una mala circulación sanguínea.

Emergencia:Si no sientes la pierna, no puedes moverla o la piel tiene un color diferente al del resto de la pierna, acude inmediatamente a urgencias. Esto significa que el riego sanguíneo a la pierna se ha interrumpido repentinamente.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Necesito medicación para reducir mi riesgo de padecer enfermedad arterial periférica?
• ¿Qué distancia debo caminar cuando comience un programa de caminatas?
• ¿Necesito tratamiento quirúrgico para la enfermedad arterial periférica?

Finalmente, recuerde este (Mensaje para llevar a casa)

Puedes hacer mucho para prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad arterial periférica (EAP) mediante cambios en tu estilo de vida. Asiste a todas tus citas de seguimiento con tu médico y especialista vascular, y toma todos tus medicamentos según lo recetado. Conocer las señales de alerta de las complicaciones de la EAP te ayudará a saber cuándo buscar ayuda. ¡Cuida tus piernas, porque te llevarán lejos!

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