¿Alguna vez has visto a niños pequeños comiendo tierra o tiza, o a mujeres embarazadas comiendo cosas extrañas? A veces, comer cubitos de hielo no parece gran cosa. Pero en términos médicos, el deseo incontrolable de comer cosas completamente inadecuadas y sin valor nutricional se llama pica . Si bien a veces puede ser inofensiva, también puede ser peligrosa. Así que, ¿qué te parece si aprendemos más sobre esta afección llamada pica?

¿Qué es la pica? En pocas palabras...

La pica es un problema de conducta relacionado con la comida, o más precisamente , un trastorno alimentario . En esta afección, la persona se acostumbra a comer cosas que no son comestibles y que carecen de valor nutricional. Y no se trata solo de comer, sino de hacerlo con un deseo incontrolable.

Imagínese que algunas personas comen cosas como tierra, arcilla, tiza, hojarasca, jabón, ceniza y cabello. Estas cosas no tienen valor nutricional. Dependiendo de cuándo y por qué se presenta esta condición, la pica puede ser normal, esperable e inofensiva. Sin embargo, si lo que se ingiere de esta manera es tóxico o peligroso, pueden surgir graves problemas.

El nombre Pica proviene de una especie de ave llamada urraca común. En latín, esta ave se llama Pica pica. Esta ave es conocida por comer cosas extrañas. Por eso, esta condición también recibió su nombre.

¿Quiénes son los más afectados por la pica?

La pica puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero es más común en tres grupos de personas:

• Niños menores de 6 años: Son más propensos a llevarse cosas a la boca. Es parte de su desarrollo.
• Mujeres embarazadas: Algunas personas tienen antojos de cosas extrañas durante este período.
• Personas con ciertas afecciones de salud mental: Esto se puede observar especialmente en personas con afecciones como el trastorno del espectro autista, discapacidades intelectuales o esquizofrenia .

¿Qué tan común es esta afección?

La pica es, en realidad, una afección relativamente común. Sin embargo, incluso para los expertos es difícil precisar su frecuencia. Esto se debe a varios motivos. Uno de ellos es que no todos utilizan la misma definición en las investigaciones sobre el tema.

Otro problema es que los médicos suelen pasar por alto esta afección. Esto se debe a que las personas sienten vergüenza de contárselo a los médicos o no informan sobre estos síntomas en sus hijos.

Otra razón es que los niños pequeños (especialmente los bebés y los niños de corta edad) suelen llevarse cosas a la boca. Es parte de su desarrollo normal. La pica suele desaparecer por sí sola.

¿Qué le ocurre al cuerpo a causa de la pica?

En pocas palabras, la pica es la ingesta incontrolable de objetos no alimenticios. Debido a su dificultad para controlarla, a las personas que la padecen les resulta muy difícil abandonar este hábito por sí solas.

La pica puede tener distintos efectos según lo que se coma. Por ejemplo, algunas mujeres embarazadas comen cubitos de hielo y no suele causarles mucho daño. Sin embargo, algunas personas sienten la tentación de comer cosas peligrosas o venenosas.

Dependiendo de lo que comas, la pica puede dañar tus dientes . Además, ingerir alimentos no tóxicos puede causar problemas graves. Por ejemplo, algunas personas comen cabello (lo que se conoce como tricofagia). Este cabello puede quedar atascado en el tracto digestivo , provocando obstrucciones, desgarros u otros daños.

Las personas que comen tierra (lo que se conoce como geofagia) pueden infectarse con parásitos que viven en ella. Asimismo, comer heces (especialmente de mascotas) puede causar diversas enfermedades, parásitos u otros gérmenes.

Efectos psicológicos

Muchas personas con pica sienten vergüenza o pudor por su condición. Como resultado, muchas no buscan tratamiento o tienen miedo de contárselo a su médico.

¿Cuáles son los síntomas de la pica?

El síntoma principal de la pica es la ingesta incontrolable de alimentos no nutritivos e incomestibles. A menudo, las personas con esta afección prefieren comer una variedad de alimentos.

Sin embargo, la pica también puede ser causada por otras afecciones o problemas médicos. Estos pueden presentar síntomas diferentes. Algunas de las afecciones que pueden ser causadas por la pica incluyen:

• Anemia (deficiencia de hierro)
• Enfermedad por gusanos (Ascariasis - infección por lombrices intestinales)
• Constipación
• Desequilibrio electrolítico
• Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmias)
• Saturnismo
• Obstrucción/bloqueo del intestino delgado y del intestino grueso

¿Qué alimentos no se suelen consumir habitualmente?

Aquí hay algunos alimentos que suelen comer las personas con pica:

• Ceniza
• Polvos de bebé o talco
• Tiza
• Carbón
• Arcilla, tierra o suelo
• posos de café
• Cáscaras de huevo
• Heces - excremento de cualquier tipo
• Cabello, cuerda o hilo
• Cubitos de hielo (Hielo)
• almidón para la ropa
• Descamaciones de pintura
• Papel
• guijarros
• Comida para mascotas
• Jabón
• Lana o tela

¿Qué causa la pica?

Los expertos no saben con exactitud qué causa la pica, pero las investigaciones han descubierto que ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar esta afección.

• Prácticas culturales o consuetudinarias: En algunas culturas y religiones, comportamientos similares a la pica se consideran normales y socialmente aceptables. Por ejemplo, en una iglesia católica de Nuevo México, Estados Unidos, existe la costumbre de comer tierra. De manera similar, en algunas ciudades de Sudáfrica, las jóvenes practican esta costumbre.
• Estrés o ansiedad: Para las personas con este tipo de problemas mentales, la pica puede ser una forma de aliviar el estrés o una manera de sobrellevarlo.
• Condiciones adversas en la infancia: La pica es más común en niños de familias de bajos ingresos (por ejemplo, en situación de pobreza). Se desconoce la causa exacta. Podría ser un mecanismo de defensa para niños que han sufrido abuso o negligencia, o un intento de llamar la atención de sus padres.
• Deficiencias nutricionales: Muchas personas que presentan síntomas de pica tienen deficiencias de minerales u otros nutrientes. El hierro (anemia) , el calcio y el zinc son las más comunes.
• Problemas de salud mental: Pueden ser afecciones repentinas, afecciones presentes al nacer debido a problemas que se desarrollan en el útero o trastornos genéticos heredados de los padres.
• Otras afecciones médicas: El embarazo y una afección llamada anemia falciforme están asociadas con la pica.
• Algunos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de pica o comportamientos similares. Sin embargo, aún no está claro si estos medicamentos realmente causan pica.

¿Cómo se diagnostica la pica?

Para ser diagnosticado con pica, se deben cumplir cuatro criterios (con las excepciones que se indican a continuación):

1. Periodo: Si consumes alimentos poco saludables y no nutritivos durante al menos un mes seguido.

2. Desarrollo mental: Una persona debe haber alcanzado un cierto nivel de desarrollo mental que le permita comprender que comer alimentos inadecuados no es una buena idea. (Por eso, a los niños muy pequeños no se les diagnostica pica, ya que aún están aprendiendo estas cosas).

3. Ausencia de factores sociales y culturales: Es decir, no debe existir ningún trasfondo social o cultural que influya en este comportamiento. (Por ejemplo, comer tierra es una costumbre en algunas culturas).

4. Ausencia de cualquier otra afección médica o de salud mental: Esto significa que la pica no debe ser causada por ninguna otra afección médica.

Casos no diagnosticados como pica

Aunque el comportamiento denominado pica es común por diversas razones, a veces no se reconoce como una condición de pica por esas mismas razones. Algunos ejemplos de estos casos son:

• Costumbres culturales o sociales: Es cierto que la pica es un comportamiento incontrolable. Las personas que presentan este comportamiento por razones culturales o sociales pueden controlar sus acciones.
• Deficiencias nutricionales: Las personas con deficiencia de nutrientes como hierro o calcio a veces recurren a consumir sustancias no alimenticias para compensar esta carencia. De hecho, esta es la razón por la que comportamientos como la pica son aceptados en algunas culturas. En ciertas partes del mundo, las personas comen arcilla o tierra para obtener el hierro, el calcio u otras vitaminas y minerales que les faltan en su dieta.
• Otras afecciones médicas o de salud mental: En los criterios para diagnosticar la pica, si el comportamiento es causado por una afección médica o de salud mental, no se considera pica. En tales casos, la pica solo se diagnostica si el comportamiento es lo suficientemente grave como para causar problemas de salud o requerir un tratamiento especial.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la pica?

Por lo general, las pruebas para la pica analizan qué problemas causa esta afección. Esto puede incluir una variedad de pruebas de laboratorio, diagnóstico y de imagen:

• Análisis de sangre, orina y heces: Estos análisis detectan problemas como infecciones, intoxicaciones y desequilibrios electrolíticos .
• Pruebas de imagen: Estas buscan obstrucciones internas o daños causados ​​por la afección. Pueden incluir radiografías , tomografías computarizadas , resonancias magnéticas y ecografías .
• Pruebas diagnósticas: Estas pruebas buscan signos de problemas de salud graves que podrían ser causados ​​por la pica. Por ejemplo, un electrocardiograma (ECG) detecta problemas en la actividad eléctrica del corazón. Esto se debe a que algunos desequilibrios electrolíticos o infecciones parasitarias pueden provocar estos problemas.

¿Cómo se trata la pica? ¿Tiene cura?

La pica en mujeres embarazadas suele desaparecer por sí sola. Asimismo, los niños pequeños a menudo superan la pica a medida que crecen, especialmente cuando se les enseña la diferencia entre lo que pueden y no pueden comer. En el caso de niños con discapacidad intelectual (u otras dificultades de aprendizaje), es importante mantener alejados los alimentos problemáticos y supervisarlos de cerca.

El tratamiento principal para la pica es la terapia . Existen diversos métodos terapéuticos según la situación y las necesidades de cada persona. Algunos de ellos son:

• Terapia aversiva leve: En este método, se enseña a evitar objetos no alimenticios mediante aversiones leves, al tiempo que se refuerzan positivamente los hábitos alimenticios saludables.
• Terapia conductual: En este tipo de terapia, se enseñan a la persona mecanismos y estrategias de afrontamiento que le ayudan a cambiar su comportamiento.
• Refuerzo diferencial: En este método, se enseña a Pica a evitar ciertas conductas centrándose en otras conductas y actividades.

¿Qué tipo de medicamentos se utilizan?

Existen muy pocos medicamentos que puedan ayudar con la pica. Algunos antipsicóticos podrían ser útiles. Sin embargo, estos medicamentos no se usan comúnmente debido a los efectos secundarios que pueden tener.

¿Cuáles son las complicaciones o efectos secundarios del tratamiento?

Las complicaciones derivadas del tratamiento de la pica son poco frecuentes. Si el tratamiento incluye medicamentos, los posibles efectos secundarios dependen exclusivamente del tipo de medicamento. Su médico es la persona más indicada para hablar sobre los posibles efectos secundarios, las precauciones a tomar y cómo minimizar su impacto en su vida.

¿Cómo puedo cuidarme o controlar los síntomas?

La pica suele ser una afección inofensiva, pero puede ser peligrosa dependiendo de lo que se coma. Si padeces pica, es importante que hables con sinceridad con tu médico. Él o ella podrá brindarte orientación y recursos, o derivarte a un médico especializado en esta afección.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

El tiempo de recuperación de la pica depende del tratamiento y de cómo responda usted al mismo. Su médico puede ayudarle a comprender cuánto tiempo tardará en recuperarse y qué puede hacer para que el proceso sea lo más llevadero posible.

¿Se puede prevenir la pica o reducir el riesgo?

La pica es una afección que aparece de forma inesperada. Por lo tanto, no hay manera de prevenirla. Tampoco hay forma de reducir el riesgo de desarrollarla.

La única forma de prevenir la pica es asegurar una dieta equilibrada y evitar deficiencias de vitaminas y minerales esenciales. Dado que las deficiencias nutricionales no se consideran un criterio diagnóstico para la pica, esto no constituye una medida de prevención ni de reducción de riesgos. Sin embargo, es fundamental para la salud en general.

¿Qué debo esperar si tengo esta afección?

La pica es una afección que puede ser peligrosa cuando una persona ingiere sustancias no alimenticias. Los principales riesgos de esta afección se presentan cuando una persona ingiere cosas como:

• Cosas tóxicas
• Cosas de bordes afilados
• Cosas que pueden obstruir el tracto digestivo
• Agentes que pueden causar infecciones , especialmente hongos, parásitos, bacterias y virus.

¿Cuánto tiempo durará esta situación?

La pica es técnicamente una afección crónica, ya que no se considera completamente curable. Las personas que han dejado de manifestar este comportamiento, ya sea mediante tratamiento o por su propia voluntad, se consideran en remisión siempre y cuando no reaparezca.

¿Cuál es la perspectiva para Pica?

La pica es una afección muy común en niños pequeños y mujeres embarazadas, y suele desaparecer por sí sola. En estos casos, generalmente es inofensiva. Si bien la pica en sí no es peligrosa, puede llevar a consumir alimentos que pueden resultar perjudiciales. Con tratamiento, la pica se puede controlar y las personas pueden llevar una vida normal.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces pica, el primer paso para obtener ayuda es hablar con tu médico. Su trabajo es ayudarte, hacerte sentir seguro y libre de juicios. Puede brindarte orientación directa o derivarte a un especialista en este tema.

Si usted padece pica y esta le está causando problemas que afectan su vida, es importante recordar lo siguiente:

• Sé sincero con tu médico: la pica puede ser vergonzosa o embarazosa para muchas personas. Puede resultarles difícil hablar de cómo afecta a sus vidas. Sin embargo, la pica es un trastorno de salud mental. Esto significa que es una afección médica, al igual que un brazo roto o un resfriado. También es recomendable buscar ayuda y recibir tratamiento para esta afección.
• Consulte a su médico según lo recomendado: Su médico puede programar citas según sea necesario. A medida que avance en el tratamiento, la frecuencia de las visitas disminuirá. Si la afección vuelve a afectar su vida y presenta nuevamente conductas de pica, debe consultar a su médico y reiniciar el tratamiento.
• Intenta retirar los objetos que comes con frecuencia o colócalos en un lugar de difícil acceso: Una forma de prevenir o reducir la pica es eliminar la mayor cantidad posible de objetos problemáticos. Si no puedes eliminarlos, intenta colocarlos en un lugar que dificulte la recaída.

¿Cuándo debo ir a urgencias?(ETU) ¿Quieres ir?

Su médico puede aconsejarle sobre situaciones en las que podría necesitar atención médica de urgencia. En general, debe consultar a un médico si presenta síntomas de afecciones más graves. Algunas de estas situaciones incluyen:

• Enfermedad por gusanos (Ascariasis - infección por lombrices intestinales)
• Desequilibrio electrolítico
• Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmias)
• Síntomas de intoxicación por plomo u otros efectos tóxicos
• Obstrucción/bloqueo del intestino delgado y del intestino grueso

Asimismo, los niños deben consultar a un médico si ingieren algo que pueda ser venenoso o peligroso. Por ejemplo, si ingieren juguetes con pequeñas piezas magnéticas, estas pueden adherirse entre sí en el tracto digestivo y provocar una obstrucción potencialmente mortal.

La pica es una afección común que afecta a personas de todo el mundo, especialmente en ciertas situaciones. Si bien suele desaparecer con la edad o por sí sola, para algunos puede ser un problema grave. Las personas que consumen alimentos tóxicos, picantes o que pueden obstruir el tracto digestivo corren mayor riesgo. Afortunadamente, existen tratamientos y estrategias de salud mental que pueden ayudar a controlar esta afección. Si tienes pica, es normal sentir vergüenza. Sin embargo, tu médico no está ahí para juzgarte. Su trabajo es brindarte la atención y los recursos que necesitas para superar esta afección. Así podrás seguir adelante con tu vida y concentrarte en lo que más te importa o disfrutas.

Mensaje final para llevarse a casa

Bien, hemos hablado mucho sobre la pica. Aquí están algunas de las cosas más importantes que debes recordar:

• La pica es un deseo incontrolable de comer cosas que no son comestibles. No es solo un antojo, es un problema de comportamiento.
• Esto es común entre niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con ciertos problemas de salud mental.
• La pica puede ser peligrosa dependiendo de lo que se coma. Ingerir alimentos venenosos, afilados o que obstruyan los intestinos puede causar problemas graves.
• Es importante buscar atención médica sin sentir vergüenza. La pica es una afección tratable.
• Factores como las deficiencias nutricionales y el estrés pueden causar esto. Por lo tanto, es importante llevar una dieta equilibrada y cuidar la salud mental.
• Si un niño está comiendo estas cosas, tenga cuidado. Proporciónele un entorno seguro y consulte a un médico si hay algún problema.

Si usted o alguien que conoce cree que podría tener pica, consulte con un médico. Recibir ayuda a tiempo puede prevenir muchos problemas.

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