¿Alguna vez te has sentido así? Al respirar hondo, reír a carcajadas o toser, sientes de repente un dolor agudo y punzante en el pecho. Esto no es normal y te asustas. Ese tipo de dolor es el síntoma principal de la afección de la que vamos a hablar, llamada pleuresía.
¿Qué es la pleuresía?
En pocas palabras, la pleuritis es una inflamación de la membrana delgada que rodea nuestros pulmones y de otra membrana que recubre el interior de nuestra cavidad torácica. Estas dos membranas se denominan pleura.
Imagina que hay un pequeño espacio entre estas dos membranas, el espacio pleural. Normalmente contiene una pequeña cantidad de líquido. Al igual que el aceite en el motor de un coche, este líquido permite que las dos membranas se deslicen suavemente sin fricción cuando los pulmones se mueven al respirar.
Pero, ¿qué ocurre si una o ambas membranas se inflaman por algún motivo? En lugar de deslizarse suavemente, comienzan a rozarse entre sí. Es entonces cuando aparece ese dolor punzante e insoportable.
¿Cuáles son los síntomas de la pleuresía?
La pleuresía puede presentar varios síntomas. Pero el principal y más evidente es el dolor de pecho. Veamos cuáles son estos síntomas.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntoma principal: Dolor en el pecho |
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| Otras características |
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Importante: El dolor de pecho puede deberse a otras afecciones graves (por ejemplo, enfermedades cardíacas) además de la pleuresía. Por lo tanto, si experimenta dolor de pecho sin causa aparente, nunca lo ignore.
¿Qué causa la pleuresía?
La pleuresía puede producirse por diversas razones, no solo por una. Lo más frecuente es que se presente en una persona sana debido a una infección pulmonar.
- Infección: La causa más común es una infección viral (por ejemplo, el virus de la gripe) o bacteriana. Esta inflamación se produce cuando la infección se propaga desde los pulmones hasta la pleura.
- Enfermedades autoinmunes: Esta hinchazón también puede ser causada por enfermedades que atacan las propias células del cuerpo, como el lupus o la artritis reumatoide.
- Otras enfermedades pulmonares: afecciones como el cáncer de pulmón, la tuberculosis y la embolia pulmonar.
- Lesiones torácicas: La pleuritis puede producirse tras una cirugía de tórax o debido a un accidente.
- Algunos medicamentos: Algunos medicamentos como la hidralazina y la isoniazida también pueden causar esto.
¿Es contagiosa la pleuresía?
No. La pleuresía no es contagiosa. Sin embargo, algunas infecciones virales o bacterianas (por ejemplo, la gripe o la neumonía) que causan pleuresía sí pueden ser contagiosas.
Doctor, ¿cómo se diagnostica esto como pleuresía?
Cuando acude al médico por dolor en el pecho, lo primero que le preguntará es sobre el dolor: dónde le duele, qué tipo de dolor es y qué lo empeora. Luego, le auscultará los pulmones con un estetoscopio. A veces, una persona con pleuresía puede oír un crepitar áspero proveniente de sus pulmones.
Además, se pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar con precisión la enfermedad y encontrar su causa.
| Prueba | ¿Qué ves en eso? |
|---|---|
| análisis de sangre | Comprueba si existe alguna infección o trastorno autoinmune en el organismo. |
| Prueba de ECG (EKG) | Asegúrese de que la causa del dolor de pecho no sea una enfermedad cardíaca. |
| Pruebas de imagen (rayos X, tomografía computarizada, ecografía) | Toma fotografías de los pulmones para determinar cuál es el problema. Puedes buscar líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural) o una infección (neumonía). |
| Análisis de fluidos (toracocentesis) | Mediante una aguja muy fina, se extrae una pequeña cantidad de líquido (agua) de alrededor de los pulmones para comprobar si hay infección u otras causas. |
| toracoscopia | Se introduce una pequeña cámara en el pecho y se observa directamente cuál es el problema. |
¿Cuáles son los tratamientos para la pleuresía?
Lo más importante al tratar la pleuresía es encontrar la causa y tratarla. Mientras tanto, su médico también le recetará medicamentos para controlar el dolor.
- Tratamiento de la causa: Si la causa es una infección bacteriana, se administrarán antibióticos. Si la causa es una infección por hongos, se administrarán medicamentos antimicóticos.
- Control del dolor: Se pueden administrar medicamentos como AINE (antiinflamatorios no esteroideos) o corticosteroides para reducir el dolor y la inflamación.
- Extracción de líquido: Si hay mucho líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural), se puede extraer (toracocentesis) para reducir el dolor y facilitar la respiración.
¿La pleuresía desaparece por sí sola?
Sí, a veces. Si la causa de la pleuresía es una infección viral, es posible que desaparezca por sí sola a medida que el cuerpo combate el virus. Sin embargo, si existe una causa subyacente grave, como cáncer o una enfermedad autoinmune, la pleuresía no desaparecerá hasta que reciba el tratamiento adecuado.
¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo?
Aunque la pleuresía no se puede prevenir al 100%, hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo.
- Evita fumar por completo.
- Si padece alguna otra afección médica, como una enfermedad autoinmune, reciba el tratamiento adecuado.
- Lávate las manos regularmente con agua y jabón para protegerte de las infecciones virales y bacterianas.
Lo más importante es esto: si sientes dolor en el pecho, no lo ignores. El dolor de pecho también puede ser síntoma de afecciones graves, como algunas enfermedades cardíacas. Por lo tanto, si sientes dolor en el pecho sin motivo aparente, acude inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La pleuritis es una afección causada por la inflamación de la membrana que rodea los pulmones.
- El síntoma principal es un dolor agudo y punzante en el pecho que aumenta al respirar profundamente o toser.
- Esto puede ser causado por infecciones, enfermedades del sistema inmunitario y otras enfermedades pulmonares.
- El tratamiento depende de la causa de la pleuresía. El control del dolor también es una parte importante del tratamiento.
- Nunca ignores el dolor de pecho. Si tienes dolor de pecho sin causa aparente, es importante que busques atención médica inmediata en el servicio de urgencias de un hospital.
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