¿Recuerdas ese extraño dolor de cabeza que te da después de tomar algo frío? Es muy raro, ¿verdad? Porque aunque sientes el frío en la boca y la garganta, el dolor se siente en la cabeza. De forma similar, a veces te empieza a doler el hombro de repente sin motivo aparente. El dolor se localiza en un lugar, pero la causa está en una parte completamente diferente del cuerpo. En medicina, a esto lo llamamos «dolor referido» . A veces puede ser síntoma de una enfermedad grave, así que es importante tenerlo en cuenta.
¿Cómo se siente el dolor referido?
Cada persona experimenta el dolor referido de manera diferente. Es difícil definirlo con precisión, pero existen algunas formas comunes de experimentarlo.
| Naturaleza del dolor | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Afilado | Un dolor repentino e intenso, como una puñalada. |
| Aburrido | Un dolor constante, sordo y pesado. |
| Radiante | Un dolor que parece empezar en un lugar y extenderse a otros. |
| Como un ardor (Ardiendo) | Una sensación de ardor. |
| Estremecimiento | Un dolor que viene acompañado de una sensación de hormigueo, como si hubiera hormigas correteando. |
| Constante | Un dolor constante. |
| fluctuante | Un dolor que es intenso durante un tiempo, luego disminuye y después vuelve a aumentar. |
Muchas personas describen este dolor como una presión opresiva . A medida que el dolor se extiende, resulta más difícil determinar su origen.
¿Cómo saber si se trata de dolor referido o de dolor normal?
No es fácil distinguirlas. Pero piénsalo así: si sientes dolor en un lugar donde no hay lesión, deberías preocuparte. Por ejemplo, si tienes un desgarro de cartílago en el hombro, es normal sentir dolor. Pero si de repente empiezas a sentir dolor en el hombro sin motivo aparente , es más probable que sea dolor referido. Quizás el dolor provenga de algo en el estómago. Es la forma en que tu cuerpo te avisa.
Si experimenta dolor de espalda u hombro, dificultad para respirar, mareos o dolor en el pecho sin ninguna lesión, consulte a un médico de inmediato . Estos podrían ser síntomas de un ataque cardíaco u otra afección cardíaca.
¿Por qué se produce este dolor referido?
La razón de esto radica en la complejidad de nuestro sistema nervioso. En pocas palabras, cada nervio de nuestro cuerpo es como una gran red de nervios interconectados. Cuando hay un problema en alguna parte, esos nervios envían señales al cerebro indicando: "¡Aquí hay algo que no funciona bien, hay dolor!".
Sin embargo, a veces estos nervios actúan como si estuvieran intercambiados . Aunque la causa del dolor se encuentre en una parte del cuerpo, las señales de dolor en el cerebro se envían a un lugar completamente distinto. Por eso el dolor se localiza en un sitio, pero la causa está en otro.
¿Cuáles son los lugares más comunes donde se produce el dolor referido?
El dolor referido es muy común en ciertas partes del cuerpo. Tan común que los médicos lo consideran un síntoma de enfermedades en otras partes del cuerpo.
| El lugar donde se siente el dolor | Causa subyacente sospechada |
|---|---|
| Dolor de espalda |
|
| Dolor de hombro | Podría ser un síntoma de un problema pulmonar o hepático, o de un ataque al corazón. |
| Dolor de mano | Puede ser causada por afecciones como un ataque cardíaco, angina de pecho, herpes zóster o fibromialgia. |
| Dolor de muelas y mandíbula | Suele estar causada por una afección nerviosa llamada neuralgia del trigémino. También puede ser un síntoma de un ataque cardíaco. |
Estos son solo algunos ejemplos. El dolor referido puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Lo mejor es consultar con tu médico para que te asesore y te ayude a comprender qué te está indicando tu dolor.
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando acudas al médico, primero te examinará físicamente. Después te hará algunas preguntas sobre tu dolor.
- ¿Cuándo empezó el dolor?
- ¿Desde cuándo tienes este dolor?
- ¿Dónde sientes el dolor?
- ¿El dolor es constante o aparece y desaparece?
- ¿Has tenido algún accidente o lesión anteriormente?
En función de sus respuestas a estas preguntas, es posible que se recomienden pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras enfermedades.
- análisis de sangre
- rayos X
- Ecografía
- tomografías computarizadas
- resonancia magnética (RM)
¿Cómo se trata el dolor referido?
Para tratar el dolor referido, no basta con aplicar medicamentos en la zona afectada. Es fundamental tratar la afección subyacente que lo causa.
Por ejemplo, si usted tiene dolor en la mano debido a una afección llamada fibromialgia, el médico tratará la fibromialgia. Una vez tratada, el dolor en la mano también desaparecerá.
Si el dolor persiste en cierta medida después de tratar la causa subyacente, su médico puede recomendarle otros tratamientos para reducir las molestias.
- analgésicos
- Acupuntura
- Terapia TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea)
Cosas que puedes hacer en casa
Hay varias maneras de aliviar el dolor y la hinchazón en casa, pero antes de recurrir a ellas, es fundamental consultar con un médico para asegurarse de que no se trate de algo grave como un ataque al corazón.
- Aplique agua caliente y hielo alternadas en la zona dolorida.
- Sumergir la piel en una bañera con agua tibia y sales de Epsom (sulfato de magnesio) puede ayudar a aliviar el dolor muscular.
- Que descanses bien.
¿Cuándo debo consultar a un médico de inmediato?
Si sientes un dolor que no entiendes o no puedes explicar, no lo ignores. Consulta con un médico de inmediato. El dolor referido es la forma en que tu cuerpo pide ayuda.
Sobre todo si se presenta dolor en el pecho acompañado de dolor que se irradia al hombro, brazo, dientes o mandíbula, podría ser un signo de infarto. En tal caso, es muy importante llamar al 911 o acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿El dolor referido y el dolor fantasma son dos cosas diferentes?
Aunque guardan cierta similitud, se trata de dos síntomas distintos. El dolor fantasma es la sensación de dolor en una parte del cuerpo que ha sido extirpada (por ejemplo, una pierna amputada). El dolor referido es una conexión entre dos partes del cuerpo que aún existen.
Mensaje para llevar a casa
- El dolor referido es un dolor real, pero está causado por un problema en una parte completamente diferente del cuerpo.
- El dolor en la espalda, el hombro, el brazo o la mandíbula sin motivo aparente puede ser síntoma de una enfermedad grave.
- Si experimentas un dolor inexplicable como este, nunca lo ignores. Consulta a tu médico.
- El dolor referido se trata no en el lugar donde se origina, sino en su causa subyacente.
- Si experimenta dolor en el pecho que se irradia al brazo, el hombro o la mandíbula, acuda inmediatamente a una sala de urgencias (UTI).
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