¿Sientes dolor o hinchazón extraños en la mejilla o debajo de la mandíbula al comer, especialmente al pensar en alimentos ácidos? ¿La sensación desaparece unas horas después de comer? Si es así, podrías tener cálculos en las glándulas salivales, una afección conocida médicamente como sialolitiasis . No te preocupes; vamos a entender qué es exactamente.
¿Qué son los cálculos de las glándulas salivales (sialolitiasis)? En pocas palabras...
En pocas palabras, la sialolitiasis se refiere a la formación de pequeñas estructuras similares a piedras, llamadas cálculos, dentro de las glándulas salivales o los conductos que transportan la saliva a la boca. Estos cálculos pueden obstruir el flujo de saliva, lo que provoca el dolor y la hinchazón que mencioné anteriormente. Estos cálculos suelen estar compuestos de fosfato de calcio e hidroxiapatita . La molestia y la hinchazón resultantes pueden presentarse en uno o ambos lados de la cara.
¿Dónde se encuentran estas glándulas salivales en la boca?
En la boca existen tres tipos principales de glándulas que producen saliva. Imagínalas como pequeñas fábricas esenciales que abastecen constantemente tu boca de saliva.
- Glándulas parótidas : Son las glándulas salivales más grandes. Se encuentran justo delante de las orejas, a ambos lados de las mejillas.
- Glándulas sublinguales: Como su nombre indica, se encuentran debajo de la lengua, en el suelo de la boca.
- Glándulas submandibulares: Se encuentran debajo de la mandíbula inferior, ligeramente hacia la parte posterior de la boca. Sorprendentemente, estas glándulas producen el 70% de la saliva total de la boca .
Pueden formarse cálculos en cualquiera de estas glándulas. Sin embargo, más del 80 % de los cálculos se producen en la glándula submandibular . El conducto que transporta la saliva desde esta glándula hasta la boca se llama conducto de Wharton , donde también pueden alojarse los cálculos. Los cálculos en las glándulas parótidas son menos frecuentes, presentándose en aproximadamente el 6 % al 15 % de los casos, mientras que los cálculos en las glándulas sublinguales son muy raros, representando solo alrededor del 2 % de los casos reportados.
¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?
Cualquier persona puede desarrollar cálculos en las glándulas salivales, pero esta afección se observa con mayor frecuencia en hombres de entre 30 y 60 años . Sorprendentemente, es muy poco común en niños.
¿Qué tan común es esta afección?
Si bien la formación de cálculos (sialolitiasis) es una causa principal de inflamación de las glándulas salivales ( sialadenitis ), no es una afección muy común en general . Estadísticamente, afecta a aproximadamente una de cada 30 000 personas.
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos en las glándulas salivales?
En la mayoría de los casos, los síntomas se intensifican al comer y luego disminuyen gradualmente unas horas después. Esto se debe a que la masticación estimula las glándulas salivales para que produzcan más saliva, pero el cálculo obstruye el flujo, atrapando la saliva dentro de la glándula y provocando los síntomas.
- Inflamación de la glándula salival: especialmente en la mejilla o debajo de la mandíbula.
- Dificultad para tragar.
- Dificultad para abrir la boca.
- Sequedad bucal (xerostomía).
- Un sabor inusual en la boca.
- Un bulto doloroso debajo de la lengua.
- Dolor o hinchazón facial: Generalmente debajo de la mandíbula o alrededor de la oreja.
Sin embargo, algunas personas con cálculos en las glándulas salivales pueden no experimentar ningún síntoma .
¿Por qué se forman los cálculos en las glándulas salivales? ¿Cuáles son las causas?
Cualquier cosa que provoque que la saliva se espese o se estanque puede dar lugar a la formación de cálculos. Los principales factores que contribuyen a ello son:
- Deshidratación: No beber suficiente agua puede hacer que la saliva se espese.
- Ciertas enfermedades autoinmunes : como el lupus o el síndrome de Sjögren .
- Ciertos medicamentos: especialmente los diuréticos (pastillas para eliminar líquidos).
- De fumar.
- Traumatismo en las glándulas salivales.
- Radioterapia dirigida a la zona de la cabeza o el cuello.
En ocasiones, pueden formarse cálculos sin ninguna causa subyacente clara.
¿Es contagiosa esta enfermedad?
No, los cálculos de las glándulas salivales no son contagiosos . Sin embargo, si los cálculos provocan una infección viral o bacteriana secundaria ( sialadenitis ), dicha infección podría transmitirse. Es importante tener esto en cuenta.
¿Cómo diagnostica un médico esta afección?
Por lo general, un médico con experiencia puede identificar esta afección durante un examen de rutina. Palpará su rostro y cuello, revisará el interior de su boca en busca de bultos y le preguntará sobre su historial médico y síntomas específicos.
¿Qué pruebas se utilizan para la confirmación?
Para confirmar el diagnóstico o determinar la ubicación de los cálculos, su médico puede solicitar pruebas de imagen:
- rayos X
- Tomografía computarizada (TC)
- RM (Resonancia Magnética)
En algunos casos, su médico podría solicitar una gammagrafía de las glándulas salivales . Este procedimiento consiste en inyectar una pequeña cantidad de un marcador radiactivo en una vena del brazo, seguida de la toma de imágenes con una cámara especial. Después de unos 45 minutos, es posible que le den algo ácido, como una gota de jugo de limón, para estimular la producción de saliva. A continuación, el médico tomará más imágenes para observar la cantidad de saliva que fluye y si queda alguna en los conductos.
¿Cómo se trata?
El tratamiento para los cálculos en las glándulas salivales depende del tamaño y la ubicación del cálculo . En ocasiones, los cuidados en casa son suficientes, mientras que en otras puede ser necesario medicación o un procedimiento menor.
¿Qué puedes hacer en casa?
En muchos casos, estas piedras desaparecen por sí solas con simples cuidados en casa .
Puedes mantenerte bien hidratado , aplicar una compresa tibia en la zona dolorida o masajearla suavemente . Chupar frutas y verduras ácidas como limones o limas también puede estimular la producción de saliva, lo que podría ayudar a expulsar la piedra de forma natural.
Medicamentos recetados por su médico
Si ha desarrollado una infección debido a un cálculo, su médico podría recetarle antibióticos . Es fundamental seguir el tratamiento al pie de la letra.
Eliminación de piedras en la oficina
Si los tratamientos caseros no dan resultado, su médico puede utilizar un instrumento romo para sondear cuidadosamente la zona e intentar extraer la piedra.
Cirugía
Para cálculos de mayor tamaño, puede ser necesaria la cirugía. Durante este procedimiento, el cirujano puede utilizar una pequeña cámara llamada endoscopio para localizar el cálculo dentro del conducto y extraerlo con instrumentos especializados. En ocasiones, puede ser necesaria una pequeña incisión.
Extirpación de la glándula salival
En casos muy raros, como cuando el problema es recurrente, el cálculo no se puede extraer por otros medios o si experimenta síntomas graves y persistentes, el médico puede recomendar la extirpación quirúrgica de la glándula salival afectada.
¿Existen maneras de prevenir la formación de cálculos en las glándulas salivales?
Si bien no siempre es posible prevenirlas por completo, puedes reducir el riesgo:
- Manténgase bien hidratado.
- Evite fumar.
- Mantenga una buena higiene bucal (cepillarse los dientes, usar hilo dental y enjuague bucal).
Si empiezas a sentir dolor o tirantez en la zona de las glándulas salivales, prueba a chupar algo ácido inmediatamente y a masajear suavemente la zona para estimular el flujo . Esto a veces puede ayudar a expulsar un cálculo pequeño en formación antes de que se convierta en un problema.
¿Qué puede esperar una persona con esta afección?
Si una glándula salival está obstruida, es posible que experimente dolor o hinchazón cerca de la glándula durante las comidas. Estos síntomas suelen durar una o dos horas y luego desaparecen hasta la siguiente comida.
¿Se resuelve por sí solo?
En la mayoría de los casos, sí. La sialolitiasis suele resolverse con cuidados caseros sencillos, como compresas tibias, masajes suaves y chupar caramelos ácidos . Sin embargo, si los síntomas persisten a pesar de estos esfuerzos, lo mejor es consultar a un médico.
¿Qué ocurre si no se trata? ¿Es peligroso?
Si no se trata, la sialolitiasis puede provocar infecciones y la formación de abscesos . Estas infecciones a veces pueden extenderse profundamente en el cuello. Por lo tanto, si experimenta dolor o hinchazón facial persistente, debe consultar a un médico.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si sus síntomas persisten durante más de dos semanas sin ninguna mejoría , o si la piel sobre la glándula se enrojece y experimenta un dolor intenso que empeora, definitivamente debe consultar a un profesional de la salud para obtener asesoramiento.
¿Son la sialolitiasis y la sialadenitis lo mismo? ¿Cuál es la diferencia?
Sí, estos dos términos suelen confundirse, pero existe una clara diferencia:
- Sialolitiasis: Se refiere a la formación de piedras (cálculos) en las glándulas o conductos salivales.
- Sialadenitis: Se refiere a la inflamación o infección de una glándula salival.
La sialolitiasis puede provocar sialadenitis (inflamación/infección de la glándula), pero esto no ocurre en todos los casos.
Mensaje final para llevarse a casa
La sialolitiasis se produce cuando un conducto salival se obstruye con un cálculo. Generalmente no es un problema grave y suele resolverse con cuidados básicos en casa. Si experimenta dolor o hinchazón facial que empeora al comer, podría tratarse de sialolitiasis . Lo mejor es consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado, si fuera necesario. ¡No se preocupe! En Nirogi Lanka encontrará tratamientos eficaces.
