¿Tienes algún bulto en el cuerpo? ¿Te duelen los huesos? ¿Podría ser un sarcoma? ¡Vamos a averiguarlo!

¿Has notado algún bulto nuevo en tu cuerpo que no duele, pero te preocupa un poco? ¿O has estado experimentando dolor en los brazos o las piernas sin motivo aparente durante mucho tiempo? A veces no les prestamos mucha atención, pero en casos raros, pueden ser síntomas de un tipo de cáncer llamado sarcoma . Mucha gente se preocupa un poco al oír este nombre, porque es poco común. Así que hoy hablaremos del sarcoma, qué significa, cómo se desarrolla, cuáles son los síntomas y si existe tratamiento, de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente el sarcoma?

En pocas palabras, el sarcoma es un tumor maligno, es decir, un cáncer, que se desarrolla en los huesos o los tejidos blandos de nuestro cuerpo. Ahora bien, quizás te preguntes para qué sirven estos tejidos blandos. Los tejidos blandos son los que dan soporte a otras estructuras de nuestro cuerpo. Por ejemplo:

• Músculos (carne)
• Gordo
• Tendones (tejidos que conectan los músculos con los huesos)
• Cartílago (tejido blando que se encuentra en lugares como las articulaciones)
• Ligamentos (tejidos que conectan los huesos entre sí)
• vasos sanguíneos (venas)
• Nervios

Este tipo de cáncer, llamado sarcoma, es en realidad muy raro. Si consideramos el número total de cánceres que ocurren en adultos, el sarcoma representa una pequeña proporción, alrededor del 1%. Sin embargo, aproximadamente el 15% de los cánceres que ocurren en niños pueden ser sarcomas. En un país como Estados Unidos, se reportan alrededor de 16 000 nuevos casos de sarcoma cada año. De estos, aproximadamente 4 000 son sarcomas que se desarrollan en los huesos y alrededor de 13 000 son sarcomas que se desarrollan en los tejidos blandos.

¿Dónde se presenta con mayor frecuencia el sarcoma?

Piensa en esto: este sarcoma puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Sin embargo, hay algunos lugares donde se observa con mayor frecuencia:

• Alrededor del 40 por ciento (40%) de ellos ocurren en nuestros pies (piernas, tobillos, pies).
• Alrededor del 15 por ciento (15%) involucra las manos (hombros, brazos, muñecas, dedos).
• Alrededor del 30 por ciento (30%) se encuentran en áreas como el torso, el pecho, el abdomen y la pelvis.
• Alrededor del quince por ciento (15%) afectan a la cabeza y el cuello.

¿Cuáles son los tipos de sarcoma?

El sarcoma no es un solo tipo. Es un término amplio que engloba a un gran grupo de cánceres que se desarrollan en los huesos y los tejidos blandos. De hecho, se han identificado más de 70 subtipos de sarcoma. Es bastante complejo, ¿verdad? Analicemos los dos tipos principales.

1. Sarcomas óseos

Se trata de un cáncer que se origina directamente en los huesos (sarcoma óseo primario). Más de un tercio de los casos de este tipo de sarcoma se diagnostican en personas menores de 35 años. También puede presentarse en niños.

Algunos de los principales tipos de sarcoma óseo son:

• Osteosarcoma(Este es el tipo que se ve con más frecuencia)
• Condrosarcoma
• Cordoma
• sarcoma de Ewing
• Fibrosarcoma

Importante: No todos los cánceres que se desarrollan en los huesos son sarcomas óseos. En ocasiones, las células cancerosas que se originaron en otras partes del cuerpo (como los pulmones, la mama o la tiroides) pueden viajar a través del torrente sanguíneo y diseminarse a los huesos. Esto se denomina cáncer óseo metastásico . Es diferente del cáncer óseo primario.

2. Sarcomas de tejidos blandos

Estos tumores se originan en los músculos u otros tejidos conectivos del cuerpo. A diferencia del sarcoma óseo, el sarcoma de tejidos blandos es más frecuente en adultos. Sin embargo, algunos tipos, como el rabdomiosarcoma, son más comunes en niños.

Existen varios tipos de sarcoma de tejidos blandos:

• Angiosarcoma
• Tumores desmoplásicos de células pequeñas y redondas
• Tumor del estroma gastrointestinal (GIST)
• Leiomiosarcoma
• Liposarcoma
• Tumor maligno de la vaina nerviosa periférica
• Schwannoma maligno
• Mixofibrosarcoma
• Sarcoma sinovial
• Sarcoma pleomórfico indiferenciado

¡Mira cuántos tipos hay! La naturaleza y los métodos de tratamiento de cada uno de ellos pueden ser ligeramente diferentes.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar sarcoma?

El sarcoma puede afectar tanto a niños como a adultos. El sarcoma de tejidos blandos es más frecuente en adultos. El sarcoma óseo, en cambio, es más común en niños, adultos jóvenes y personas mayores de 65 años. Algunos estudios han demostrado que el sarcoma óseo es ligeramente más frecuente en hombres y en personas de raza negra o hispana.

¿Por qué se desarrolla este sarcoma? ¿Cuál es la causa?

Este es, de hecho, el problema que padecen muchas personas. El sarcoma se desarrolla cuando se producen ciertos cambios en la información genética (ADN) de las células óseas inmaduras o de los tejidos blandos del cuerpo, y estas células se convierten en células cancerosas. Posteriormente, estas células cancerosas comienzan a dividirse de forma rápida e incontrolable. Finalmente, se unen para formar un tumor. Este tumor crece gradualmente y puede dañar e invadir los tejidos sanos circundantes.

Si esto no se trata adecuadamente, las células cancerosas pueden propagarse a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.El cáncer puede diseminarse a otras partes del cuerpo y causar nuevos tumores. Esto se conoce como metástasis o propagación del cáncer. Tratar los cánceres que se han diseminado de esta manera es muy difícil.

Al igual que ocurre con otros tipos de cáncer, los investigadores aún no han encontrado una razón definitiva por la que una célula sana se convierte repentinamente en una célula de sarcoma.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar sarcoma?

Aunque no existe una causa directa, se han identificado algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar sarcoma. Estos son:

• Exposición a ciertos productos químicos: Exposición prolongada a sustancias como el arsénico, algunos productos químicos utilizados para fabricar plásticos (por ejemplo, monómero de cloruro de vinilo), herbicidas (por ejemplo, ácido fenoxiacético) y conservantes de madera (por ejemplo, clorofenoles).
• Radiación: Exposición a altas dosis de radiación como tratamiento previo para otro tipo de cáncer.
• Linfedema: Hinchazón prolongada de los brazos o las piernas.
• Algunas afecciones genéticas: Algunas afecciones genéticas y alteraciones cromosómicas son hereditarias. Algunos ejemplos son el síndrome de Gardner, el síndrome de Werner, la enfermedad de von Hippel-Lindau, el síndrome de Gorlin, la esclerosis tuberosa, el síndrome de Li-Fraumeni, el retinoblastoma y la neurofibromatosis tipo 1. Estas son afecciones muy raras.

Tener estos factores de riesgo no significa que necesariamente desarrollarás un sarcoma. Sin embargo, es importante conocerlos.

¿Cuáles son los síntomas del sarcoma? ¿Cómo se reconoce?

Los síntomas del sarcoma varían mucho según la ubicación del cáncer. Por ejemplo, algunos sarcomas pueden no presentar síntomas al principio. Otros pueden sentirse como un bulto indoloro debajo de la piel. Sin embargo, el dolor solo comienza cuando el bulto crece y presiona los nervios y órganos cercanos.

Por otro lado, algunos sarcomas pueden causar dolor e hinchazón persistentes en los huesos de un brazo o una pierna . Este dolor puede ser especialmente intenso por la noche , lo que puede dificultar el movimiento del brazo o la pierna y la realización de las tareas cotidianas.

Algunos síntomas comunes que se pueden observar son:

• Un nuevo bulto o hinchazón (que puede ser doloroso o no).
• Dolor inexplicable en un brazo, pierna, estómago o pelvis.
• Dificultad para mover un brazo o una pierna (por ejemplo, cojera, movilidad limitada).
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Dolor de espalda (especialmente si el cáncer se encuentra en la columna vertebral).

Recuerda que estos síntomas también pueden presentarse en muchas otras enfermedades. Por lo tanto, no temas pensar que se trata de un sarcoma solo porque tengas un síntoma como este. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico para obtener asesoramiento.

¿Cómo diagnosticar con precisión un sarcoma? (Diagnóstico)

Si presenta síntomas como estos, su médico primero le preguntará sobre ellos y le realizará un examen físico. Luego, necesitará realizar algunas pruebas especiales para confirmar si tiene sarcoma y de qué tipo. La prueba más importante es la biopsia.

Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y enviarla a un laboratorio. Allí, un especialista llamado patólogo examina el tejido al microscopio para determinar si contiene células cancerosas y, de ser así, qué tipo de sarcoma es. Esta información ayudará a determinar el mejor tratamiento para usted.

Otras pruebas son:

• Radiografía: Permite obtener imágenes de huesos y tejidos blandos.
• Tomografía computarizada (TC): Este procedimiento toma una serie de rayos X y crea imágenes transversales del interior del cuerpo.
• Resonancia Magnética (RM): Este método utiliza un imán potente, ondas de radio y una computadora para obtener imágenes claras y detalladas del interior del cuerpo. Si se observa alguna anomalía en una radiografía, es posible que le soliciten una resonancia magnética.
• Gammagrafía ósea: En este procedimiento, se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en el cuerpo para ayudar a detectar anomalías en los huesos (como el sarcoma óseo).
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba utiliza un tipo especial de glucosa. Dado que las células que se dividen rápidamente, como las cancerosas, consumen mucha glucosa, esta exploración puede mostrar áreas del cuerpo donde los niveles de glucosa son anormalmente altos (donde pueden estar presentes tumores).

¿Cómo se determinan las etapas del sarcoma?

Determinar el estadio de un cáncer es muy importante. Ayuda a comprender la gravedad del cáncer y las mejores opciones de tratamiento. La mayoría de los sarcomas se clasifican según el sistema de clasificación TNM :

• T (Tumor): Se refiere al tamaño y la ubicación del tumor canceroso primario.
• N (Ganglios): Esto se refiere a si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos .
• M (Metástasis): Se refiere a si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otros órganos distantes del cuerpo.

Además, los médicos clasifican el cáncer (Grado - G).Esto se refiere a cuán similares o diferentes son las células cancerosas a las células normales. En general, cuanto más similares sean las células cancerosas a las células normales, mejor será el pronóstico.

Con toda esta información, los médicos determinan la etapa del sarcoma (un número del 1 al 4). Cuanto mayor sea el número, más se ha extendido el cáncer localmente o por todo el cuerpo.

Los criterios para determinar el estadio pueden variar ligeramente según el tipo de sarcoma. Por lo tanto, hable abiertamente con su médico sobre el estadio de su cáncer y cómo afectará a su tratamiento y recuperación futura.

¿Cuáles son los tratamientos para el sarcoma?

En el tratamiento del sarcoma, no interviene un solo médico, sino un equipo de especialistas que trabajan en conjunto. Este equipo puede incluir cirujanos, radiólogos, genetistas, oncólogos médicos, radioterapeutas, patólogos, pediatras (para cánceres infantiles), psicólogos y trabajadores sociales.

El tratamiento que reciba dependerá de muchos factores, entre ellos:

• Tipo sarcoma.
• El tamaño y la ubicación del tumor.
• Su salud general.
• Tanto si el sarcoma ha sido diagnosticado recientemente como si se ha desarrollado previamente y ha reaparecido (recurrente).

Algunos de los principales métodos de tratamiento son:

1. Cirugía

En este procedimiento, los médicos intentan extirpar todas las células cancerosas preservando la mayor cantidad posible de tejido sano. El tumor se extirpa con un margen negativo de tejido sano a su alrededor (escisión local amplia). Esto busca eliminar células cancerosas microscópicas muy pequeñas sin dejar ninguna.

En ocasiones, es necesario reconstruir la zona afectada. En la cirugía de preservación de extremidades, se extirpa el tumor y, si es preciso, se reconstruye la articulación con prótesis metálicas. A veces, se puede utilizar hueso de otra parte del cuerpo o un injerto para reemplazar el hueso extirpado. Sin embargo, en algunos casos, la opción más segura y recomendable es la amputación. Esta es una decisión muy difícil.

2. Radioterapia

En este tratamiento, se utilizan rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. El objetivo es minimizar el daño a las células sanas. La radioterapia puede administrarse internamente (introduciendo la radiación dentro del cuerpo) o externamente (administrada desde fuera del cuerpo mediante una máquina). La tecnología avanzada actual permite dirigir el haz de radiación con precisión hacia el cáncer, preservando el tejido sano circundante.

La radioterapia interna , también llamada braquiterapia , se puede utilizar para sarcomas que no se han diseminado. Se puede administrar durante la cirugía (radioterapia intraoperatoria) o a través de tubos de plástico (catéteres) después de la cirugía (braquiterapia intersticial).

La radioterapia también se utiliza en los casos en que el cáncer se ha diseminado (enfermedad metastásica).

3. Quimioterapia

Este tratamiento utiliza fármacos que destruyen las células cancerosas de rápida división o ralentizan su crecimiento. Estos fármacos pueden administrarse por vía intravenosa o en forma de pastillas orales. Se administran para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para eliminar las células cancerosas restantes después de la misma. En ocasiones, la quimioterapia se combina con la radioterapia.

4. Terapia dirigida

Este es un tratamiento muy específico. Utiliza fármacos que atacan puntos débiles específicos de las células cancerosas sin dañar las células sanas. Sin embargo, este tratamiento solo funciona en los tipos de células cancerosas que presentan esos puntos débiles. Su médico podría recomendarlo como tratamiento único o en combinación con otros tratamientos.

5. Inmunoterapia / Terapia biológica

Esto implica fortalecer el sistema inmunitario de nuestro cuerpo , ayudándolo a reconocer y combatir las células cancerosas. Las células cancerosas pueden evadir nuestro sistema inmunitario o impedir su funcionamiento. Por eso, las células cancerosas crecen dentro del cuerpo. La inmunoterapia actúa desactivando estos mecanismos de defensa de las células cancerosas y ayudando a nuestro cuerpo a combatir el cáncer por sí mismo.

6. Ablación térmica

En ocasiones, los sarcomas pueden destruirse mediante calentamiento o congelación . Esto lo realiza un radiólogo intervencionista, quien utiliza una tomografía (como una tomografía computarizada) para localizar con precisión el tumor e insertar un instrumento especial (una sonda).

7. Cuidados paliativos

Este no es un tratamiento que cure el cáncer, pero es muy importante. Se trata de atención médica especializada para personas con enfermedades graves como el cáncer. El equipo de cuidados paliativos incluye médicos, enfermeros, trabajadores sociales y nutricionistas. Su labor consiste en aliviar los síntomas y controlar los efectos secundarios del tratamiento.Este grupo también te ayuda a afrontar el estrés y los desafíos que conlleva un diagnóstico de cáncer y a mantener tu calidad de vida.

8. Ensayos clínicos

Su médico también podría recomendarle participar en un ensayo clínico . Estos estudios evalúan la seguridad y la eficacia de nuevos tratamientos contra el cáncer. Los nuevos tratamientos para el sarcoma siempre se encuentran en fase de investigación. Según su diagnóstico, este tipo de ensayo podría ser una opción para usted.

¿Cómo es la vida con sarcoma? (Tasa de supervivencia)

Esta es una pregunta frecuente. En el sarcoma de tejidos blandos, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 81% si el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metástasis). Sin embargo, en casos de cáncer metastásico, esta cifra se reduce a alrededor del 15%. En el osteosarcoma, el tipo más común de sarcoma óseo, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 77% si el cáncer no se ha diseminado, y en casos de cáncer metastásico, es de alrededor del 26%.

Sin embargo, no base su pronóstico únicamente en estas cifras. Su evolución dependerá de muchos factores, como el tipo de sarcoma que padece, su ubicación, su estado de salud general y su respuesta al tratamiento. Su médico es la persona más indicada para conocer los detalles exactos de su caso.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Si le aparece un bulto nuevo , sea doloroso o no, especialmente si tiene el tamaño de una pelota de golf (unos 5 centímetros), consulte a un médico de inmediato. Asimismo, si usted o su hijo experimentan dolor óseo sin haber sufrido ninguna lesión y este no mejora por sí solo, busque atención médica.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El sarcoma no es un solo tipo de cáncer, sino un grupo de tumores que pueden desarrollarse en los huesos o los tejidos blandos. Los síntomas varían según la ubicación del tumor. Si le diagnostican sarcoma, recuerde que las opciones de tratamiento y la evolución de la enfermedad dependen de muchos factores. Su médico podrá explicarle todo esto.

No se alarme, pero tenga cuidado. Si nota algo inusual, consulte con un médico. Cuanto antes se detecte, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.

Sarcoma , cáncer, cáncer de hueso, cáncer de tejidos blandos, síntomas del cáncer, tratamiento del cáncer, sarcoma