¿Tu hijo/a tiene miedo de ir al colegio? ¿Se llama escolionofobia? ¡Hablemos de ello!

¿Tu pequeño parece reacio a ir al colegio? ¿A veces llora diciendo: «¡Ay, mamá/papá, no puedo ir al colegio hoy!»? Un poco de reticencia es normal. Pero no se trata solo de reticencia; para algunos niños, la idea de ir al colegio provoca gran miedo y ansiedad. Esta condición se denomina simplemente escoliofobia o miedo extremo al colegio. Aunque no se considera una enfermedad propiamente dicha en el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), los médicos la clasifican como una fobia específica.

Es normal que los niños pequeños no quieran ir al colegio. Sin embargo, en el caso de la escoliofobia, el niño se siente muy inseguro y ansioso incluso con solo pensar en ir. A veces, incluso experimenta dolor físico. Un niño así puede faltar al colegio durante días sin motivo aparente o por razones desconocidas. Esto también se conoce como fobia escolar o rechazo escolar. Otro nombre es didaskaleinofobia. Esta afección suele estar asociada a otros trastornos de ansiedad.

Entonces, ¿quién podría tener miedo de ir a esta escuela?

Generalmente, entre los 18 y los 24 meses de edad, es decir, entre el año y medio y los dos años, los niños muy pequeños desarrollan ansiedad por separación. Esto significa que lloran, se agitan y sienten miedo cuando se separan de su madre, padre o cuidador. Sin embargo, esta condición suele desaparecer a medida que los niños crecen. Si desaparece, pueden desarrollar escolionofobia.

Si analizamos más a fondo, este tipo de niños tienen más probabilidades de tener miedo de ir a la escuela:

• Si los padres son sobreprotectores: Algunos padres tienden a sobreproteger a sus hijos incluso por cosas sin importancia. Esto también puede conducir a esta situación.
• Algunos niños nacen un poco más ansiosos: es simplemente su naturaleza.
• Si eres hijo único en la familia.
• Si eres el hijo menor de la familia.
• Si usted padece una enfermedad crónica.

Imaginen al hijo de Nimali, el pequeño Sandun. Es hijo único. Sus padres lo quieren muchísimo y lo cuidan como a un bebé. Sandun ha tenido un poco de miedo desde pequeño. Cuando empezó a ir al colegio, lloraba todas las mañanas diciendo: "Me duele la barriga, mamá". Solo cuando se lo mostró al médico se dieron cuenta de que Sandun tenía miedo a ir al colegio.

¿Cuánto miedo a ir a la escuela ves?

Esta «fobia escolar» afecta a entre el 2 % y el 5 % de los niños. En otras palabras, aproximadamente uno de cada 20 niños puede padecerla.

Esto es lo que se observa con mayor frecuencia:

• Entre los niños pequeños, alrededor de los 5 o 6 años.
• Entre los niños en edad de escuela intermedia, alrededor de los 10 u 11 años. (Eso significa alrededor de cinco o seis años).

Además, los síntomas de la escolionofobia pueden observarse durante épocas de grandes cambios en la vida de un niño, como cuando comienza la escuela secundaria.

¿Por qué está creciendo este miedo a ir a la escuela? ¿Cuáles son las razones?

En ocasiones, puede que no exista una causa clara para esta afección, la "escoliofobia". Sin embargo, los problemas en la escuela o en casa pueden provocar que el niño se sienta ansioso o tenga miedo de ir al colegio.

Efectos del entorno doméstico:

Los niños con escolionofobia también pueden tener dificultades como estas en casa:

• Miedo a la violencia en el hogar o en su entorno: A veces, un niño puede sentir miedo cuando ve peleas en casa o cuando suceden cosas malas a su alrededor.
• Dificultades económicas: Cuando hay problemas financieros en casa, los niños también lo sufren.
• Falta de alimentos y bebidas: No tener suficiente para comer y beber también es una gran fuente de estrés.
• Falta de vivienda adecuada o falta de hogar.
• Falta de atención plena por parte de los padres o cuidadores: Si ambos padres trabajan, no hay tiempo para hablar con el niño ni para responder a sus preguntas. Imagínese, los padres de Kasun trabajan desde la mañana hasta la noche. Kasun no tiene con quién compartir sus penas.
• Grandes cambios en la familia: cosas como mudarse de casa, el divorcio de los padres o la muerte de algún miembro de la familia.

Efectos del entorno escolar:

Los niños pueden desarrollar "escoliofobia" después de experimentar este tipo de situaciones en la escuela:

• Acoso, burlas o amenazas físicas por parte de otros niños: Algunos niños se burlan, amenazan o intentan golpear a otros. Esto puede hacer que el niño tenga miedo de ir a la escuela.
• Miedo a ser criticado, castigado o ridiculizado por los profesores o el personal escolar: Un niño puede tener miedos como "El profesor me regañará" o "El profesor me pegará".
• Dificultades de aprendizaje: Por ejemplo, los niños con afecciones como la dislexia (dificultades para leer y hablar) o la discalculia (dificultad para comprender los números y la aritmética) pueden experimentar ansiedad debido a las dificultades con las tareas escolares.
• Ansiedad o miedo intenso a grandes desastres: por ejemplo, tener miedo a un tiroteo en una escuela. Aunque estos sucesos no son comunes en nuestro país, los niños pueden tener miedo por lo que ven en las noticias.

Si tienes miedo de ir a la escuela, ¿cuáles son los síntomas?

Para muchos niños con escolionofobia, los principales síntomas son físicos . Al pensar en ir a la escuela, el niño puede experimentar lo siguiente:

• Diarrea.
• Dolores de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Dolores de estómago.
• Temblores o sacudidas incontrolables.

Estos síntomas físicos son reales. El niño no está actuando de forma inapropiada. El miedo que siente es la causa de estas dificultades físicas.

Los niños también pueden desarrollar síntomas de salud mental . Por ejemplo:

• Apego excesivo: Miedo a separarse de los padres o cuidadores. Intentar estar siempre con ellos.
• Miedo a la oscuridad.
• Pesadillas.
• Preocuparse constantemente por la propia seguridad o la de los demás.
• Cosas como retorcerse, gritar y revolcarse por el suelo (`Berrinches`).

Por ejemplo, la hija de Amaya, Mihri. Todas las mañanas, antes de ir a la escuela, dice: "Ay, me duele el estómago", y a veces incluso vomita. Cuando regresa a casa, está bien. Estos son los síntomas físicos que mencionó.

¿Cómo reconoce esto un médico?

No existen criterios diagnósticos específicos para la escoliofobia. Es decir, no hay una lista exacta que indique que "si presentas estos síntomas, tienes esta enfermedad".

Para comprender la causa subyacente de la negativa de su hijo a ir a la escuela, un médico puede hacerle preguntas a usted o a su hijo, tales como:

• ¿Cuáles son los síntomas de su hijo/a?
• ¿Cuándo comienzan estos síntomas?
• ¿Desde cuándo están presentes los síntomas?
• ¿Estos síntomas se ven agravados por algún acontecimiento específico o por algo que sucedió con alguien?
• ¿Qué puedes hacer para reducir estos síntomas?

En función de las respuestas a estas preguntas, el médico determina qué afección padece el niño.

Entonces, ¿cómo se trata esto?

Los niños con síntomas leves de escolionofobia pueden superar su miedo a la escuela, quizás con la ayuda de sus padres o de un profesor.

Sin embargo, si los síntomas son graves o si están asociados con otra afección de salud mental, los niños pueden beneficiarse de tratamientos como:

• Terapia de conversación:
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): A menudo se la denomina "terapia de conversación". Consiste en ayudar al niño a identificar pensamientos incorrectos e inútiles. El terapeuta le enseña entonces cómo reemplazar esos pensamientos incorrectos por pensamientos correctos y racionales. Por ejemplo, si el niño piensa: "Mi profesor siempre me regaña", el terapeuta le ayuda a explorar si eso es cierto y por qué.
• Terapia Dialéctica Conductual (DBT): En este tratamiento, se enseña a los niños cuatro habilidades para afrontar las emociones difíciles. El terapeuta les enseña dos habilidades centradas en la aceptación y dos en el cambio. El objetivo es que comprendan cómo sus pensamientos influyen en su comportamiento. Con esta comprensión, podrán gestionar mejor sus emociones negativas y sus relaciones con los demás.

• Terapia de exposición: Consiste en exponer gradualmente al niño a aquello que le da miedo. Para empezar, puede imaginar lo que sucederá en la escuela. Poco a poco, se enfrentará a ese miedo. Por ejemplo, si el niño tiene miedo de ir a la puerta de la escuela, primero mírela desde lejos y al día siguiente, acérquese un poco más; de esta manera, el miedo disminuirá gradualmente.

• Medicamentos: Los medicamentos pueden ser útiles, especialmente si su hijo padece otra afección de salud mental. Por ejemplo, se les pueden administrar antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS, como la sertralina (Zoloft®) o la fluoxetina (Prozac®), pueden tratar un trastorno de ansiedad subyacente. Sin embargo, recuerde que estos medicamentos solo deben administrarse bajo la supervisión de un médico.

Lo más importante: Todos estos tratamientos deben realizarse únicamente bajo la supervisión de un médico o terapeuta de salud mental cualificado. No hagas lo que te plazca.

¿Existen otras afecciones asociadas a este miedo a ir al colegio?

Sí. Los niños con trastornos de ansiedad u otras afecciones de salud mental tienen más probabilidades de presentar este comportamiento de rechazo escolar. Los niños con escolionofobia también pueden presentar uno o más de los siguientes síntomas:

• Depresión.
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). (Quizás recuerden que hablamos de esto en un artículo anterior).
• Trastorno negativista desafiante.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Trastorno de ansiedad social.

Por lo tanto, si un niño tiene miedo de ir a la escuela, es muy importante investigar si la causa es otra condición similar.

¿Cómo puede mi hijo superar su miedo a ir a esta escuela?

Con el tratamiento adecuado, muchos niños superan su miedo a la escuela. Para otros, la ansiedad relacionada con la escuela no desaparece por completo, pero aprenden a convivir con ella.

Además de cualquier tratamiento formal, los niños pueden aprender estrategias de afrontamiento para reducir la ansiedad, tales como:

• Aprender técnicas de atención plena o meditación: Estas pueden ayudar a reducir el estrés. En YouTube hay ejercicios sencillos de atención plena que incluso los niños pequeños pueden realizar.
• Practicar ejercicios de respiración: Respirar profundamente y exhalar lentamente puede ayudar a calmar la mente.
• Repetir afirmaciones positivas: decir cosas como "Puedo", "Soy fuerte", "Superaré esto".

Cosas que pueden hacer como padres:

• Escucha a tu hijo: Escucha con paciencia lo que tu hijo dice. No digas cosas como: "¿Qué es eso? Simplemente no mientas".
• Comprenda al niño: acepte que sus miedos son reales.
• Habla con los profesores: Informa a los profesores del colegio y consigue su apoyo.
• Establece metas pequeñas con tu hijo: No esperes grandes resultados de golpe. Ve paso a paso.
• Busque atención médica: Si tiene algún problema, consulte sin duda a un médico o a un terapeuta de salud mental .

¿Qué debo preguntarle al médico de mi hijo?

Puedes preguntarle al médico de tu hijo cosas como:

• ¿Cuál es la razón más probable por la que mi hijo se niega a ir a la escuela?
• ¿Mi hijo/a tiene algún diagnóstico de salud mental?
• ¿Mi hijo se beneficiaría de ir a terapia?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a superar esta fobia escolar?

Al formular estas preguntas, podrá comprender mejor la situación y encontrar la mejor manera de ayudar a su hijo.

¿Te da miedo hacer los deberes escolares?

Sí. Algunos niños tienen un miedo intenso a hacer las tareas escolares, como los deberes. Este miedo se denomina devwahrfobia . Cuando a los niños con devwahrfobia se les asigna demasiada tarea en la escuela, pueden sufrir ataques de pánico u otros síntomas de ansiedad severa. Esta también es una condición que requiere atención, al igual que la escolionofobia.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de esta historia?

La escolionofobia es un miedo extremo a la escuela. Aunque no es un diagnóstico formal, muchos especialistas la consideran una fobia específica. Algunos niños con escolionofobia experimentan una ansiedad severa ante la sola idea de ir a la escuela. Pueden faltar a clase durante días sin motivo aparente.

Lo más importante es comprender que esto no es culpa del niño ni algo que haya hecho a propósito.

Si un niño presenta síntomas leves, la ansiedad relacionada con la escuela puede reducirse con la ayuda de un maestro o de sus padres. Sin embargo, si los síntomas son graves, estos niños pueden recibir ayuda con terapia y, si es necesario, con medicamentos recetados por un médico.

Si su hijo/a tiene este problema, nunca lo/la deje solo/a. Busque atención médica. Lo más importante es brindarle amor, comprensión y apoyo.

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