Tu pequeño es muy hablador en casa, lee sin parar y habla en voz alta incluso cuando juega. Pero cuando va al colegio, a casa de familiares o a fiestas, ¿parece que se queda completamente callado? ¿Simplemente asiente con la cabeza y no dice nada cuando alguien le pregunta algo? Podrías pensar que es timidez, terquedad o simplemente balbuceo. Pero podría ser algo más profundo, un trastorno de salud mental causado por el miedo y la ansiedad . Hoy hablaremos de este trastorno llamado «mutismo selectivo».
¿Qué es el mutismo selectivo?
En pocas palabras, el mutismo selectivo es la incapacidad de hablar en ciertas situaciones sociales, en lugares donde uno se siente incómodo o temeroso. Esto no es intencional . En lugares familiares y seguros, como en casa, se puede hablar sin problemas. Pero en lugares como la escuela o donde hay desconocidos, la voz parece quedarse bloqueada.
Esto es diferente a la simple timidez. El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad. Suele comenzar en la infancia, alrededor de los 5 años. A menudo se detecta en niños de preescolar y primer grado. Sin embargo, también puede afectar a personas más jóvenes y adultos.
Se dice que esta afección es ligeramente más común en niñas que en niños. Sin embargo, esto podría deberse a las percepciones sociales. No obstante, se trata de una afección muy rara, que afecta a menos de una de cada 100 personas.
¿Cuáles son los síntomas de una persona con mutismo selectivo?
La palabra "selectivo" en el nombre sugiere que esto ocurre solo en situaciones específicas . Es decir, puedes hablar sin problemas en situaciones donde te sientes cómodo. Sin embargo, en situaciones donde te sientes incómodo o temeroso, hablar se vuelve muy difícil, si no imposible.
Estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunas personas se quedan completamente mudas, mientras que otras hablan de forma muy limitada.
Un estado de incapacidad para hablar o cercano a ello.
Esto implica evitar hablar lo máximo posible, o dejar de hacerlo por completo. Podría verse así:
- Sientes que no puedes hablar. Esto sucede porque tu mente se ha endurecido debido al miedo y la ansiedad excesivos. Aunque parezca que no quieres hablar, no es algo que hagas intencionalmente, simplemente ocurre.
- Su cuerpo está tenso y parece drogado. Como un ciervo asustado y paralizado por la luz.
- Tiene una expresión inexpresiva en el rostro .
- Evita el contacto visual.
- Evita o no participa en las interacciones sociales . Imagínese, cuando el profesor pregunta algo en clase, este niño mira al suelo mientras los demás niños responden.
- No piden lo que quieren. Por ejemplo, pueden ir al baño en la escuela sin preguntarle al profesor, e incluso pueden pedir algo que tengan en la ropa.También hay momentos en los que tienes que orinar .
- Se comporta de manera deliberadamente disruptiva para evitar hablar (por ejemplo, forcejeando, llorando).
Comunicación no verbal
- En lugar de palabras , utilizan sonidos que todo el mundo entiende, como "Uu huun" (sí) y "Ah ah" (no).
- Para evitar hablar , escriben las cosas y hacen cosas como mostrarte algo en un libro .
- Utiliza gestos y expresiones faciales en lugar de palabras (por ejemplo, asentir con la cabeza, señalar).
Hablar poco o de forma limitada
- Es hora de responder.
- Responden con una o dos palabras o utilizan frases muy cortas.
- Murmuran, tartamudean o hablan muy despacio y en un susurro.
- Habla con una voz alterada (por ejemplo, como un robot, o cambiando el tono de su voz normal).
¿Por qué se produce este mutismo selectivo?
Los expertos aún no comprenden del todo la causa exacta de esto, pero creen que varios factores pueden influir.
Otros trastornos de salud mental
El mutismo selectivo está fuertemente asociado con otros trastornos de salud mental. Si bien no son las únicas causas, las personas con estos trastornos tienen mayor probabilidad de desarrollar mutismo selectivo.
- Trastorno de ansiedad social: Es muy común entre las personas con mutismo selectivo. Los expertos afirman que entre el 75 % y el 100 % de las personas presentan ambos trastornos.
- Fobias: Miedo excesivo a diversas cosas.
- Otros trastornos de ansiedad.
- Trastorno del espectro autista.
- Ansiedad por separación: Miedo excesivo a separarse de los padres.
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Malestar psicológico que se produce después de un evento traumático.
Antecedentes familiares o influencias genéticas
Los trastornos de ansiedad pueden ser hereditarios. Una persona con mutismo selectivo tiene más probabilidades de tener un familiar cercano (padre, madre, hermano/a o hijo/a) con esta afección u otro trastorno de ansiedad.
Otros trastornos del habla
Algunos niños pueden desarrollar mutismo selectivo debido a la ansiedad que les produce su forma de hablar o a la dificultad para comprender lo que dicen los demás (por ejemplo, trastornos del procesamiento auditivo , retrasos en el aprendizaje).
También puede deberse a dificultades del habla, como trastornos de la fluidez . Algunos niños pueden desarrollar mutismo selectivo porque no les gusta su propia voz o tienen miedo de cómo suenan al hablar.
Factores sociales
Algunos factores sociales también pueden provocar que los niños desarrollen mutismo selectivo.
- Ser víctima de acoso por parte de otros.
- Eventos traumáticos graves o abusos.
- Problemas familiares (por ejemplo, abuso emocional, verbal o físico en el hogar).
- Mudarse a un país o región donde se hable un idioma principal diferente.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del mutismo selectivo?
Esta situación puede tener efectos adversos en tu vida de diversas maneras.
- Torpeza social, soledad o aislamiento.
- Desarrollo de otros trastornos o síntomas relacionados con la ansiedad.
- Impacto en las actividades educativas o el desempeño laboral .
¿Cómo se diagnostica esto?
El mutismo selectivo suele ser diagnosticado por un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo. Los logopedas también pueden ayudar a descartar otras afecciones y a realizar un diagnóstico.
Un médico diagnostica esta afección analizando los síntomas y los patrones de comportamiento. Le hará preguntas (a usted o a su hijo) sobre estas experiencias y otros factores que puedan estar contribuyendo a ella.
Por lo general, su médico utilizará cuestionarios y listas de verificación para determinar si usted padece esta afección. Según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición, revisión del texto™) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, para ser diagnosticado con mutismo selectivo, debe cumplir con estos cinco criterios:
1. No hablar constantemente en situaciones sociales donde se espera que hables, pero no tener ningún problema para hablar en otros momentos.
2. El no hablar afecta la vida social, educativa o laboral .
3. La incapacidad para hablar dura más de un mes.
4. No hablar no se debe a que no puedas hablar o entender el idioma principal que usan los demás.
5. La dificultad para hablar no puede deberse a otro trastorno del habla, como la tartamudez . Tampoco puede estar relacionada únicamente con el trastorno del espectro autista , los trastornos del espectro de la esquizofrenia u otras afecciones psicóticas .
¿Existe algún tratamiento? ¿Se puede curar por completo?
Con el tratamiento adecuado, se puede reducir la gravedad de los síntomas y su frecuencia. Si se detectan y tratan a tiempo, algunas personas incluso pueden experimentar una remisión completa de los síntomas.
Los tratamientos más comunes son:
terapia de salud mental
Terapia de salud mental (especialmente terapia cognitivo-conductual o TCC)Suele ser el primer tratamiento utilizado. También es el que produce mejores resultados. La terapia conductual ayuda a comprender y afrontar la ansiedad y otras emociones angustiantes que causan el mutismo selectivo. Asimismo, ayuda a controlar las conductas disruptivas que pueden acompañar a esta afección.
Al tratar a niños con esta terapia, es importante involucrar a sus cuidadores (padres, tutores). Su apoyo es fundamental para el éxito de la terapia.
Terapia del habla
La terapia del habla consiste en trabajar con un terapeuta del habla. Esto puede ser especialmente útil cuando el mutismo selectivo se presenta junto con un trastorno del habla.
Medicamentos
Si la terapia psicológica o la terapia conversacional por sí solas no funcionan, también se puede recurrir a la medicación como parte del tratamiento.
Los medicamentos más comunes para el mutismo selectivo son los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) . Si bien se utilizan principalmente para tratar la depresión, también pueden ayudar con trastornos de ansiedad como el mutismo selectivo. Otros medicamentos también pueden ser útiles. Su médico (o el médico de su hijo) puede brindarle más información al respecto y ayudarle a elegir el más adecuado.
Lo mejor es consultar con su médico sobre los efectos secundarios de los medicamentos.
¿Qué ocurre si yo o mi hijo padecemos mutismo selectivo?
Si un niño padece esta afección, puede afectar su rendimiento escolar, su interacción con los amigos y su capacidad para hacer nuevas amistades. En ocasiones, los niños pueden sentir la tentación de guardar silencio, incluso en situaciones muy importantes.
Si padeces mutismo selectivo en la edad adulta, puede seguir teniendo efectos negativos. Puede dificultar la creación de amistades y el establecimiento de relaciones (sociales, profesionales y románticas). También puede afectar a tus estudios y trabajo.
Para muchas personas, los síntomas parecen desaparecer con la edad. Sin embargo, a veces persisten y pueden confundirse con otros trastornos de ansiedad (especialmente la ansiedad social).
Si se detecta y trata a tiempo, los resultados son muy buenos. Si se diagnostica y trata a una edad temprana, la mayoría de las personas pueden eliminar esta afección o aprender a convivir con ella. De esta manera, no tendrá un impacto significativo en sus vidas.
Sin embargo, si no se diagnostica ni se trata, el pronóstico no es favorable. No se trata de una afección peligrosa, pero sus efectos adversos pueden ser significativos.
¿Se puede prevenir el mutismo selectivo?
Lamentablemente, el mutismo selectivo no tiene cura. Los expertos no comprenden del todo sus causas, por lo que no hay forma de reducir el riesgo de padecerlo.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo si tiene mutismo selectivo?
Es posible que te sientas frustrado cuando tu hijo no habla en ciertas situaciones, y cuando le dices: "Habla, habla", pero no responde. Esta frustración puede ser aún mayor cuando tu hijo intenta evitar hablar, por ejemplo, llorando.
Pero lo más importante es recordar que el mutismo selectivo es un trastorno de salud mental. No es algo que tu hijo pueda controlar. Sin embargo, tú sí puedes controlar su condición y cómo respondes a sus síntomas.
Aquí hay algunas cosas importantes que puedes tener en cuenta:
- Haz que tu hijo se sienta cómodo y seguro. No lo presiones ni lo lleves a lugares donde pueda sentir miedo o ansiedad. Tampoco es buena idea hablar de este problema delante de él, ya que puede avergonzarlo e incluso asustarlo aún más.
- Reduce el miedo y la ansiedad, y luego sigue adelante. Empieza por animar a tu hijo a expresarse de la forma que le resulte más cómoda. Primero, introdúcelo gradualmente a las interacciones sociales y luego ayúdalo a hablar.
- Ten paciencia y dale tiempo a tu hijo para que hable. Si hablas por él, puede sentir que está cometiendo un error. Esto le dificultará superar su miedo y ansiedad al hablar. Ayúdale a comprender que es bueno pensar antes de responder y tomarse su tiempo.
- Alaba sus esfuerzos. Si tu hijo o hija se expresa, felicítalo. Recompénsalo (con palabras) por lo que hizo. Haz que se sienta bien por haber hablado.
- No intentes animarlos castigándolos. Los niños que temen ser castigados si no hablan pueden tener más dificultades para hablar porque tendrán más miedo.
¿Qué tipo de cosas "desencadenan" el mutismo selectivo?
Los "desencadenantes" del mutismo selectivo son situaciones o razones por las que una persona con esta afección tiene más probabilidades de no hablar. Algunos ejemplos comunes son:
- Siento que los demás están tan cerca, como si estuvieran invadiendo mis límites personales .
- Otros hablaban en voz alta y se comportaban de forma grosera.
- Desconocidos, gente nueva.
- Las características físicas de otras personas, por ejemplo , personas que son muy altas y tienen una apariencia corpulenta.
- Los gestos o comportamientos de otras personas, por ejemplo, personas que parecen ansiosas, poco amigables o que hacen malos gestos .
- Lugares con más gente y más ruido.
- Lugares asociados con recuerdos tristes y desagradables.
- Lugares en los que nunca he estado antes.
- Situaciones completamente nuevas, o situaciones en las que el niño haya tenido una experiencia previa fallida.
Estos son solo algunos de los desencadenantes más comunes. Algunas personas pueden tener desencadenantes diferentes y más específicos. Además, los desencadenantes pueden cambiar con el tiempo.
¿El mutismo selectivo es un tipo de autismo?
No, el mutismo selectivo y el trastorno del espectro autista son dos afecciones distintas. Sin embargo, las personas con autismo tienen mayor probabilidad de padecer mutismo selectivo.
Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)
El mutismo selectivo es una afección en la que un niño no puede hablar debido al miedo o la ansiedad. Suele comenzar en la edad escolar, pero también puede afectar a jóvenes y adultos. Es importante comprender que los niños con esta afección no son tercos ni indiferentes. Tampoco es algo que puedan controlar por sí solos.
Si cree que su hijo podría tener mutismo selectivo, consulte con su pediatra u otro profesional de la salud. Existen tratamientos disponibles, y cuanto antes se inicie, mejores serán los resultados. Con su apoyo y aliento, su hijo podrá aprender a expresarse sin que el miedo o la ansiedad le impidan hacerlo.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Significa el mutismo selectivo que un niño es realmente incapaz de hablar?
¡No! El niño no tiene ningún trastorno del habla. El mejor ejemplo es que, en casa, juega con su madre, su padre y sus hermanos, hablando con mucha fluidez y claridad. Pero cuando va al colegio, a la guardería o cuando recibe visitas, no pronuncia ni una sola palabra. ¡Se queda mudo!
💬 ¿Por qué el niño se niega deliberadamente a hablar así? ¿Es por terquedad?
¡Esto no es intencional en absoluto! Se debe a la ansiedad social insoportable del niño y a su gran miedo. Aunque quiera hablar, sus cuerdas vocales se bloquean en ese momento y no le sale la voz (reacción de congelación). Esto empeora cuando se le culpa o se le regaña y se le dice que hable.
💬 ¿Cómo puedo salvar al niño de esta situación? ¿Necesito un psiquiatra?
¡Por supuesto! El mejor tratamiento es buscar la ayuda de un psicólogo infantil. Estos profesionales utilizan métodos avanzados como la terapia de juego (hablar mientras se juega) y la terapia cognitivo-conductual (TCC) para eliminar gradualmente el miedo en la mente del niño. Además, los maestros y los padres deben colaborar para brindarles al niño regalos y caricias (refuerzo positivo) por cada pequeña cosa que cuenten, sin influir en sus decisiones.
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