Lo que necesitas saber sobre la bacteria Serratia marcescens

¿Alguna vez has notado una capa rosada, a veces roja, en la ducha o el inodoro? Probablemente pensaste que era jabón o algún residuo en el agua. En realidad, suele ser causada por una bacteria llamada Serratia marcescens. Pero no te preocupes, en casa rara vez supone un problema grave para una persona sana. Sin embargo, en lugares como los hospitales, especialmente para personas con sistemas inmunitarios debilitados, esta bacteria puede ser peligrosa y causar diversas infecciones. Hablemos de esto con más detalle.

¿Qué es Serratia marcescens?

En pocas palabras, Serratia marcescens es un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en el medio ambiente. Está presente en muchos lugares, como el suelo, el agua, las plantas y los animales. Prefiere los lugares húmedos. Como mencioné antes, puedes ver una capa rosada en el baño, el inodoro e incluso en el bebedero de tu mascota. Esto se debe a que esta bacteria produce un pigmento rojo llamado prodigiosina.

Piénsalo así: esta bacteria es como un extraño diminuto e invisible. Está presente en todas partes del medio ambiente, pero solo nos enferma en ocasiones especiales.

En la mayoría de los casos, las personas con un sistema inmunitario sano no se ven afectadas por esta bacteria en su entorno doméstico. Sin embargo, esto no significa que debamos descuidar la limpieza. Es fundamental mantener limpios lugares como baños y aseos en todo momento.

¿Cómo provoca esto enfermedades, especialmente en los hospitales?

Aquí está el punto importante. Las infecciones por Serratia marcescens se observan con frecuencia en hospitales. Las llamamos infecciones nosocomiales. Es decir, infecciones que se adquieren en el hospital y que no estaban presentes al momento del ingreso.

Consideremos lo siguiente: La mayoría de los pacientes hospitalizados tienen el sistema inmunitario debilitado. Además, debido a las cirugías y a la inserción de tubos en el cuerpo (catéteres, tubos de respiración, etc.), las bacterias tienen mayor probabilidad de entrar en el organismo. Es en estas situaciones cuando bacterias como Serratia marcescens se activan.

Otro gran desafío con esta bacteria es que a veces puede volverse resistente a los antibióticos que le administramos. Esto significa que los medicamentos que se suelen usar para las infecciones bacterianas podrían no ser efectivos contra ella, lo que complica el tratamiento.

¿Qué problemas de salud puede causar la Serratia marcescens?

Esta bacteria puede afectar diferentes partes del cuerpo y causar diversas infecciones. Específicamente:

• Infecciones del tracto respiratorio: Un ejemplo de ello es la neumonía.
• Infecciones del tracto urinario (ITU):Este riesgo es especialmente alto para las personas que utilizan un catéter de Foley.
• Infecciones oculares: Por ejemplo, afecciones como la inflamación de la córnea (queratitis). En ocasiones, también pueden ser causadas por el uso de lentes de contacto sucias.
• Infecciones de heridas: Esta bacteria puede infectar zonas como heridas quirúrgicas y quemaduras.
• Infecciones abdominales: Afecciones como la inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal (peritonitis).
• Infección del cerebro y la médula espinal: Se denomina meningitis. Es una afección bastante grave.
• Infecciones óseas (osteomielitis).
• Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis).
• Infección del torrente sanguíneo (Septicemia): Esta también es una afección muy peligrosa. Ocurre cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo.

¿Cuáles son los síntomas de esta infección?

Los síntomas pueden variar dependiendo de dónde se encuentre la infección, pero existen algunos signos comunes:

• Fiebre
• Escalofríos debido al frío
• Sensación de cansancio extremo (letargo)

Dependiendo del lugar específico de la infección, los síntomas pueden incluir:

• Infecciones de las vías respiratorias: dificultad para respirar, tos, a veces con flema rosada, dolor en el pecho.
• Infecciones oculares: Ojos rojos, ojos llorosos, dolor ocular, dificultad para mirar la luz.
• Infecciones del tracto urinario: Ardor, dolor al orinar, micción frecuente y, a veces, orina rosada.
• Meningitis: Dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, vómitos, sensibilidad a la luz, confusión.

¿Cómo se produce una infección por Serratia marcescens?

Con mayor frecuencia, estas infecciones se propagan en hospitales o centros de atención a largo plazo. Existen varias formas en que la bacteria puede propagarse:

• De persona a persona: especialmente a través de las manos del personal sanitario, si tocan a los pacientes sin lavarse las manos correctamente.
• Procedente de equipos médicos contaminados.
• Mediante dispositivos médicos insertados en el cuerpo: por ejemplo, mediante un catéter de Foley, un tubo de respiración o una cánula intravenosa.
• En algunos casos, el uso de lentes de contacto sucias también puede causar infecciones oculares.

¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer esta infección?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de contraer esta infección por Serratia marcescens. Estas son:

• Personas con sistemas inmunitarios debilitados: como pacientes con VIH/SIDA, receptores de trasplantes de órganos y personas que reciben tratamiento contra el cáncer.
• Pacientes con cáncer.
• Personas con diabetes (`Diabetes Mellitus`).
• Personas que utilizan dispositivos médicos insertados en el cuerpo (por ejemplo, tubos de respiración, sondas de alimentación, catéteres urinarios) durante un período prolongado.
• Aquellas personas que reciben tratamiento hospitalario a largo plazo en un hospital u otro centro de atención médica.
• Las personas que han tomado antibióticos durante mucho tiempo o que los usan con frecuencia (esto puede matar las bacterias buenas del cuerpo y permitir que crezcan las bacterias malas).
• Las personas que se inyectan drogas por vía intravenosa también tienen un mayor riesgo de desarrollar estas infecciones.

¿Puede esto causar complicaciones graves?

Sí, la infección por Serratia marcescens, especialmente si ingresa al torrente sanguíneo (septicemia), puede causar complicaciones graves. Las principales son:

• Sepsis: Se trata de una respuesta extrema del organismo a una infección. Incluso puede ser mortal.
• Shock: Afección en la que la presión arterial desciende peligrosamente, lo que provoca un suministro insuficiente de sangre a los órganos del cuerpo.
• Insuficiencia orgánica: Órganos vitales como los riñones, los pulmones y el hígado pueden dejar de funcionar.

Por eso es importante acudir al médico inmediatamente si sospecha que tiene una infección de este tipo.

¿Cómo diagnostican con precisión los médicos una infección por Serratia marcescens?

Según sus síntomas y la zona del cuerpo donde sospecha que tiene la infección, su médico le solicitará pruebas para confirmar si se trata de una infección por Serratia marcescens. Esto generalmente implica tomar una muestra de la zona infectada y cultivarla en un laboratorio. De esta manera se puede identificar la bacteria.

Puedes tomar muestras de esta manera:

• Esputo: Moco procedente de los pulmones.
• Sangre.
• Orina.
• Un trozo de líquido o tejido extraído de una herida.
• Líquido cefalorraquídeo (LCR): Esta prueba se realiza si se sospecha de meningitis.

Una vez identificada la bacteria mediante esta prueba de "cultivo", también se realizan pruebas para determinar cuál es el antibiótico adecuado para ella (pruebas de sensibilidad a los antibióticos).

¿Cómo tratar la Serratia marcescens?

Las infecciones por Serratia marcescens se tratan con antibióticos . Sin embargo, como mencioné anteriormente, debido a que esta bacteria es resistente a algunos antibióticos, se necesitan pruebas de laboratorio para determinar con exactitud qué fármacos son más eficaces contra este tipo particular de bacteria.

En ocasiones, puede ser necesario administrar varios antibióticos a la vez para controlar la infección. La duración del tratamiento varía según el tipo y la gravedad de la infección. Es importante tomar la medicación exactamente durante todo el tratamiento prescrito por su médico, incluso si los síntomas desaparecen.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si usted es paciente hospitalizado o ha recibido el alta recientemente y nota algún cambio inusual en su cuerpo o signos de infección (como fiebre, dolor, taquicardia o fatiga extrema), es muy importante que informe a su equipo médico de inmediato.

Tú eres quien mejor conoce tu cuerpo. Si sientes que algo no está bien, aunque no sea evidente para los demás en ese momento, asegúrate de decirlo.

El diagnóstico y el tratamiento precoces pueden evitar que la infección se agrave.

¿Qué puedo esperar si tengo esta infección?

Lo que te espera con una infección por Serratia marcescens dependerá en gran medida de la zona del cuerpo donde se localice la infección y de las demás afecciones médicas (comorbilidades) que ya padezcas.

Por ejemplo, las infecciones del tracto urinario (ITU) suelen tratarse y curarse con éxito. Sin embargo, si las bacterias han entrado en el torrente sanguíneo (septicemia), se trata de una afección más grave.

Lo más importante es tomar todos los medicamentos que le recete su médico, en la dosis correcta y durante el tiempo indicado. No deje de tomarlos aunque se sienta un poco mejor. Si lo hace, la infección podría reaparecer o las bacterias podrían volverse resistentes al antibiótico.

¿Se pueden prevenir las infecciones por Serratia marcescens?

Sí, existen prácticas de seguridad y desinfección que los trabajadores de la salud siguen para prevenir este tipo de infecciones intrahospitalarias. Estas incluyen:

• Lávese las manos con frecuencia y correctamente.
• Limpieza periódica de las superficies en el entorno hospitalario con desinfectantes.
• Prescribir antibióticos únicamente para infecciones bacterianas y minimizar su uso innecesario.
• Esterilización adecuada del equipo médico.
• Aislar a los pacientes con infecciones como la causada por Serratia marcescens para evitar que se propaguen a otras personas.

Tú también puedes ayudar a prevenir estas infecciones:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente si está cuidando a alguien con un sistema inmunitario debilitado o a alguien que haya estado recientemente hospitalizado.
• Si le han insertado un dispositivo médico, como un catéter, pregunte a su médico cuánto tiempo debe mantenerlo puesto. Dejarlo puesto durante un tiempo innecesariamente prolongado aumenta el riesgo de infección.

Finalmente, tengo que decir

El personal sanitario se esfuerza por mantener los hospitales y centros de atención a largo plazo lo más seguros posible. Sin embargo, en ocasiones, bacterias como la Serratia marcescens pueden causar infecciones intrahospitalarias. Si bien algunas infecciones se tratan fácilmente, otras pueden ser graves.

Si usted o un ser querido tiene alguna inquietud, duda o pregunta sobre una infección por Serratia marcescens, no dude en consultar con un médico. Él o ella podrá responder a todas sus preguntas.

Lo más importante es cuidar tu salud.

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