Es normal que tu mamá, papá o abuela olviden cosas con la edad. Pero, ¿te has dado cuenta de que este olvido es más frecuente, hasta el punto de que no puedes realizar tus tareas diarias? ¿Te enojas constantemente y actúas como si ya no fueras la misma persona? Estos síntomas pueden ser los primeros de una afección llamada demencia. No te asustes al oír este nombre. Hablemos de ello con más detalle y de cómo afrontar esta afección con amor.
En pocas palabras, ¿qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad específica . Es un término general que engloba un conjunto de síntomas que afectan al funcionamiento del cerebro. Concretamente, se trata de una afección en la que la memoria, el pensamiento, el razonamiento y la capacidad para realizar las tareas cotidianas se deterioran gradualmente. Estos cambios pueden ir aumentando progresivamente hasta llegar al punto en que la persona ya no puede vivir de forma independiente.
Esta afección se produce cuando las células cerebrales se dañan y mueren gradualmente debido a diversas enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer. La demencia es más común en personas mayores de 65 años. Además, si un familiar cercano ha padecido esta enfermedad, usted también podría estar en riesgo.
¿Cuáles son los principales tipos de demencia?
Existen varias enfermedades que pueden causar demencia. Veamos los tipos más comunes.
| Tipo de demencia | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| enfermedad de Alzheimer | Este es el tipo más común. Las células cerebrales mueren gradualmente y el cerebro se encoge. |
| Demencia vascular | Se produce por la obstrucción o el daño de los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro. |
| demencia por cuerpos de Lewy | La función cerebral se ve afectada debido al depósito de proteínas anormales (cuerpos de Lewy) en el cerebro. |
| Demencia frontotemporal | Está causada por la destrucción de células en los lóbulos frontal y temporal del cerebro. |
| demencia mixta | Una persona puede padecer más de uno de los tipos de demencia mencionados anteriormente. |
Los tipos mencionados anteriormente suelen ser irreversibles, lo que significa que no tienen cura definitiva. Los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo.
Sin embargo, a veces existen afecciones que presentan síntomas similares a los de la demencia, pero que pueden tratarse y curarse . Por eso es tan importante consultar con un médico.
Algunas de esas razones son:
- Algunas afecciones infecciosas
- Deficiencias vitamínicas (especialmente de vitamina B12)
- Efectos secundarios de algunos medicamentos utilizados
- tumores cerebrales
- Disminución del suministro de oxígeno al cerebro
- Intoxicación (en estos casos, también puede llamar al Centro Nacional de Información sobre Intoxicaciones del Hospital Nacional para obtener asesoramiento, pero consulte primero a un médico).
- Problemas de tiroides
¿Qué síntomas debemos vigilar?
Los síntomas de la demencia pueden variar de persona a persona y según el tipo de enfermedad, pero existen algunos síntomas comunes.
| Síntoma | Explicación y ejemplos |
|---|---|
| Pérdida de memoria severa | Es normal olvidar pequeñas cosas con la edad. Pero en la demencia, esto se acentúa aún más. Por ejemplo: olvidar el día de la cita con el médico, olvidar incluso los nombres de los familiares más cercanos, perder constantemente objetos como llaves y espejos, y repetir la misma pregunta una y otra vez. |
| Cambios de comportamiento y estado de ánimo | Una persona que antes era muy tranquila y amable ahora se enoja y se molesta por cosas sin importancia. Puede estar feliz en un momento y triste o enojada al siguiente. |
| Ansiedad y depresión | Cuando te das cuenta de lo que te está pasando, cuando sientes que estás cambiando, puedes experimentar mucho miedo, ansiedad y tristeza. Pierdes el interés por las cosas que antes disfrutabas. |
| Errante | Puede que salgas de casa sin motivo aparente, des un paseo o te pierdas sin encontrar el camino. Incluso tu propia casa puede parecerte un lugar nuevo. Aun después de años de jubilación, puede que sientas la necesidad de volver al trabajo. |
| Paranoia y delirios | Pensamientos sospechosos sobre los demás. Puede que pienses cosas como: "Alguien me robó el dinero" o "Mi familia está intentando envenenarme". Estos pensamientos pueden ser causados por la pérdida de memoria y cambios en el cerebro. |
| Miedo y agresión | Cuando no comprenden su entorno, sienten mucho miedo e indefensión. Por eso, pueden regañar, gritar e incluso levantar las manos o los pies a quienes los cuidan. Esto no es culpa suya, es parte de la enfermedad. |
| Dificultad para hablar y escribir | Cuando estás hablando, de repente olvidas las palabras que ibas a decir. Se vuelve difícil entender lo que dicen los demás. |
| Dificultad para realizar tareas familiares | Mi madre, que antes cocinaba muy bien, ahora no sabe ni preparar té. Le cuesta usar el teléfono o el mando a distancia de la televisión. Se confunde cuando va a la tienda a comprar cosas. |
¿Qué hacer en caso de emergencia?
Si el estado del paciente empeora repentinamente, por ejemplo, si muestra agitación o agresividad excesivas, o si se desorienta y sufre un accidente, llévelo inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital más cercano .
¿Cómo ayudar a una persona que vive con demencia?
Recibir un diagnóstico de demencia puede ser un desafío tanto para quien la padece como para sus cuidadores. Sin embargo, con amor, paciencia y una planificación adecuada, este proceso puede hacerse más llevadero.
- Crea una rutina constante: Establece una rutina para comer, bañarte y dormir a la misma hora todos los días. Anótala en una hoja grande de papel y colócala en un lugar visible. Tener una rutina constante reducirá su confusión.
- Mantén las relaciones sociales: No los dejes solos. Habla con familiares y amigos, y deja que estén juntos. Anímalos a hacer cosas sencillas que los hagan felices (por ejemplo, escuchar canciones antiguas, ir al templo).
- Anota cosas familiares: escribe números de teléfono importantes, tu horario diario y otras cosas en letras grandes y pégalas en un lugar que veas a menudo, como el refrigerador o la puerta.
- Usa un pastillero: Olvidar si has tomado o no tu medicación es un gran problema. Usar un pastillero etiquetado con los días de la semana y dividido en secciones para la mañana, la tarde y la noche puede ser de gran ayuda.
- Ten cuidado con la seguridad: coloca cerraduras adicionales en tus puertas. Ten cuidado con los pisos resbaladizos, los objetos punzantes, etc. Deja una tarjeta o pulsera con tu nombre, dirección y número de teléfono para que puedas encontrarlos si se pierden.
- Piensa en ti mismo: cuidar a una persona con demencia no es fácil. Así que descansa, busca apoyo y recuerda que tu salud mental también es muy importante.
¿Dónde puedo obtener ayuda y apoyo?
No estás solo/a. Hay lugares donde puedes obtener ayuda para afrontar esta situación.
1. Su médico de cabecera: Primero, consulte a su médico y coméntele estos síntomas. Él o ella podrá realizarle pruebas básicas y, si es necesario, derivarlo a un especialista.
2. Especialistas: Las personas con demencia suelen ser remitidas a neurólogos o psiquiatras.
3. Fundación Lanka Alzheimer's: Una organización que ayuda a personas con Alzheimer y otras demencias, así como a sus cuidadores en Sri Lanka. Puedes obtener valiosos consejos y apoyo de ellos.
Mensaje para llevar a casa
- La demencia es una afección más grave que el olvido normal que se produce con el envejecimiento.
- Además de la pérdida de memoria, esté atento a síntomas como cambios en el comportamiento, dificultad para hablar e incapacidad para realizar las tareas cotidianas.
- Si nota estos síntomas, ignore la idea de que "así es como se hace al envejecer" y consulte a un médico lo antes posible.
- La detección precoz facilita la búsqueda de otras causas tratables y el control de la enfermedad.
- Lo que un paciente con demencia necesita más que medicamentos es tu amor, paciencia, amabilidad y protección.
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