Aprendamos sobre los músculos esqueléticos, que nos ayudan a movernos y caminar.

¿Sabías que un tipo especial de músculo en tu cuerpo se activa al levantar la mano, caminar o incluso sonreír? Hoy vamos a hablar de esta parte fundamental de nuestro cuerpo: los músculos esqueléticos. Sin ellos, no podríamos movernos como quisiéramos ni hacer nada de lo que nos propusiéramos. En resumen, muchas cosas en nuestra vida diaria dependen de estos músculos.

¿Qué es el músculo esquelético, en pocas palabras?

En pocas palabras, el músculo esquelético es el músculo que está unido a nuestro esqueleto, es decir, al sistema esquelético. Este tipo de músculo es el más grande de nuestro cuerpo. Imagínese, entre el 30 % y el 40 % de nuestro peso corporal total está compuesto por estos músculos esqueléticos.

Estos músculos están unidos a nuestros huesos mediante fuertes bandas de tejido llamadas tendones. Los músculos de los hombros, los músculos de la parte posterior de las piernas (isquiotibiales) y los abdominales (los llamados "six-packs") son buenos ejemplos de músculos esqueléticos.

¿En qué se diferencian estos músculos de otros músculos del cuerpo?

En nuestro cuerpo existen tres tipos principales de músculos: músculo esquelético, músculo cardíaco y músculo liso. La principal diferencia entre ellos radica en si podemos controlarlos o no.

Los músculos esqueléticos son músculos voluntarios . Es decir, podemos controlarlos a nuestro antojo. Cuando extiendes el brazo para coger un libro, los músculos esqueléticos del cuello, el brazo y el hombro trabajan bajo tu control. Nuestro sistema nervioso somático les envía señales y los activa.

Pero el músculo cardíaco y el músculo liso son músculos involuntarios . Esto significa que no podemos controlarlos con la mente. Funcionan automáticamente. Están controlados por nuestro sistema nervioso autónomo. No podemos controlar funciones como los latidos del corazón o la digestión de los alimentos en los intestinos.

Para comprender mejor esta diferencia, consulte la tabla a continuación.

¿Todos tenemos la misma masa muscular?

No. La masa muscular varía de persona a persona. Generalmente, los hombres tienen más masa muscular que las mujeres. Asimismo, las personas más altas y con mayor peso pueden tener más masa muscular. Pero lo más importante es que la masa muscular disminuye gradualmente con la edad. En términos médicos, a esta condición la llamamos sarcopenia.

¿Qué función cumplen los músculos esqueléticos en nuestro organismo?

Estos músculos desempeñan un papel fundamental en nuestro organismo. Veamos algunas de las funciones que realizan, ya que son una parte esencial de nuestro sistema musculoesquelético.

• Movimiento corporal: Esto es lo más importante. Caminar, correr, levantar pesas, escribir, bailar, todo esto se realiza mediante la acción conjunta de los músculos esqueléticos y los huesos.
• Mantener la postura: Estos músculos nos ayudan a sentarnos y a ponernos de pie con la espalda recta. Un sistema muscular fuerte es esencial para mantener una buena postura.
• Respiración: Los músculos del pecho ayudan a que este se expanda al inhalar y se contraiga al exhalar. Sin ellos, ni siquiera podríamos respirar.
• Masticar y tragar: Cuando introducimos la comida en la boca, los músculos de la mandíbula y el cuello nos ayudan a masticarla y tragarla. Este es el primer paso del proceso digestivo.
• Protección de las articulaciones: Estas estructuras ayudan a mantener estables nuestras articulaciones, impidiendo que se muevan de forma errática. Por ejemplo, los músculos que rodean la rodilla protegen la articulación de la rodilla.
• Control de la temperatura corporal: Cuando tenemos frío, nuestro cuerpo tiembla para mantener la temperatura. Estos músculos son los responsables de este temblor. Al contraerse, se genera calor.
• Almacenamiento de nutrientes:Los músculos son un importante depósito de nutrientes en nuestro cuerpo, especialmente de energía almacenada en forma de glucógeno.

¿Cuál es la estructura de estos músculos?

Imagínalo como una cuerda. Muchos hilos pequeños se unen para formar una cuerda larga. De manera similar, un músculo está compuesto por miles de fibras musculares . Estas fibras musculares pueden medir desde menos de media pulgada hasta más de tres pulgadas.

Estas fibras musculares y haces de fibras musculares están recubiertos por diversas vainas. Esto protege los músculos y los mantiene organizados.

Los músculos esqueléticos también se denominan "músculos estriados" porque, al observarlos bajo un microscopio, estas fibras musculares presentan un patrón de rayas rojas y blancas. Los músculos cardíacos también tienen estas rayas, pero los músculos lisos carecen de ellas.

¿Cómo mantenemos nuestros músculos fuertes?

Mantener nuestros músculos esqueléticos sanos y fuertes es muy importante para la salud en general. Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?

1. Hacer ejercicio con regularidad

Los músculos se fortalecen con el uso. El entrenamiento de resistencia, como el levantamiento de pesas, es excelente para aumentar la masa muscular. Los ejercicios cardiovasculares, como caminar, correr y nadar, también ayudan a mejorar la resistencia muscular. Dedica al menos unos días a la semana al ejercicio.

2. Lleva una dieta equilibrada.

Las proteínas son esenciales para la formación y reparación muscular. Asegúrate de incluir en tu dieta alimentos ricos en proteínas como huevos, carne, pescado, leche, lentejas, garbanzos y judías verdes . Además, los carbohidratos y las grasas saludables son necesarios para proporcionar energía a los músculos.

3. Descansa lo suficiente

El descanso es tan importante como el ejercicio. Al dormir y descansar, las fibras musculares dañadas por el ejercicio se reparan y fortalecen. Intenta dormir bien entre 7 y 8 horas al día .

4. Bebe mucha agua.

La deshidratación puede afectar la función muscular, así que recuerda beber suficiente agua a lo largo del día.

¿Cuáles son las afecciones comunes que afectan a los músculos esqueléticos?

Desafortunadamente, diversos factores, desde lesiones leves hasta afecciones médicas graves, pueden afectar nuestros músculos esqueléticos. Algunos de ellos son:

• Distensión muscular: En la vida cotidiana, a esto lo llamamos "distensión muscular". Este tipo de lesión puede ocurrir cuando un músculo se usa en exceso o se estira repentinamente.
• Tendinitis: Inflamación del tendón, la banda que conecta el músculo con el hueso. Por ejemplo, una afección llamada codo de tenista.
• Distrofias musculares: Se trata de una afección genética que provoca un debilitamiento gradual de los músculos con el tiempo.
• Miastenia gravis (MG): Es una enfermedad autoinmune que interrumpe la comunicación entre los nervios y los músculos, lo que provoca fatiga y debilidad muscular.
• Rabdomiólisis: Afección grave en la que los músculos sufren daños severos y su contenido se filtra al torrente sanguíneo. Esto puede dañar los riñones.
• Sarcopenia: Como ya hemos comentado, a medida que envejecemos se produce una disminución natural de la masa y la fuerza muscular.

Los músculos esqueléticos son una parte fundamental de nuestro cuerpo, ya que contribuyen a casi todas las funciones de nuestra vida diaria. Mantenerlos sanos nos ayuda a llevar una vida sana y activa.