Imagina que estás durmiendo profundamente y de repente te despiertas. Tienes los ojos abiertos, la cabeza te responde y puedes ver a tu alrededor. Pero... no puedes mover ni una extremidad. Intentas gritar pidiendo ayuda, pero no te sale ningún sonido. A veces sientes que hay alguien en la habitación o que un peso enorme te oprime el pecho. Es una experiencia aterradora. Muchos la llamamos «terror nocturno» o «ser pisoteado por un monstruo». Pero, de hecho, en medicina se trata de una afección conocida como parálisis del sueño .
¿Qué es exactamente la parálisis del sueño?
En pocas palabras, la parálisis del sueño es un estado temporal en el que no puedes mover ninguna parte de tu cuerpo, ya sea al quedarte dormido o al despertar. Esto ocurre cuando tu cuerpo se encuentra en un estado intermedio entre el sueño y la vigilia.
Se trata de un trastorno del sueño. En medicina, estas afecciones se denominan parasomnias. Pueden durar desde unos segundos hasta unos minutos. Durante este tiempo, es normal sentir miedo y ansiedad. Pero una vez que termina, puedes volver a moverte como si nada hubiera pasado.
Lo importante es que la parálisis del sueño no es peligrosa. No perjudicará tu vida de ninguna manera. Pero la experiencia puede ser muy desagradable y aterradora.
¿Qué síntomas experimenta en este momento?
Durante un episodio de parálisis del sueño, puedes experimentar diversas sensaciones. No todos experimentan lo mismo, pero existen algunos síntomas comunes. Veamos cuáles son.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Incapacidad para mover el cuerpo | No podrás mover los brazos, las piernas, los dedos ni el cuello, pero sí podrás mover los ojos y respirar. |
| Incapacidad para hablar | Aunque intentes gritar pidiendo ayuda, no saldrá ningún sonido. Tal vez solo un débil gemido. |
| Presión en el pecho | Puede dar la sensación de que alguien está sentado sobre tu pecho, presionándote y dificultando la respiración. Es una experiencia muy aterradora. |
| Alucinaciones | Es posible que veas, oigas o sientas cosas en la habitación que en realidad no están allí. Por ejemplo, podrías ver una figura sombría en un rincón oscuro, oír a alguien hablar o sentir que alguien te toca. |
| Somnolencia diurna | Esta experiencia puede alterar tu sueño nocturno y dejarte con una sensación de somnolencia y cansancio excesivos al día siguiente. |
¿Puede alguien despertarse a estas horas?
Sí, es posible despertar a alguien de la parálisis del sueño. Si le hablas o incluso le das una palmadita suave, se despertará por completo y podrá moverse de nuevo. El problema es que la persona en estado de parálisis del sueño no podrá decirte qué le está pasando ni darte ninguna señal.
¿Por qué nos sucede esto? (Causas)
Aún no se ha descubierto la causa exacta de la parálisis del sueño, pero podemos explicar cómo se produce.
Cuando dormimos, nuestro sueño atraviesa varias etapas. La etapa principal, en la que soñamos, es la fase REM (movimientos oculares rápidos). Durante esta fase REM, si actuamos en función de nuestros sueños (por ejemplo, si corremos mientras soñamos), podríamos estar en peligro. Para evitarlo, nuestro cerebro realiza un mecanismo muy interesante: durante la fase REM, los músculos de brazos y piernas pierden temporalmente su función. Esto se conoce como atonía muscular.
La parálisis del sueño ocurre cuando entras o sales de la fase REM del sueño, y tu mente está despierta, pero los músculos de tu cuerpo aún están paralizados. Esto significa que tu mente está despierta, pero tu cuerpo aún está dormido.
Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir a esta afección:
| Factor de riesgo | Explicación |
|---|---|
| Sueño insuficiente | No dormir bien durante días seguidos es una de las principales causas de "privación del sueño". |
| Patrón de sueño irregular | Esto es más común en personas que experimentan cambios frecuentes en sus horarios de sueño y vigilia, como por ejemplo los trabajadores por turnos. |
| Otros trastornos del sueño | La parálisis del sueño puede estar asociada con afecciones como la apnea obstructiva del sueño y la narcolepsia, que provocan somnolencia diurna incontrolable. |
| problemas de salud mental | Pueden afectar afecciones como el estrés excesivo, la ansiedad, el trastorno bipolar, el trastorno de pánico o el trastorno de estrés postraumático (TEPT). |
| Otras razones | Algunos medicamentos (por ejemplo, los medicamentos para el TDAH), el consumo de drogas y los antecedentes familiares de la enfermedad también pueden contribuir. |
¿Cómo diagnostica esto un médico? (Diagnóstico)
Cuando acudas al médico para hablar de esto, lo primero que hará será escuchar atentamente tu experiencia. Describe todo lo que has sentido sin vergüenza ni miedo. El médico podría preguntarte cosas como:
- ¿Cómo es esta experiencia? ¿Cuánto dura? ¿Con qué frecuencia ocurre?
- ¿Cuántas horas duermes al día? ¿Sientes sueño durante el día?
- ¿Qué medicamentos utiliza?
- ¿Te sientes estresado o ansioso?
- ¿Algún otro miembro de tu familia ha tenido experiencias similares?
En la mayoría de los casos, su médico podrá confirmar que se trata de parálisis del sueño basándose en su descripción. Sin embargo, si sospecha de otro trastorno del sueño, como la narcolepsia, podría derivarlo para que le realicen algunas pruebas especiales.
- Polisomnografía: En este procedimiento, usted permanece ingresado en el hospital durante la noche y unas máquinas monitorizan su respiración, frecuencia cardíaca y actividad cerebral mientras duerme.
- Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT): Esta prueba evalúa la rapidez con la que uno se duerme durante el día.
¿Existe algún tratamiento para esto? (Tratamiento)
No existe una forma específica de detener la parálisis del sueño una vez que se produce , pero algunas personas dicen que intentar mover algo pequeño, como un dedo, puede ayudarles a salir rápidamente de ese estado.
Lo importante es que hay cosas que puedes hacer para reducir la probabilidad de que vuelva a ocurrir . El tratamiento dependerá de la causa en tu caso.
- Mejorar la higiene del sueño: Esto es lo más importante. Significa desarrollar buenos hábitos de sueño.
- Tratamiento de afecciones subyacentes: Si padece otra afección, como apnea del sueño o ansiedad, recibir el tratamiento adecuado también puede reducir la incidencia de parálisis del sueño.
- Medicamentos: En ocasiones, su médico puede recetarle medicamentos, como antidepresivos, que reducen la fase REM del sueño.
- Asesoramiento psicológico: El asesoramiento psicológico también es muy útil para controlar el estrés y la ansiedad.
Cosas que puedes hacer tú mismo para reducir la parálisis del sueño
Dormir bien es fundamental para una vida sana. Mejorar tus patrones y hábitos de sueño puede reducir considerablemente el riesgo de sufrir parálisis del sueño.
A esto lo llamamos "higiene del sueño". Al igual que nos cepillamos los dientes y nos lavamos el cuerpo, hay ciertos hábitos que debemos seguir para dormir bien.
| ¿Qué hacer? | ¿Por qué es importante? (¿Por qué es importante?) |
|---|---|
| Establece un horario de sueño. | Acostúmbrate a irte a la cama y a levantarte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Esto te ayudará a regular tu reloj biológico. |
| Un entorno confortable para dormir | Mantén tu dormitorio oscuro, silencioso y fresco. Usa un colchón y una almohada cómodos. |
| Evita usar pantallas antes de acostarte. | Deja de mirar el teléfono, la tableta o la televisión al menos una hora antes de acostarte. La luz azul que emiten inhibe la producción de hormonas que te ayudan a dormir. |
| Relajarse. | Antes de irte a dormir, haz algo relajante como tomar un baño caliente, leer un libro o escuchar música tranquila. Esto te ayudará a calmar la mente y a conciliar el sueño más fácilmente. |
¿Cuándo es necesario consultar a un médico?
Es normal experimentar parálisis del sueño una o dos veces en la vida. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, es importante consultar a un médico.
- Si sientes mucho miedo o ansiedad por esta experiencia.
- Si esto ocurre con frecuencia.
- Si esto te da miedo irte a dormir.
- Por eso te sientes extremadamente cansado y somnoliento durante el día.
No hay nada de qué avergonzarse ni que ocultar. Es una afección médica común que tiene explicación. Así que no dude en hablar con su médico al respecto. Él o ella le ayudará.
Mensaje para llevar a casa
- La parálisis del sueño es una afección aterradora pero no físicamente peligrosa en la que la mente está despierta y el cuerpo pierde temporalmente la conciencia.
- Esto no tiene nada que ver con "influencias sobrenaturales", se trata de un pequeño fallo en un proceso natural que ocurre en el cerebro y el cuerpo durante el sueño.
- El riesgo de padecer esta afección puede reducirse considerablemente practicando buenos hábitos de sueño.
- Si esta experiencia está afectando tu vida diaria y te sientes muy asustado/a, consulta con un médico. Es lo mejor que puedes hacer.
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