Todo lo que necesitas saber sobre la cirugía de fusión espinal para el dolor de espalda en términos sencillos.

El dolor de espalda es un problema que afecta a muchas personas en nuestro país, ¿verdad? A veces, este dolor es tan intenso que se irradia hacia las piernas, provocando entumecimiento e impidiendo realizar las tareas cotidianas con normalidad. ¿Te ha pasado? Si tu estado no ha mejorado a pesar de tomar medicamentos y hacer fisioterapia, es posible que tu médico te haya hablado de una cirugía llamada «fusión espinal». Escuchar este nombre puede asustar un poco. Pero no te preocupes, hoy hablaremos de ello de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente la fusión espinal?

En pocas palabras, se trata de una cirugía que une, o más bien fusiona, dos o más de los pequeños huesos llamados vértebras en la columna vertebral. Imagina nuestra columna como una torre formada por anillos de hueso apilados uno encima del otro. Esta torre es la que mantiene nuestro cuerpo erguido. Debido a ciertas enfermedades, las articulaciones entre estas vértebras pueden debilitarse, desgastarse o desalinearse. Entonces, la médula espinal o los nervios que las atraviesan pueden comenzar a comprimirse.

La cirugía de fusión espinal estabiliza la columna vertebral mediante la unión de las vértebras debilitadas y problemáticas. Esto evita que las vértebras se desplacen y puede ayudar a reducir síntomas como dolor nervioso, entumecimiento en las piernas y debilidad muscular .

Estas cirugías las realizan tanto neurocirujanos como cirujanos ortopédicos. El médico más adecuado se determinará en función de su estado de salud.

¿Qué afecciones requieren cirugía de fusión espinal?

No todos los problemas de espalda requieren cirugía. Generalmente, un médico recurre a este tipo de cirugía solo si otros tratamientos no dan resultado. Estas son algunas de las principales afecciones que se tratan con esta cirugía:

• Trastornos congénitos de la columna vertebral: Algunas personas pueden presentar ciertos problemas de columna al nacer.
• Hernia discal: Una hernia de disco entre dos vértebras provoca que el disco sobresalga y comprima un nervio. Esto se conoce comúnmente como «compresión del nervio espinal».
• Infecciones de la médula espinal: Los gérmenes entran en la médula espinal o en los tejidos circundantes.
• Compresión nerviosa: Dolor que se irradia hacia los brazos o las piernas debido a la compresión de los nervios del cuello (radiculopatía cervical) o de la parte baja de la espalda (ciática).
• Escoliosis: Curvatura lateral de la columna vertebral. Puede presentarse tanto en adultos como en niños.
• Espondilosis y espondilolistesis: Degeneración de la columna vertebral asociada al envejecimiento y al deslizamiento de una vértebra sobre otra.
• Estenosis espinal: Estrechamiento del canal por donde pasa la médula espinal.
• Fracturas o lesiones en la columna vertebral.
• Tumores de la columna vertebral.

¿Cómo prepararse para una cirugía?

Una vez que haya decidido someterse a una cirugía de fusión espinal, deberá prepararse adecuadamente. Seguir estos pasos es fundamental para su seguridad y el éxito de la cirugía.

• Pruebas médicas preoperatorias: Su médico le realizará análisis de sangre y un electrocardiograma para asegurarse de que usted está en condiciones de someterse a la cirugía. Esto puede ayudar a detectar precozmente afecciones como la hipertensión y los problemas de coagulación sanguínea.
• Informe a su cirujano sobre sus medicamentos: Debe informarle a su cirujano sobre todo lo que esté tomando, no solo los medicamentos recetados, sino también vitaminas, remedios herbales y suplementos. Algunos medicamentos (como los anticoagulantes) pueden requerir que deje de tomarlos unos días antes de la cirugía. Siga estas instrucciones cuidadosamente.
• Alguien que te ayude después de la cirugía: No podrás levantar objetos pesados, conducir ni agacharte durante un tiempo después de la cirugía. Por lo tanto, es fundamental que alguien te ayude en casa.
• En cuanto a la anestesia: el equipo de anestesia se reunirá con usted para analizar las opciones de anestesia para su cirugía y la mejor opción para usted.
• Deje de fumar y de consumir nicotina: ¡Esto es muy importante! Si fuma cigarrillos, bidis, puros, vapea o consume tabaco de mascar, debe dejar de hacerlo unas semanas antes de la cirugía. La nicotina es un importante inhibidor de la formación de hueso nuevo y de la cicatrización de heridas. El éxito de esta cirugía depende de que los huesos se fusionen correctamente, y fumar puede arruinar ese resultado.
• Ayuno: Su médico le indicará cuántas horas debe abstenerse de comer y beber antes de la cirugía.

Cómo se realiza la cirugía y después

Antes de entrar al quirófano el día de la cirugía, una enfermera revisará sus datos y le colocará una vía intravenosa en el brazo para administrarle solución salina. A continuación, el equipo quirúrgico le llevará al quirófano y le administrará la anestesia.

Durante la cirugía, el cirujano realiza una incisión en la espalda, el abdomen o el costado del cuerpo para acceder a las vértebras afectadas. Algunas cirugías se realizan mediante el método abierto, mientras que otras se realizan mediante el método mínimamente invasivo, que consiste en realizar pequeñas incisiones.

A continuación, se coloca un injerto óseo entre las dos vértebras. Este fragmento de hueso puede provenir de otra parte del cuerpo (como la cadera), de un donante fallecido o puede crearse artificialmente. Con el tiempo, el cuerpo generará hueso nuevo sobre el injerto, fusionando las dos vértebras en una sola pieza ósea sólida. En ocasiones, se utilizan tornillos, placas o varillas metálicas para reforzar esta fusión.

Tras la cirugía, le trasladarán a la sala de recuperación. Al recuperar la consciencia, le administrarán medicamentos para controlar el dolor. Es posible que note que tiene varios tubos pequeños conectados al cuerpo. No se preocupe, se los retirarán en uno o dos días. Dependiendo de su estado, es posible que deba permanecer hospitalizado unos días.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como cualquier intervención quirúrgica, la cirugía de fusión espinal tiene sus beneficios y riesgos. Su médico se los explicará en detalle.

Tiempo de recuperación y cosas a tener en cuenta

La recuperación es un proceso gradual. Podrá comenzar a realizar las tareas domésticas habituales pocas semanas después de la cirugía. Sin embargo , deberá evitar levantar objetos pesados, agacharse y girar el torso por completo durante varios meses.

Se le pedirá que comience la fisioterapia unas semanas después de la cirugía. Esto ayudará a fortalecer los músculos de la espalda y a que retome un estilo de vida activo. La recuperación completa y los resultados definitivos de la cirugía pueden tardar entre 6 meses y un año.

Cuándo consultar a un médico de inmediato

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de la cirugía, llame a su médico de inmediato o acuda al Servicio de Urgencias del hospital.

¿Podré llevar una vida normal después de la cirugía?

La mayoría de las personas pueden someterse a la cirugía. Sin embargo, la flexibilidad de la columna vertebral podría ser ligeramente menor que antes. Esto es normal. Esta cirugía le ayudará a vivir una vida cómoda y sin dolor. Su médico le explicará qué puede esperar según su condición.