¿Es este músculo la causa del dolor de cuello? Hablemos del esternocleidomastoideo (ECM).

El dolor de cuello es muy común para muchos, ¿verdad? Este dolor se presenta especialmente al trabajar frente a la computadora durante mucho tiempo o al mirar el teléfono. A veces, al despertar por la mañana, sentimos como si tuviéramos un esguince de cuello. Pero, ¿sabías que la causa principal de este dolor podría ser un músculo específico a cada lado del cuello? Hoy hablaremos de este músculo, desconocido para muchos, pero fundamental para la salud de nuestro cuello: el músculo esternocleidomastoideo (ECM).

¿Qué es este músculo esternocleidomastoideo (ECM)?

Es un poco complicado de pronunciar, ¿verdad? Así que, para abreviar, lo llamaremos "músculo esternocleidomastoideo". En pocas palabras, es el músculo más grande e importante de la parte frontal del cuello. Se encuentra justo debajo de la piel. Puedes sentirlo con los dedos a ambos lados del cuello. Si giras la cabeza hacia un lado, verás cómo este músculo pulsa en el otro. Es a través de este músculo que puedes sentir el pulso en el cuello.

Se trata de un músculo compuesto por dos partes: una a la derecha y otra a la izquierda. Este músculo comienza en la base del cuello, en la parte superior del pecho, y se extiende hacia arriba por los lados del cuello hasta la parte posterior del cráneo, justo debajo de las orejas.

¿Por qué tiene un nombre tan extraño?

Recibe un nombre tan complicado debido a los tres huesos a los que está conectado. Simplifiquemos las cosas.

1. Esterno: Se refiere al esternón , el hueso plano en el centro del pecho. Parte del músculo esternocleidomastoideo (ECM) comienza aquí.

2. Cleido: Se refiere a la clavícula , que es el hueso de la clavícula. La otra parte del músculo esternocleidomastoideo (ECM) comienza en el centro de la clavícula.

3. Apófisis mastoides: Se refiere a la protuberancia ósea en la base del cráneo, detrás de la oreja. La llamamos apófisis mastoides . El músculo esternocleidomastoideo (ECM), que recorre el cuello, termina en este hueso.

En pocas palabras, se llama esternocleidomastoidea porque comienza en el esternón y la clavícula y termina en la apófisis mastoides.

¿Qué función cumple el músculo esternocleidomastoideo (ECM) en nuestro organismo?

Aunque este músculo es pequeño, su función es fundamental. El músculo esternocleidomastoideo (ECM) es responsable de muchos de los movimientos de la cabeza y el cuello.

Imagínate que vas caminando por la calle y alguien te habla; de repente, giras la cabeza para ver cuánto te ayuda el músculo esternocleidomastoideo a comer, respirar y hacer todo esto.

Afecciones que pueden afectar al músculo esternocleidomastoideo

Al igual que cualquier otro músculo, el músculo esternocleidomastoideo (ECM) puede lesionarse, sufrir esguinces o desgarros. También puede causar dolor debido a diversas afecciones médicas.

Estas son algunas de las situaciones más comunes.

• Síndrome del esternocleidomastoideo: Se produce cuando se desarrollan puntos gatillo en ciertas áreas del músculo esternocleidomastoideo. Esta afección puede ser causada por factores como una mala postura, lesiones en el cuello y estrés. Puede provocar rigidez y dolor en el cuello, además de otros síntomas.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM):Afección dolorosa que se produce en la articulación de la mandíbula. Los problemas con el músculo esternocleidomastoideo pueden agravar este trastorno temporomandibular y causar dolor asociado.
• Tortícolis (Cuello torcido): Es una afección en la que el músculo esternocleidomastoideo (ECM) se acorta y se tensa, lo que provoca que la cabeza se incline o gire hacia un lado. En ocasiones, es una afección congénita. Se observa en recién nacidos.

¿Cómo y dónde se localiza el dolor en el músculo esternocleidomastoideo?

Aquí es donde mucha gente se confunde. Aunque haya un problema con el músculo esternocleidomastoideo (ECM), el dolor no se siente solo en el cuello. Imagínese que el problema está en un lugar, pero el dolor se siente en otro. Es como una bombilla que no se enciende por un problema en un punto del cable eléctrico. Debido a este fenómeno llamado dolor referido, el dolor del músculo ECM puede aparecer en los siguientes lugares.

• Frente y alrededor de los ojos (igual que un problema de sinusitis).
• Zona de la mejilla y la mandíbula
• Dentro del oído y detrás del oído
• Dolor de garganta (como al tragar)
• Hombros y parte superior del pecho

Otros síntomas que pueden presentarse además del dolor

Además del dolor, los problemas con el músculo esternocleidomastoideo también pueden causar síntomas como:

• Dolores de cabeza: Dolor similar a la migraña, especialmente en un lado de la cabeza.
• Mareos y vértigo: Sensación de que todo da vueltas.
• Náuseas
• Cambios en los ojos: párpados caídos, ojos rojos, ojos llorosos, visión borrosa.
• Rigidez de cuello: Dificultad para girar o inclinar la cabeza.

¿Lo ves? Un simple problema muscular en el cuello puede tener consecuencias graves. A menudo, cuando experimentamos estos síntomas, pensamos que se trata de alguna otra enfermedad seria. Pero quizás la causa sea este músculo esternocleidomastoideo.

¿Cuáles son los tratamientos para esta afección?

Lo mejor es que muchas de estas afecciones se pueden tratar con fisioterapia y cambios en el estilo de vida.

• Terapia con calor o frío: Esto ayuda a reducir el dolor y la hinchazón.
• Ejercicios para el cuello (estiramientos): Existen ejercicios específicos para reducir la rigidez muscular, fortalecer los músculos y aumentar su flexibilidad.
• Masaje: El masaje es útil para relajar los músculos tensos y aliviar los puntos gatillo.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede recomendarle los mejores ejercicios y tratamientos.

En algunos casos graves, por ejemplo si el músculo está gravemente dañado o si existe alguna afección como un tumor, puede ser necesaria la cirugía.

Pero recuerda, tu médico determinará cuál de estos tratamientos es el más adecuado para ti. Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico antes de hacer cualquier cosa que te apetezca.

¿Cómo puedo mantener sano mi músculo esternocleidomastoideo?

Lo mejor es prevenir estas afecciones dolorosas antes de que aparezcan. Al incorporar estos sencillos consejos a tu rutina diaria, puedes mantener sano el músculo esternocleidomastoideo (ECM).

1. Controla el estrés: Cuando estamos estresados, tensamos inconscientemente los músculos del cuello y los hombros. Por eso, intenta relajar tu mente mediante la meditación, el yoga y el ejercicio.

2. Practica una buena postura: Esto es lo más importante.

• Cuando trabajes en un ordenador, mantén la pantalla a la altura de los ojos.
• Cuando uses el teléfono, no inclines el cuello ni mires hacia abajo. Usa el teléfono a la altura de los ojos.
• Al leer, no sujetes el libro con fuerza ni inclines el cuello para leer.

3. Apoya tu cuello al dormir: Dormir de lado es lo mejor para el cuello. Usa una almohada que te brinde un buen soporte. Evita dormir con la mano debajo del estómago.

4. Ten cuidado al hacer los ejercicios: Al hacer abdominales, no levantes la cabeza bruscamente. Hacerlo puede dañar el músculo esternocleidomastoideo. Realiza estos ejercicios lentamente.

5. Estira el cuello: Si trabajas sentado todo el día, realiza algunos ejercicios sencillos girándolo de lado a lado, hacia arriba y hacia abajo, varias veces al día. Las personas que pasan mucho tiempo en la misma posición, como violinistas, pintores y carpinteros, tienen un riesgo especial de sufrir lesiones en el músculo esternocleidomastoideo (ECM). Si te dedicas a alguna de estas profesiones, consulta con tu médico sobre ejercicios específicos para proteger el cuello.