Dificultad para respirar y sibilancias (estenosis subglótica): ¡Hablemos de esto!

¿Tu pequeño a veces emite un silbido al respirar? ¿O sientes a veces dificultad para respirar sin motivo aparente, con la sensación de opresión en el pecho? Si bien muchos creen que esto es normal, a veces puede ser señal de algo preocupante. Hoy hablaremos de una afección poco común pero muy importante: la estenosis subglótica. Aunque el nombre pueda sonar un poco alarmante, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es la estenosis subglótica?

En pocas palabras, la estenosis subglótica es un estrechamiento de la parte superior de la tráquea, es decir, de los bronquios . Esta se encuentra justo debajo de las cuerdas vocales. Como su nombre indica, "subglótica" significa debajo de las cuerdas vocales y "estenosis" significa estrechamiento.

La mejor manera de entender esto es con el ejemplo de una pajita. Imagina que bebes agua con una pajita. Cuando la pajita está completamente abierta, puedes tomar un sorbo fácilmente. Pero, ¿qué sucede si la aprietas un poco? La cantidad de agua que sale disminuye. Si la aprietas aún más, la cantidad de agua que sale disminuye significativamente, y a veces el poco agua que sale empieza a producir un silbido. Eso es lo que ocurre también en esta situación. Cuando las vías respiratorias se estrechan, la cantidad de aire que llega a los pulmones disminuye. Esto puede causar dificultad para respirar y un silbido.

¿Es frecuente esta situación?

No. En realidad, se trata de una afección muy poco común . Afecta aproximadamente a una de cada cuatrocientas mil personas. Por eso, es posible que mucha gente no haya oído hablar de ella. Pero si usted o su hijo presentan estos síntomas, es importante tenerlo en cuenta.

¿Cuáles son los síntomas?

Estos síntomas pueden ser leves, moderados o graves, según el grado de estrechamiento de las vías respiratorias. Veamos cómo difieren estos síntomas en niños pequeños y adultos.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

La estenosis subglótica puede tener varias causas. En ocasiones, no se encuentra ninguna causa.

• Estenosis subglótica congénita: Algunos bebés nacen con las vías respiratorias estrechadas. Esto suele manifestarse con síntomas poco después del nacimiento.

• Estenosis subglótica adquirida: Esta es la afección más común . Significa que las vías respiratorias se estrechan después del nacimiento por alguna razón. Esto puede ser causado por:
• Conexión prolongada a un respirador: Una persona gravemente enferma es intubada y conectada a un respirador para ayudarla a respirar. Si debe permanecer conectada al respirador durante más de dos semanas, el tubo puede dañar el delicado revestimiento de las vías respiratorias, provocando la formación de tejido cicatricial y el estrechamiento de las mismas a medida que sanan.
• Lesiones en las vías respiratorias: Una lesión grave en el cuello o el pecho puede dañar las vías respiratorias.
• Ciertas afecciones médicas: Los trastornos autoinmunitarios muy raros o afecciones como la vasculitis pueden causar inflamación y tejido cicatricial en las vías respiratorias, estrechándolas.

• Estenosis subglótica idiopática: En ocasiones, especialmente en adultos, no se encuentra una causa clara para esta afección. Es particularmente común en mujeres de entre 30 y 60 años .

¿Cómo diagnostica un médico esta afección?

Cuando le comentes estos síntomas a tu médico, te realizará un examen físico. Te preguntará sobre tus antecedentes médicos y tus síntomas. Si sospecha estenosis subglótica, probablemente te derivará a un otorrinolaringólogo . El especialista podría realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

¿Cuáles son los tratamientos?

Debido a que se trata de una afección poco común, no existe un tratamiento único para todos los casos. El tratamiento depende de factores como la edad del paciente, la gravedad de la afección y su causa.

Para condiciones leves

Si la afección no es demasiado grave, es decir, si las vías respiratorias solo están ligeramente estrechadas, es posible que su médico no le trate de inmediato, sino que le someta a un seguimiento continuo . Esto significa que le revisará periódicamente para comprobar si su estado empeora.

Tratamientos más avanzados

• Inyecciones de esteroides:Este procedimiento puede utilizarse como tratamiento de primera línea. Consiste en anestesiar el cuello y las vías respiratorias con anestesia local, y administrar una inyección de esteroides a través del cuello hasta la vía respiratoria estrechada. Esto puede ayudar a reducir la inflamación y la formación de tejido cicatricial. Esta serie de inyecciones se suele administrar cada 4 a 6 semanas.

• Cirugía: Si la afección es grave o otros tratamientos no dan resultado, puede ser necesaria la cirugía. Existen diversos procedimientos quirúrgicos.
• Dilatación endoscópica: En este procedimiento, se introduce un pequeño balón en la zona estrechada mediante un endoscopio y se infla para ensancharla. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no es una solución permanente. El estrechamiento puede reaparecer con el tiempo, por lo que puede ser necesario repetir el procedimiento.
• Resección cricotraqueal: Esta es una cirugía más compleja. En ella, se extirpa por completo la parte estrechada debajo de las cuerdas vocales y se reconectan las dos partes sanas restantes. Esto suele resultar en una curación permanente.
• Laringotraqueoplastia endoscópica: En esta cirugía, se trasplantan fragmentos de cartílago extraídos de otra parte del cuerpo del paciente (por ejemplo, una costilla) a la zona estrechada para ensanchar las vías respiratorias. Este procedimiento también se conoce como reconstrucción laringotraqueal.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

En la mayoría de los casos, con un tratamiento rápido y adecuado, esta afección se puede controlar bien e incluso curar. Sin embargo, es fundamental recordar que a veces puede reaparecer . Si esto ocurre, es crucial buscar tratamiento nuevamente antes de que los síntomas empeoren.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Si usted o su hijo han recibido tratamiento para la estenosis subglótica y nota que vuelven a aparecer síntomas como dificultad para respirar y sibilancias (estridor), no demore y consulte a su médico de inmediato. La detección temprana puede ayudar a controlar la afección antes de que empeore. Asimismo, si nota estos síntomas por primera vez, es importante buscar atención médica en lugar de ignorarlos.