A veces, es posible que hayas sentido un hormigueo en la parte posterior de la pierna, desde el talón hasta la parte exterior del pie, o simplemente una sensación de ardor. Algunas personas lo sienten al caminar o estar de pie. Muchas no le prestan mucha atención, pensando: "Seguro que me hormiguea la pierna". Pero la causa de esta molestia podría ser un nervio pequeño, pero muy importante, en la pierna. Hoy hablaremos del nervio sural, del que no se habla mucho, pero que es fundamental para nuestro organismo.

¿Qué es el nervio sural?

En pocas palabras, el nervio sural es un nervio sensitivo ubicado debajo de la piel en la zona de la ingle, es decir, en la parte posterior de la pierna, debajo de la rodilla. Un nervio sensitivo es un nervio que transmite información al cerebro. Es como un "cable sensorial" en nuestro cuerpo.

Esto forma parte del sistema nervioso periférico . Este sistema es la red de nervios que se extiende por todo el cuerpo, excluyendo el cerebro y la médula espinal. Gracias a esta red, percibimos sensaciones como el tacto, el dolor y el calor. Por lo tanto, el nervio sural es un representante importante de esta extensa red, relacionado con las piernas.

¿Qué le ocurre a nuestro cuerpo a través de este nervio?

Te sorprendería saber qué ocurre con este pequeño nervio. Es el responsable de la sensibilidad en ciertas partes de las piernas y los pies. Imagina caminar descalzo sobre la hierba. Este nervio ayuda al cerebro a percibir sensaciones como la frescura de la hierba y la textura del suelo que sienten los pies.

Principalmente, el nervio sural nos permite sentir:

• Tacto: La sensación que se experimenta cuando alguien toca los genitales, o cuando un zapato golpea la parte posterior del pie al ponérselo.
• Posición del pie: Incluso con los ojos cerrados, puedes saber hacia dónde está tu pie, si tu tobillo está doblado o no, ¿verdad? Este nervio también ayuda con eso.
• Temperatura: Este nervio detecta la diferencia entre una gota de agua fría que cae sobre el pie y un pie apoyado sobre suelo caliente.
• Dolor: Cuando algo golpea tu pie, o cuando tu pie se queda atascado en un zapato y te duele, es este nervio el que envía el dolor al cerebro y te protege del peligro.
• Vibración: Este nervio nos ayuda a detectar incluso la más mínima vibración en el suelo.

Estas sensaciones son las que nos permiten mantener el equilibrio al estar de pie y al caminar. Imagina lo difícil que sería caminar si no pudieras sentir con precisión dónde están tus pies.

¿Es cierto que este nervio también se utiliza para otros fines médicos?

Sí, es cierto. Debido a la ubicación y la naturaleza de este nervio, se utiliza mucho en medicina.

1. Para pruebas de biopsia (biopsias)

En ocasiones, cuando se sospecha una enfermedad que afecta a los nervios, es necesario tomar una muestra de tejido nervioso y examinarla para determinar con exactitud de qué se trata. Este procedimiento se denomina biopsia . El nervio sural suele ser la muestra elegida para este fin.

¿Por qué elegir este nervio en particular para eso?

• Facilidad para encontrarlo: Este nervio está muy cerca de la piel, casi superficial, por lo que a los médicos les resulta muy fácil encontrarlo.
• Seguridad: Esto significa que hay muy pocas complicaciones importantes después de extraer un pequeño fragmento. Además, la herida cicatriza rápidamente.
• Al ser un nervio sensitivo: Dado que no está relacionado con el movimiento, sino únicamente con la sensibilidad, si se extirpa una parte, la pierna no quedará paralizada ni incapacitada para caminar. Puede que persista un ligero hormigueo en la zona, pero no tendrá consecuencias graves.

Se puede realizar una biopsia del nervio sural para diagnosticar enfermedades como:

• Amiloidosis AL (de cadena ligera): Un tipo anormal de proteína producida en el cuerpo que se deposita en órganos como los nervios.
• Vasculitis: Inflamación de los vasos sanguíneos.
• Otras enfermedades neurológicas: Otras enfermedades neurológicas periféricas que son difíciles de diagnosticar con precisión.

2. Para injertos nerviosos

Imagina que un accidente te ha dañado un nervio de la mano, la cara u otra zona vital. A veces, el nervio no se puede reparar directamente. En ese caso, los médicos extraen un trozo de nervio sano de una parte menos vital del cuerpo y lo trasplantan a la zona dañada. Es como un puente que une las dos partes.

El nervio sural también se utiliza para este fin. Debido a su longitud, se puede extraer un fragmento de tejido del tamaño necesario para el trasplante. El nervio sural se trasplanta en casos como los siguientes:

• Daño del plexo braquial , que afecta a zonas como el hombro y el brazo.
• Daños en los nervios ciático o peroneo que afectan la pierna y el tobillo.
• Algunas afecciones de disfunción eréctil .
• Parálisis facial .
• La queratitis neurotrófica es una afección poco común que afecta a los nervios del ojo.

¿Cuáles son los problemas más comunes que afectan al nervio sural?

Algunas actividades cotidianas y ciertas afecciones médicas pueden dañar este nervio tan importante. Es entonces cuando aparecen los síntomas mencionados anteriormente, como dolor, entumecimiento e inflamación.

¿Qué debemos hacer entonces para proteger este nervio?

Como dice el dicho: "Más vale prevenir que curar". Por eso, hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para proteger este nervio de posibles daños.

• Controla tu diabetes: Si tienes diabetes, sigue al pie de la letra las instrucciones de tu médico . Toma tu medicamento a tiempo, cuida tu alimentación y haz ejercicio. Mantener tus niveles de azúcar en sangre bajo control es la mejor manera de proteger tus nervios.
• Usa zapatos que te queden bien: Usa zapatos cómodos que se ajusten bien a tus pies, que no te aprieten y que sean confortables. Si practicas algún deporte, usa calzado de buena calidad y adecuado para la actividad que realices. Cuando tus zapatos se desgasten o pierdan su amortiguación, compra unos nuevos.
• Evita fumar: Fumar y consumir productos de tabaco es muy perjudicial para los vasos sanguíneos y los nervios. Si fumas, intentar dejarlo es muy beneficioso para todo tu organismo.
• Alimentación saludable: Sigue una dieta equilibrada. Incluye alimentos ricos en vitamina D y vitamina B12 (pescado, leche, huevos, verduras de hoja verde), que son especialmente importantes para la salud del sistema nervioso.

¿Qué síntomas deberían motivarte a consultar a un médico?

Si continúa experimentando uno o más de estos síntomas en la parte inferior de la pierna, especialmente en la parte posterior o en la parte superior del pie, no los ignore y consulte a un médico.

Esté atento a estos síntomas:

• Si se siente como una quemadura.
• Si sientes pérdida de sensibilidad o entumecimiento en esa zona.
• Si experimenta sensibilidad extrema o dolor cuando la ropa roza su cuerpo o cuando su mano lo toca.
• Si experimenta un dolor agudo o un dolor punzante.
• Si constantemente sientes como si hormigas estuvieran corriendo a tu alrededor (hormigueo) .

Cuando acudas al médico, te examinará, te derivará para que te realicen pruebas neurológicas especiales (como estudios de conducción nerviosa) si es necesario, encontrará la causa exacta de tu problema y te prescribirá el tratamiento necesario.