¿Tu ritmo respiratorio ha aumentado repentinamente? Hablemos de taquipnea.

¿Alguna vez sientes que tu ritmo respiratorio aumenta repentinamente? ¿O te has asustado al ver a tu pequeño respirar muy rápido? En medicina, a esto lo llamamos taquipnea. A veces es normal y otras veces puede ser síntoma de una afección médica. Así que, sin más preámbulos, aprendamos más sobre esto hoy.

¿Qué es la taquipnea en pocas palabras?

En pocas palabras, la taquipnea es una respiración rápida y superficial. Es normal respirar rápido al hacer ejercicio, como correr o subir escaleras. Pero la taquipnea se produce cuando la frecuencia respiratoria aumenta incluso en reposo, sin realizar ningún esfuerzo.

Esta afección puede presentarse tanto en bebés como en adultos. Es especialmente común en bebés prematuros y en adultos con enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC.

A veces, esta respiración rápida desaparece por sí sola después de un rato. La llamamos taquipnea transitoria. Es especialmente común en los recién nacidos.

¿Cómo puedo saber si respiro demasiado rápido?

Puedes comprobarlo en casa. Mientras descansas, mira un reloj y cuenta cuántas veces respiras en un minuto.

• Adultos: Un adulto sano respira normalmente entre 12 y 25 veces por minuto en reposo (sin hacer ejercicio). Si su frecuencia respiratoria supera las 25 veces por minuto en reposo, podría tratarse de taquipnea.
• Recién nacido: Es normal que un recién nacido respire entre 40 y 60 veces por minuto. Si la frecuencia respiratoria de un bebé supera las 60 veces por minuto, podría tratarse de una afección llamada "taquipnea transitoria del recién nacido" y debe ser evaluado por un médico.

¿Qué síntomas se observan en esta afección?

La taquipnea puede ir acompañada de otros síntomas, algunos de los cuales pueden ser signos de una emergencia.

¿Cuáles son las causas de la taquipnea?

Puede haber varias razones para ello.

Causas comunes entre adultos y niños

• Reacciones alérgicas: Hinchazón de las vías respiratorias en casos de alergias graves.
• Trastorno de ansiedad o pánico: La respiración se acelera cuando aumentan el miedo y el estrés.
• Asma: Congestión de las vías respiratorias.
• Coágulos de sangre: Un coágulo de sangre, especialmente en un vaso sanguíneo que conduce a los pulmones (embolia pulmonar).
• Intoxicación por monóxido de carbono: Inhalación de humo.
• EPOC (Enfermedad pulmonar obstructiva crónica): Daño pulmonar a largo plazo causado por factores como el tabaquismo.
• Cetoacidosis diabética: Una afección peligrosa causada por la diabetes no controlada, que provoca que la sangre se vuelva ácida.
• Neumonía: Infección de los pulmones.
• Sepsis: Una infección grave que se ha extendido por todo el cuerpo.

Causas especiales para bebés recién nacidos

Cuando un bebé está en el útero, sus pulmones están llenos de líquido. Al nacer, las hormonas hacen que este líquido se asiente y los pulmones se llenen de aire. A veces, sobre todo en bebés prematuros, este líquido se asienta durante un tiempo. Entonces, el bebé tiene que respirar rápidamente debido al exceso de líquido que queda en los pulmones. Esto se conoce como taquipnea transitoria del recién nacido. Esta afección suele desaparecer en dos o tres días.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de la causa subyacente. Lo primero que hace el médico es encontrar la causa.

• Tratamiento inmediato: Si hay dificultad para respirar, se administra oxígeno de inmediato. En bebés pequeños, se puede administrar mediante una cánula nasal o una mascarilla facial.
• Ejercicios de respiración: Para niños mayores y adultos, intenten relajarse y practicar la respiración profunda. Inhalar por la nariz y exhalar por la boca ayuda a llenar los pulmones.
• En casos graves: Si la afección es grave, es posible que necesite usar una máquina CPAP. O bien, es posible que necesite conectarse a un respirador para ayudarle a respirar.

Según la causa, los tratamientos pueden incluir:

• Si hay una infección, entonces se recetan medicamentos como antibióticos.
• Un inhalador para afecciones como el asma.
• Los anticoagulantes son fármacos que diluyen la sangre y actúan contra los coágulos sanguíneos.
• Si el estrés se debe a la ansiedad, se puede tratar con terapia cognitivo-conductual y, si es necesario, con medicamentos.

¿Se puede prevenir esta situación?

Si bien no todas las causas se pueden prevenir, hay cosas que puedes hacer para reducir tu riesgo.

• Evite los alérgenos a los que sea alérgico.
• Fortalece tu cuerpo y tus pulmones haciendo ejercicio con regularidad.
• Evite los lugares con humo y alta contaminación.
• Si utiliza en casa aparatos como calentadores de agua a gas y estufas de leña, es muy importante instalar un detector de monóxido de carbono.
• Si padeces ansiedad, busca ayuda de un profesional cualificado.
• Si padece otras enfermedades como diabetes o asma, contrólelas adecuadamente siguiendo las indicaciones de su médico.