Todos enfermamos en algún momento de nuestra vida. A veces es un resfriado común, otras veces puede ser algo más grave como la COVID-19. La mayoría de las veces, estas enfermedades aparecen rápidamente y mejoran por sí solas. Pero hay algunos problemas de salud que requieren atención médica inmediata. Por eso es importante conocer la gravedad de su afección, así como si es aguda o crónica.
El riesgo de desarrollar ambos tipos de enfermedades aumenta con la edad, pero en realidad, estas afecciones pueden presentarse a cualquier edad. Debido a que son muy diferentes entre sí, se clasifican de manera distinta en medicina. La principal diferencia radica en la duración de los síntomas. En pocas palabras, una enfermedad aguda es aquella que se desarrolla y mejora rápidamente, mientras que una enfermedad crónica es aquella que dura mucho tiempo, a veces durante toda la vida.
¿Qué es una enfermedad aguda?
El término «agudo» aquí no significa «grave», sino «de aparición repentina». En pocas palabras, llamamos enfermedades agudas a aquellas que tienen un inicio muy rápido, pero que generalmente se resuelven en un mes. Son exactamente lo opuesto a las enfermedades crónicas.
Podemos reconocer fácilmente enfermedades repentinas como los resfriados y la gripe. Pero existen algunas enfermedades agudas cuyos síntomas pueden ser graves y causar complicaciones en diversos sistemas orgánicos de nuestro cuerpo. Por ejemplo, pueden afectar órganos como el sistema digestivo, el sistema respiratorio, los ojos, la piel, el hígado, los riñones y la vejiga.
Imagina que de repente te da un fuerte dolor de estómago y el médico te dice que es apendicitis. Es una enfermedad aguda. Si se trata rápidamente, puede curarse por completo.
| Características comunes y ejemplos de enfermedades agudas | |
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| Síntomas comunes | Ejemplos |
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Lo más importante es que, aunque empiece como un resfriado común, si los síntomas se agravan, por ejemplo, dificultad para respirar o dolor insoportable, no demore en consultar a un médico o acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) .
¿Qué es una enfermedad crónica?
Una enfermedad crónica, o lo que llamamos una "enfermedad crónica", es una afección que dura meses, años o incluso toda la vida. El riesgo de desarrollar este tipo de enfermedades aumenta con la edad. Este riesgo es especialmente alto si el estilo de vida es poco saludable, como el sedentarismo, la falta de ejercicio, el tabaquismo o la alimentación poco saludable (comida rápida, alimentos grasos) .
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), 7 de cada 10 muertes anuales son causadas por este tipo de enfermedades crónicas.
¿Cuáles son, entonces, estas enfermedades crónicas comunes?
Seguro que has oído algunas de estas.
- Diabetes (Diabetes Mellitus)
- Cardiopatía
- Obesidad
- Cáncer
- Ataque
- Artritis
- Hipertensión
A diferencia de una enfermedad aguda, diagnosticar y tratar una enfermedad crónica a veces puede ser un poco más complicado. Por ejemplo, cuando comienza la artritis, una persona puede sentir solo un poco de dolor y rigidez en las articulaciones. Pero con el tiempo, estos síntomas aumentan, el dolor se vuelve intenso y puede dificultar la realización de las tareas cotidianas.
Si padeces diabetes, algunas personas pueden experimentar muy pocos síntomas en las primeras etapas, como sed y micción frecuentes. Algunas personas incluso pueden no presentar ningún síntoma al principio. Sin embargo, si esta enfermedad no se diagnostica y controla adecuadamente, con el tiempo puede provocar complicaciones graves, como neuropatía, enfermedad renal e hipertensión arterial.
¿Cómo vivir con una enfermedad crónica? (Manejo de enfermedades crónicas)
Existen muchas razones para desarrollar enfermedades crónicas. Algunas son hereditarias . Otras, como ya comentamos, se deben a nuestros propios malos hábitos de vida.También se debe a factores ambientales como la contaminación del aire y la exposición al humo de segunda mano.
Cuando se vive con una enfermedad como esta, lo más importante es mantener una excelente relación con el médico. Es fundamental acudir a las citas programadas y seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.
Cuando visites a tu médico, es posible que actualice tu plan de tratamiento o te recomiende nuevas medidas que puedas tomar por tu cuenta.
| Métodos utilizados para el manejo de enfermedades crónicas | |
|---|---|
| Cambios en el estilo de vida | - Cambiar tu dieta (por ejemplo, reducir el azúcar, el aceite y la sal). - Dejar de fumar - Hacer ejercicio con regularidad |
| Tratamiento médico | - Medicamentos diarios - Medicamentos que se toman solo cuando es necesario (medicamentos según necesidad). - Terapia ocupacional o fisioterapia |
| Pruebas y asesoramiento | - Pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. - Asesoramiento |
Si tienes suerte, quizás puedas controlar tu enfermedad crónica con solo unos pocos cambios en tu estilo de vida. Pero si tu médico te ha recetado medicamentos u otros tratamientos, es importante seguir el plan de tratamiento al pie de la letra y acudir a tus citas médicas puntualmente para obtener los mejores resultados.
¿Se pueden curar por completo las enfermedades crónicas?
En una enfermedad aguda, esperamos sentir dolor durante un corto período de tiempo y luego recuperarnos por completo. Desafortunadamente, esa no es la naturaleza de las enfermedades crónicas. En una enfermedad de larga duración, una "cura" no siempre es posible. Sin embargo, el "manejo" yEl objetivo principal es mantener una "buena calidad de vida".
El dolor crónico y la fatiga causados por una enfermedad prolongada pueden derivar en depresión y otros problemas de salud con el tiempo. Cuando el tratamiento no logra aliviar el dolor, es común que la persona se sienta impotente y frustrada.
Por lo tanto, existen otros factores además de los medicamentos que son muy importantes para controlar enfermedades como esta.
- Estar físicamente activo: practicar ejercicio que se adapte a ti.
- Atención plena: meditación, yoga, etc.
- Alimentación saludable: Acostumbrarse a una dieta nutritiva.
- Descanso y buen sueño: Darle al cuerpo el descanso que necesita.
- Pensamiento positivo: Ser mentalmente fuerte.
Métodos como estos sin duda pueden ayudarte a aliviar los síntomas de una enfermedad crónica y a vivir una vida mejor.
Mensaje para llevar a casa
- Enfermedad aguda: Comienza repentinamente, dura poco tiempo y a menudo es completamente curable (por ejemplo, un resfriado, una fractura).
- Enfermedad crónica: se desarrolla lentamente, dura mucho tiempo (meses, años) y requiere tratamiento en lugar de una cura completa (por ejemplo, diabetes, artritis).
- Si te preocupa algún síntoma que estés experimentando, no lo descartes como algo sin importancia. Lo mejor es hablar con tu médico antes de decidir si es agudo o crónico.
- Vivir con una enfermedad crónica no es una batalla individual. Es una colaboración entre usted y su médico. Siga las instrucciones cuidadosamente.
- En cualquier afección médica, la salud mental es tan importante como la salud física . No dudes en buscar ayuda psicológica si es necesario.
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