¿Tienes un gato en casa? Entonces ten en cuenta lo siguiente: ¡Todo sobre la toxoplasmosis!

¿Has oído hablar alguna vez de la toxoplasmosis? Probablemente no. Pero si tienes un gato en casa o si estás embarazada, es muy importante que conozcas un poco sobre ella. Se trata de una infección causada por un parásito diminuto e invisible . En este artículo, veremos qué es, cómo se transmite, quiénes son los más afectados y cómo protegerse.

¿Qué es la toxoplasmosis? En términos sencillos…

La toxoplasmosis es una infección causada por un pequeño parásito llamado Toxoplasma gondii (T. gondii). Este parásito se reproduce en los intestinos de los gatos y se elimina a través de sus heces. Podemos contraer esta enfermedad por contacto directo con las heces (por ejemplo, al limpiar la caja de arena) o al consumir carne contaminada con este parásito (si está poco cocida).

La mayoría de las veces, no presentamos síntomas al contraer esta infección . Pero cuando nuestro sistema inmunitario (como los soldados que luchan para proteger nuestro cuerpo de las enfermedades) ataca a estos parásitos, se forman pequeños quistes dentro del organismo. Dentro de estos quistes, el parásito puede permanecer inactivo y no causar problemas. Sin embargo, si los parásitos dentro de estos quistes se reactivan posteriormente, entonces aparecerá la enfermedad.

¿Quiénes son los más afectados por esta enfermedad llamada toxoplasmosis?

De hecho, cualquiera puede infectarse con el parásito T. gondii. Pero, como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas no presentan síntomas . El sistema inmunitario controla este parásito de forma silenciosa.

Sin embargo, la toxoplasmosis puede ser especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados , como las personas con VIH y los pacientes con cáncer . No se ha demostrado que tener un gato en casa aumente significativamente el riesgo de contraer esta enfermedad, pero es importante tomar precauciones.

¿Qué ocurre si contraes toxoplasmosis durante el embarazo?

Si contrae toxoplasmosis durante el embarazo o a punto de quedar embarazada, el parásito puede transmitirse de usted a su bebé a través de la placenta. Esto puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo y muerte fetal.De lo contrario, el bebé podría tener graves problemas de salud. Por ejemplo, problemas de visión, ceguera, retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje. Por lo tanto, es necesario tener mucho cuidado durante el embarazo.

¿Tiene usted un sistema inmunitario debilitado?

Si vives con VIH, tienes cáncer o tomas medicamentos inmunosupresores, tu sistema inmunitario no funciona correctamente. Esto significa que tu cuerpo tiene menos capacidad para combatir las enfermedades. A estas personas las llamamos inmunocomprometidas .

Si bien una persona sana puede combatir la toxoplasmosis sin presentar síntomas, para alguien con un sistema inmunitario debilitado, una nueva infección o la reaparición de una infección anterior puede ser potencialmente mortal .

Si alguna vez ha padecido toxoplasmosis, sepa que el parásito T. gondii vive en quistes en su cuerpo. Cuando su sistema inmunitario está debilitado, estos parásitos latentes pueden reactivarse y causarle la enfermedad. Si no se trata, puede dañar órganos e incluso provocar la muerte en una persona con un sistema inmunitario debilitado.

¿Con qué frecuencia se presenta esta enfermedad llamada toxoplasmosis?

Se estima que, a nivel mundial, aproximadamente una de cada tres personas está infectada con el parásito T. gondii. Sin embargo, sorprendentemente, muchas personas infectadas no presentan síntomas.

¿Qué causa la toxoplasmosis? ¿Cómo entra en nuestro organismo?

La causa principal es el parásito llamado `T. gondii`. Nos contagiamos al ingerir, sin saberlo, algo que contiene este parásito.

Debido a la forma en que este parásito se esconde dentro del cuerpo, los síntomas pueden aparecer inmediatamente después de la infección o más tarde. Al entrar en el organismo, algunas personas experimentan síntomas como fiebre o resfriado. Sin embargo, en la mayoría de los casos, nuestro sistema inmunitario controla esta infección inicial sin presentar síntomas.

Cuando nuestras células inmunitarias combaten este parásito, T. gondii forma pequeños sacos (quistes) dentro del cuerpo. Dentro de estos quistes, puede permanecer inactivo durante mucho tiempo. Las investigaciones sugieren que, aunque estos quistes se rompen ocasionalmente y los parásitos se liberan, nuestro sistema inmunitario los combate y los mantiene bajo control. Al igual que con la infección inicial, generalmente no hay síntomas en esta etapa.

Sin embargo, si su sistema inmunológico está debilitado, los parásitos que salen de esos quistes rotos pueden causar un nuevo caso de toxoplasmosis (reactivación).

¿Cómo entra este parásito en nuestro organismo?

Esto suele ocurrir al ingerir, sin saberlo, algo que contiene el parásito `T. gondii`.

El parásito T. gondii vive en los intestinos de los gatos y se excreta en sus heces. Estas heces pueden contaminar el suelo, el agua, las plantas e incluso los alimentos que consumimos.

Puedes contraer este parásito sin saberlo a través de cosas como:

• Limpiar la caja de arena del gato.
• Jardinería en zonas donde deambulan los gatos.
• Consumir agua sin filtrar o sin tratar.
• Consumir frutas o verduras sin lavar.
• Consumir carne poco cocida o refrigerada incorrectamente.

La toxoplasmosis no es una enfermedad que se transmita de persona a persona (aunque sí puede transmitirse de una madre embarazada a su bebé). También puede transmitirse, muy raramente, a través de un trasplante de órgano infectado o una transfusión de sangre.

¿Cuáles son los síntomas de la toxoplasmosis?

Estos síntomas dependen de la zona del cuerpo donde se encuentre activo el parásito. También varían según se trate de una infección nueva (aguda), una reactivación o una infección congénita.

Síntomas de toxoplasmosis ocular

Esto ocurre cuando el parásito T. gondii infecta uno o ambos ojos. Esta afección se observa con mayor frecuencia en niños pequeños o adultos jóvenes que se infectan con T. gondii al nacer . En raras ocasiones, el ojo puede verse afectado incluso cuando el T. gondii se introduce por primera vez. Los síntomas incluyen:

• Dolor de ojos.
• Visión borrosa.
• Ceguera.

Síntomas de toxoplasmosis aguda

Esta es la respuesta del cuerpo a la exposición inicial al parásito T. gondii. La mayoría de las personas no experimentan ningún síntoma . Sin embargo, algunas pueden experimentar síntomas como fiebre y escalofríos. Estos incluyen:

• Fiebre.
• Cansancio, fatiga.
• Dolor muscular.
• Ganglios linfáticos inflamados e indoloros en el cuello o las axilas.
• Dolor de garganta.
• Agrandamiento del hígado y del bazo (hepatoesplenomegalia).
• Toxoplasmosis ocular (esto es muy raro).

Síntomas de toxoplasmosis reactivada

Si usted tiene un sistema inmunitario debilitado, es posible que haya tenido una infección previa por T. gondii que ya no puede combatir. Esto incluye a personas con SIDA o cáncer, o a quienes toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. La reactivación de la toxoplasmosis suele causar síntomas que afectan al cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central o SNC) . Estos síntomas incluyen:

• Dolor de cabeza.
• Confusión.
• Ataques epilépticos .
• Fiebre.
• Pérdida de fuerza en un lado de la cara (parálisis facial).
• Cambios en la visión.
• Entumecimiento.
• Debilidad o disminución de la movilidad.
• Infección cerebral (encefalitis toxoplásmica).
• Coma.

Síntomas de toxoplasmosis congénita

Esto ocurre cuando el parásito se transmite de la madre al bebé a través de la placenta. Algunos bebés pueden no presentar síntomas al nacer, pero tienen un alto riesgo de desarrollarlos más adelante en la vida . Estos síntomas incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
• Erupción cutánea.
• Agrandamiento del hígado y del bazo (hepatoesplenomegalia).
• Pérdida de visión, dolor ocular o sensibilidad a la luz (retinocoroiditis).
• Depósitos de calcio en el cerebro.
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro).
• Cabeza pequeña (microcefalia).
• Ataques epilépticos.
• Retrasos en el desarrollo de las habilidades motoras.
• Retrasos o cambios en el aprendizaje.
• Toxoplasmosis ocular.

¿Cómo se diagnostica la toxoplasmosis? ¿Cómo la detecta un médico?

Para diagnosticar la toxoplasmosis, su médico lo examinará y le preguntará sobre sus síntomas. Luego, puede solicitar pruebas como las siguientes:

• Análisis de sangre: Este es el análisis más frecuente. Se extrae una pequeña cantidad de sangre de una vena y se envía a un laboratorio para detectar anticuerpos contra el parásito T. gondii. En ocasiones, también se analizan fragmentos del parásito (ADN).
• Biopsia: Este procedimiento se realiza muy raramente. Se toma una muestra de tejido del cuerpo y se examina para detectar la presencia de T. gondii.
• Pruebas de imagen: Si su médico sospecha que tiene toxoplasmosis cerebral, podría solicitarle una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Esto implica que usted se acueste en una máquina y se le tomen imágenes del cerebro.
• Punción lumbar: Esta prueba se puede realizar si sospecha que tiene toxoplasmosis en el cerebro o la médula espinal . En esta prueba, un médico utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la parte baja de la espalda. La muestra se envía a un laboratorio para analizarla y detectar la presencia de T. gondii.
• Amniocentesis: Si está embarazada y le han diagnosticado toxoplasmosis, su médico podría solicitar esta prueba. Consiste en tomar una muestra de células del líquido amniótico que rodea al bebé para detectar la presencia de T. gondii.
• Ecografía: Si está embarazada y le han diagnosticado toxoplasmosis, su médico podría solicitarle una ecografía. Si bien este examen por sí solo no permite diagnosticar la toxoplasmosis, sí puede detectar cambios en el cerebro del bebé que podrían indicar una infección.

¿Cuáles son los tratamientos para la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis se trata con una combinación de medicamentos antiparasitarios y antibióticos. Estos medicamentos impiden que el parásito T. gondii crezca y se propague por el organismo.

También se administra un medicamento llamado "ácido folínico" para reducir los efectos secundarios de los medicamentos antiparasitarios.

Por lo general, las personas con un sistema inmunitario sano y sin síntomas no reciben tratamiento para la toxoplasmosis. Esto se debe a que los tratamientos solo son efectivos cuando los parásitos están activos. Estos medicamentos no pueden eliminar los quistes latentes que se han formado en el organismo.

Los medicamentos que se suelen administrar para la toxoplasmosis son:

• `Pirimetamina`
• `Sulfadiazina`
• `Atovaquone`
• `Espiramicina` (antes de las 18 semanas de embarazo)
• «Trimetoprim-sulfametoxazol»
• `Clindamicina`
• `Leucovorina`

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

La mayoría de los tratamientos duran de dos a seis semanas, pero es posible que empieces a sentirte mejor en tan solo unos días. La recuperación completa del daño cerebral causado por el parásito puede tardar de tres semanas a seis meses.

Lo más importante es seguir tomando el medicamento durante el tiempo que te indique tu médico, incluso si te sientes mejor. Solo así podrás tener la certeza de que todos los parásitos activos han sido eliminados.

Si está embarazada y le diagnostican toxoplasmosis, deberá tomar medicamentos durante todo el embarazo. Un bebé que nazca con toxoplasmosis necesitará tratamiento durante aproximadamente un año. Las personas inmunodeprimidas podrían necesitar tratamiento de por vida.

Si tengo toxoplasmosis, ¿cómo puedo cuidarme?

Si está embarazada y le han diagnosticado toxoplasmosis, siga atentamente las instrucciones de su médico para evitar transmitírsela a su bebé.

Si usted tiene el sistema inmunitario debilitado y padece toxoplasmosis, colabore con su médico para elaborar un plan de tratamiento para la toxoplasmosis, al tiempo que controla sus otras afecciones médicas.

¿Cuál es el pronóstico de la toxoplasmosis? ¿Tiene cura esta enfermedad?

Esto varía de persona a persona. Las personas con sistemas inmunitarios sanos rara vez desarrollan complicaciones graves por toxoplasmosis.

Más del 70% de los niños que contraen toxoplasmosis al nacer alcanzan los hitos del desarrollo esperados si el tratamiento se inicia precozmente.

En pacientes inmunodeprimidos, la toxoplasmosis suele presentarse en el cerebro. Con tratamiento, la probabilidad de supervivencia es del 70 %. Sin embargo, si no se trata, la toxoplasmosis cerebral es mortal.

¿La toxoplasmosis tiene cura completa?

La toxoplasmosis quizás nunca tenga cura definitiva, ya que los quistes producidos por el parásito T. gondii permanecen en el organismo. Los medicamentos pueden controlar la infección activa, pero no pueden destruir los quistes.

Si tu sistema inmunitario está sano, el quiste no debería reactivarse. Pero si tu sistema inmunitario está debilitado o tuviste toxoplasmosis al nacer, el parásito puede reactivarse en el futuro y provocarte la enfermedad.

¿Cómo protegerse de la toxoplasmosis? (Prevención)

Las medidas más importantes para mantenerse a salvo son la seguridad alimentaria y el buen lavado de manos. Si se siguen correctamente, se puede reducir considerablemente el riesgo.

• Congela y cocina bien la carne antes de consumirla.
• Pele las frutas y verduras, o lávelas bien antes de comerlas.
• Lave bien con jabón las tablas de cortar, las encimeras, los cuchillos, los cubiertos y la vajilla después de usarlos.
• No beba leche sin pasteurizar.
• No consuma ostras, mejillones ni mariscos crudos o poco cocidos.
• No beba agua sin tratar.
• Use guantes cuando trabaje en el jardín o con tierra. Lávese bien las manos con jabón después.
• Mantenga cubiertos los areneros exteriores (donde juegan los niños).
• No alimente a los gatos con carne cruda o poco cocida.
• Limpia la caja de arena de tu gato todos los días. Usa guantes y luego lávate bien las manos con jabón.
• Intenta mantener al gato dentro de casa.

Si estás embarazada o tienes un sistema inmunitario debilitado, ten en cuenta especialmente estos aspectos:

• Si es posible, evite limpiar usted mismo la caja de arena de su gato. Pídale a alguien que lo haga. Si no le queda más remedio que hacerlo usted mismo, use guantes desechables y lávese bien las manos después.
• Evita adoptar un gato nuevo o traer a casa un gato callejero.

¿Cómo puedo saber si mi gato tiene toxoplasmosis?

Al igual que los humanos, los gatos a menudo no presentan síntomas cuando contraen toxoplasmosis. Si tiene alguna pregunta sobre su gato, consulte con su veterinario.

¿Debo deshacerme de mi gato si estoy embarazada o tengo un sistema inmunológico débil?

No, no es necesario que te deshagas de tu gato solo porque estés embarazada o tengas el sistema inmunitario debilitado. Los amantes de los gatos pueden tomar medidas para reducir el riesgo de toxoplasmosis.

• Mantén a tu gato dentro de casa.
• Siempre pídale a otra persona que limpie la caja de arena.
• No alimente a su gato con carne cruda o poco cocida.
• Si tienes que limpiar tú mismo la caja de arena, usa guantes y mascarilla, y lávate las manos inmediatamente después.
• Por último, no lleves a casa un gato callejero ni adoptes un gato nuevo si estás embarazada o tienes el sistema inmunitario debilitado.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si está embarazada, planea quedar embarazada o tiene un sistema inmunitario debilitado, hable con su médico sobre las medidas que puede tomar para protegerse a sí misma y a su bebé por nacer de la toxoplasmosis.

Si presenta síntomas de toxoplasmosis, especialmente si tiene el sistema inmunitario debilitado, consulte a un médico de inmediato.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La toxoplasmosis no suele ser una enfermedad grave. Sin embargo, representa un riesgo particular durante el embarazo y para personas con sistemas inmunitarios debilitados. Afortunadamente, existen muchas medidas que puede tomar para protegerse de esta infección. Consulte con su médico sobre cómo reducir el riesgo de toxoplasmosis según su situación. ¡Más vale prevenir que curar!

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