¿Alguna vez has pensado: «Ojalá hubiera algo más que pudiera hacer para aliviar esto sin tomar medicamentos» cuando tienes dolor de espalda, de rodilla o algún otro dolor persistente? Hoy vamos a hablar de un método que puede reducir el dolor además de la medicación. Quizás hayas oído hablar de él o lo hayas visto en un centro de fisioterapia. Se trata de la terapia TENS.
¿Qué es TENS? Entendámoslo de forma sencilla.
En pocas palabras, TENS es la abreviatura de las palabras "Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea ". En cingalés, significa "estimulación eléctrica de los nervios a través de la piel". Pero es fácil olvidar este nombre largo y recordar solo TENS.
Este es un método para aliviar el dolor. Utiliza una corriente eléctrica muy pequeña y de bajo voltaje para bloquear el dolor o modificar la forma en que lo sientes. No te preocupes, no se trata de la corriente eléctrica potente que se usa en los hogares; es una corriente muy pequeña y segura. Es como enviar un pequeño mensaje a los nervios que detectan el dolor en nuestro cuerpo.
Para muchas personas, la terapia TENS es efectiva. Pero para otras, puede que no lo sea tanto. Los investigadores aún intentan averiguar el motivo. Muchos médicos creen que esta corriente eléctrica libera sustancias químicas en nuestro cuerpo que reducen el dolor.
¿Cómo reduce realmente el dolor un aparato TENS?
Existen dos teorías principales sobre cómo la terapia TENS alivia el dolor. Piénsalo así: funciona de dos maneras.
1. Bloqueo de las señales de dolor:
Imagina que existe una vía nerviosa que transmite información sobre el dolor desde la zona afectada hasta el cerebro. La pequeña señal eléctrica del dispositivo TENS viaja a lo largo de esa vía antes de que la señal de dolor llegue al cerebro. Allí, el cerebro se centra en esa señal eléctrica. Es como crear un atasco en la carretera e impedir que el vehículo que transporta el dolor avance. Esto reduce considerablemente el dolor.
2. Liberación de endorfinas:
La otra teoría plantea que esta estimulación eléctrica provoca que nuestro cuerpo produzca un analgésico natural. A estas sustancias químicas las llamamos endorfinas . Cuando hacemos ejercicio o nos reímos, nos sentimos felices porque se liberan estas endorfinas. Por lo tanto, lo que hace el dispositivo TENS es activar este analgésico natural de nuestro organismo.
Actualmente se cree que el dolor suele reducirse mediante una combinación de estos dos métodos.
¿Para qué tipo de dolor se utiliza la TENS?
Los médicos utilizan TENS para tratar una amplia gama de afecciones dolorosas, tanto agudas (a corto plazo) como crónicas (a largo plazo). Aquí presentamos algunas de ellas.
| Dolor/enfermedad | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor de espalda | Un problema común para mucha gente. |
| Osteoartritis | Dolor articular que aparece con la edad. |
| Fibromialgia | Dolor muscular y fatiga en todo el cuerpo. |
| Tendinitis | Inflamación de los tejidos (tendones) que conectan los músculos con los huesos. |
| Bursitis | Hinchazón de las bolsas llenas de líquido (bursas) que rodean las articulaciones. |
| Neuropatía diabética | Inflamación y dolor causados por daños nerviosos en las extremidades debido a la diabetes. |
¿Cómo se utiliza un dispositivo TENS?
Un dispositivo TENS es un aparato del tamaño aproximado de un teléfono móvil pequeño. Tiene cables conectados y varias almohadillas que se adhieren a los extremos de esos cables y que se pegan a la piel. Estas almohadillas se llaman electrodos .
Veamos cómo usarlo paso a paso:
1. En primer lugar, debe conectar las almohadillas de los electrodos a los cables que las conectan a la máquina.
2. A continuación, retire la pegatina de la parte posterior de estas almohadillas y aplíquelas en la zona dolorida o en la zona circundante. Es muy importante consultar con su médico o fisioterapeuta sobre la ubicación exacta de las almohadillas. Aplicarlas en lugares incorrectos puede resultar ineficaz.
3. Ahora encienda la máquina y ajuste la intensidad y la frecuencia de la corriente eléctrica que emite hasta un nivel con el que se sienta cómodo.
4. El objetivo es mantener los impulsos eléctricos en un nivel confortable, como un cosquilleo, incluso si son intensos . No aumente la intensidad hasta el punto de causar dolor.
Durante la terapia TENS, el dolor suele disminuir. Sin embargo, el tiempo que tarda en desaparecer tras finalizar el tratamiento varía de una persona a otra. Algunas personas afirman que el dolor desaparece en 24 horas. En otras, el dolor comienza a reaparecer en cuanto se apaga el aparato.
Lo más importante es que no intente utilizar un dispositivo TENS por su cuenta sin consultar a su médico, especialmente si padece otras afecciones médicas.
¡Quiénes no deberían recibir terapia TENS y dónde no debería realizarse!
Si bien es un método muy seguro, la terapia TENS no es adecuada para todos. Tampoco es recomendable aplicar estos electrodos por todo el cuerpo. Es importante tener esto en cuenta.
| ¡Advertencia! Tenga especial cuidado con esto. |
|---|
| Personas que no deberían usar TENS |
| - Mujeres embarazadas (especialmente en la zona abdominal y lumbar) |
| - Personas que tienen un dispositivo implantado en su cuerpo, como un marcapasos. |
| - Personas con cáncer |
| - Personas con epilepsia |
| - Personas con enfermedades cardíacas |
| - Personas con enfermedades de coagulación sanguínea (trombosis venosa profunda - TVP) |
| Lugares donde no se deben colocar los electrodos TENS |
| - Superficies cutáneas heridas, cortadas, escamosas o infectadas |
| - En los ojos, la boca, la parte frontal y los laterales de la cabeza o el cuello. |
| - Relacionado con los genitales |
| - En zonas donde las venas están comprimidas (venas varicosas) |
| - Zonas de la piel entumecidas e insensibles |
| - En áreas que han recibido radioterapia recientemente |
Si tiene alguna duda al respecto, consulte con su médico antes de usarlo.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la terapia TENS?
Como cualquier método de tratamiento, la TENS tiene ventajas y desventajas.
| Beneficios | Desventajas y riesgos |
|---|---|
| No invasivo: No corta ni perfora la piel, por lo que no daña el cuerpo. | Alergias: Algunas personas pueden ser alérgicas al adhesivo de las almohadillas. |
| Posibilidad de reducir la medicación: Esto puede ayudar a algunas personas a reducir la cantidad de analgésicos que toman. ( Pero no reduzca la medicación sin consultar a su médico). | Molestias: A algunas personas no les gusta la sensación de cosquilleo. |
| Portabilidad: Esta máquina es pequeña, por lo que puedes llevarla a cualquier parte. | Quemaduras en la piel: En casos muy raros, la piel en la zona donde se aplicaron las almohadillas puede quemarse (especialmente si se aplicaron con demasiada fuerza). |
| Resulta eficaz para muchos: Esta es una forma efectiva de reducir el dolor para muchas personas. | No es para todos: Algunas personas no obtienen alivio del dolor con este método. |
¿Cuándo es necesario consultar a un médico?
Aunque la TENS es generalmente un método seguro, si experimenta alguno de estos síntomas durante o después del tratamiento, deje de usar el aparato e informe a su médico de inmediato.
- Erupción cutánea o enrojecimiento
- Picazón insoportable (prurito) en el lugar de tratamiento.
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Si sientes náuseas
Entonces, ¿funciona realmente la TENS? ¿Cuál es la conclusión final?
Esta es la pregunta que mucha gente se hace. ¿Realmente funciona la TENS? ¿O es solo una fantasía?
Sinceramente, los resultados de las investigaciones científicas al respecto son contradictorios. Algunos estudios demuestran claramente que es una forma eficaz de reducir el dolor en muchas personas. Sin embargo, otros sugieren que los beneficios pueden ser psicológicos (el efecto placebo). Es decir, la sensación de alivio del dolor simplemente porque se cree estar recibiendo un tratamiento.
El éxito de este procedimiento suele depender de varios factores, como su estado de salud, la ubicación de los electrodos y la configuración del aparato.
Sin embargo, lo más importante es que la TENS es un método de tratamiento seguro y sin efectos secundarios graves. Por lo tanto, si padece dolor crónico, conviene que consulte con su médico. Él o ella evaluará su caso y le indicará si es adecuada para usted y cómo usarla correctamente.
Mensaje para llevar a casa
- La electroestimulación transcutánea (TENS) es un tratamiento seguro y no invasivo que alivia el dolor mediante la aplicación de una pequeña corriente eléctrica a través de la piel.
- Esto reduce el dolor ya sea bloqueando las señales de dolor que llegan al cerebro o produciendo los analgésicos naturales del propio cuerpo (endorfinas).
- Nunca utilice un dispositivo TENS sin consultar a su médico. Su médico le indicará si es adecuado para usted y dónde colocar los electrodos.
- La electroestimulación transcutánea (TENS) nunca debe utilizarse en personas con necesidades especiales, como mujeres embarazadas, personas con marcapasos o en zonas como el cuello, los ojos y la piel lesionada.
- Si experimenta efectos secundarios como irritación de la piel o mareos durante el tratamiento, interrumpa su uso inmediatamente e informe a su médico.
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