El gobernante secreto de nuestro cuerpo: todo lo que necesitas saber sobre el nervio vago.

¿Alguna vez has sentido una repentina oscuridad en tus ojos? ¿O sientes un extraño nudo en el estómago cuando estás muy ansioso o asustado? ¿Quizás se te hace agua la boca al ver una comida deliciosa? Hoy vamos a hablar de un "maestro secreto" muy importante, pero del que no se habla mucho, en nuestro cuerpo que podría estar detrás de todo esto: el nervio vago . Aunque su nombre pueda sonar extraño, te sorprenderá saber qué función cumple en nuestro organismo.

En pocas palabras, ¿qué es el nervio vago?

Imagina que tu cuerpo es una máquina muy compleja. Puedes controlar algunas de sus funciones a tu antojo. Por ejemplo, levantar un brazo, hablar y caminar. Pero hay muchas otras cosas que no puedes controlar, que simplemente suceden. Como respirar, los latidos del corazón y la digestión. Son procesos que ocurren automáticamente (de forma involuntaria) en nuestro cuerpo.

La parte principal de nuestro sistema nervioso que controla muchas de estas funciones automáticas se denomina sistema nervioso parasimpático . El nervio vago es el nervio principal y más potente de este sistema. De hecho, aproximadamente el 75 % de las fibras nerviosas de este sistema se encuentran en el nervio vago.

Este es el décimo de los doce nervios que se originan en el cráneo (nervio craneal X). "Vago" en latín significa "errante". Este nombre se debe a que este nervio "vaga" a través de diversos órganos del cuerpo, desde el cerebro hasta los intestinos.

El papel del sistema parasimpático

Nuestro sistema nervioso autónomo consta de dos partes:

1. Sistema simpático: Este es el que controla la respuesta de "lucha o huida". Imagina que vas caminando por la calle y un perro salta sobre ti de repente. Tu corazón late más rápido, tu respiración se acelera y sudas. Este es el sistema simpático que te prepara para el peligro.

2. Sistema parasimpático: Este sistema controla el estado de "descanso y digestión". Se activa cuando estás relajado después de una comida deliciosa, tu corazón late con calma y la comida se ha digerido correctamente.

Como ya se ha mencionado, el nervio vago es el responsable del sistema que nos calma y restaura el cuerpo.

¿Qué problemas afectan al nervio vago?

Si el funcionamiento del nervio vago, que desempeña tantas funciones importantes, se ve afectado, nuestro cuerpo puede experimentar varios problemas. Hay dos afecciones principales que se pueden observar.

1. Gastroparesia

Esto se conoce simplemente como "insuficiencia gástrica". Cuando el nervio vago se daña, los músculos del estómago no reciben las señales adecuadas. Como resultado, los alimentos que ingerimos se mueven lentamente del estómago a los intestinos, a veces deteniéndose por completo. Es como un atasco de tráfico.

Esta afección puede ser causada por factores como la diabetes, algunas infecciones virales y la cirugía abdominal.

2. Síncope vasovagal

Se trata de la "pérdida repentina de conciencia" de la que todos hemos oído hablar, e incluso algunos la han experimentado.

Así es como funciona: el nervio vago reacciona de forma exagerada ante situaciones como el calor extremo, el miedo, la ansiedad, el dolor, la visión de sangre o permanecer de pie durante mucho tiempo. Esto provoca una caída repentina de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La cantidad de sangre que llega al cerebro disminuye bruscamente, lo que puede causar desmayos, pérdida del conocimiento y caídas. Esta suele ser la razón por la que los niños se desmayan durante la asamblea matutina en la escuela.

¿Cuáles son los síntomas que sugieren un problema con el nervio vago?

Cuando hay un problema con el nervio vago, los síntomas pueden variar según la parte del nervio afectada. Compruebe si presenta alguno de estos síntomas.

• Dolor y sensación de plenitud estomacal: Sensación de saciedad incluso después de comer una pequeña cantidad de comida, dolor de estómago.
• Reflujo ácido / ERGE: El ácido del estómago sube hacia la garganta, provocando dolor en el pecho.
• Dificultad para tragar: Sensación de ahogo al tragar alimentos.
• Cambios en la frecuencia cardíaca: Disminución o aumento repentino de la frecuencia cardíaca.
• Mareos y aturdimiento: Desmayos, especialmente al ponerse de pie.
• Cambios en la voz: ronquera, dificultad para hablar.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso: Pérdida de apetito y pérdida de peso sin motivo aparente.
• Náuseas y vómitos: Vómitos, especialmente de alimentos no digeridos.

Si persiste uno o más de estos síntomas, no los ignore. Es importante que consulte con su médico de cabecera y hable con él al respecto.

¿Cómo diagnostica y trata un médico problemas como este?

Cuando acudas al médico, este escuchará atentamente tus síntomas y te examinará. Después, es posible que te solicite varias pruebas para confirmar la causa exacta del problema.

• Endoscopia digestiva alta: Se introduce un tubo delgado con una cámara por la garganta para examinar el esófago y el estómago.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Utilizan imágenes detalladas del interior del cuerpo para detectar posibles problemas.
• Ecocardiograma: Comprobación del funcionamiento del corazón.
• Estudio de vaciamiento gástrico: Una prueba que mide cuánto tiempo tarda la comida que ingieres en pasar del estómago a los intestinos.

Una vez identificado el problema, el médico prescribirá el tratamiento adecuado.

Métodos de tratamiento

El tratamiento depende de su condición.

• Para la gastroparesia:
• Cambios en la dieta:En lugar de comer mucho de una sola vez, come pequeñas porciones varias veces al día y reduce el consumo de alimentos ricos en grasas y fibra.
• Medicamentos: Medicamentos para reducir las náuseas, el dolor de estómago y acelerar el vaciamiento gástrico.
• Otros tratamientos: En algunos casos, pueden ser necesarios tratamientos especializados, como la estimulación eléctrica del estómago.

• Para el síncope vasovagal:
• Cambios en el estilo de vida: Evite estar de pie durante largos períodos de tiempo, acuéstese cuando se sienta mareado o siéntese con la cabeza entre las rodillas.
• Dieta: Se recomienda aumentar la ingesta de sal y líquidos.
• Medicamentos: Es posible que se receten ciertos medicamentos para controlar la presión arterial.
• Medias de compresión: Su médico podría aconsejarle que use medias especiales que impidan que la sangre se acumule en las piernas.

¿Qué es la estimulación del nervio vago (VNS)?

Este es un tratamiento un poco más avanzado. Similar a un marcapasos, se implanta un pequeño dispositivo bajo la piel del pecho que envía señales eléctricas al nervio vago. Las suaves señales eléctricas de este dispositivo viajan a través del nervio vago hasta el cerebro, controlando su actividad eléctrica irregular.

Este tratamiento está aprobado actualmente para la epilepsia y la depresión grave que no ha respondido a otros tratamientos. Además, se están realizando investigaciones adicionales sobre sus beneficios para afecciones como dolores de cabeza y artritis.

¿Qué podemos hacer para mantener sano nuestro nervio vago?

Mantener sano todo nuestro sistema nervioso es fundamental para la salud del nervio vago. Intenta incorporar estos sencillos hábitos a tu vida.

• Alimentación saludable: Consume verduras, frutas y alimentos nutritivos. Reduce al máximo el consumo de alimentos procesados ​​y con alto contenido de azúcar.
• Ejercicio regular: Dar un paseo corto, correr o practicar algún deporte que disfrutes todos los días es muy bueno para el sistema nervioso.
• Control de la diabetes y la hipertensión: Si padece estas afecciones, contrólelas adecuadamente siguiendo las instrucciones de su médico.
• Reducir el estrés: La meditación y el yoga pueden ayudarte a calmar la mente. Los ejercicios de respiración profunda son una excelente manera de estimular el nervio vago.
• Dormir bien: Dormir lo suficiente a diario es esencial para todos los sistemas del cuerpo.