¿Qué es la vasoconstricción? ¿Es buena o mala?

¿Te has preguntado alguna vez por qué se te ponen las yemas de los dedos pálidas y entumecidas en un día muy frío? ¿O por qué se te acelera el corazón y sientes frío cuando tienes mucho miedo o estás bajo mucho estrés? Hoy vamos a hablar de un proceso fascinante de nuestro cuerpo que explica todo esto. En medicina, se llama vasoconstricción.

En pocas palabras, ¿qué es la vasoconstricción?

Imagina el sistema vascular de nuestro cuerpo como una red de tuberías. Estas tuberías (vasos sanguíneos) están rodeadas por una capa muscular muy fina. Cuando, por alguna razón, este músculo se tensa, es decir, se contrae, el espacio dentro del vaso sanguíneo se estrecha. A este proceso lo llamamos vasoconstricción .

Existe otra perspectiva. Los músculos que rodean los vasos sanguíneos se relajan, ensanchándolos. A esto lo llamamos vasodilatación. Ambos procesos están controlados por nuestro sistema nervioso. Nuestro cuerpo tiene la asombrosa capacidad de estrechar los vasos sanguíneos cuando es necesario y de ensancharlos cuando también lo es.

¿Cómo nos beneficia esto? (Tiempos favorables)

Imagina que has ido a un lugar frío como Nuwara Eliya. Al cabo de un rato, empiezas a temblar y sientes frío en las yemas de los dedos. Esto ocurre porque nuestro cerebro intenta evitar que el calor corporal se escape y que el cuerpo se enfríe (hipotermia). Para ello, estrecha los vasos sanguíneos cercanos a la piel. De esta forma, disminuye el flujo sanguíneo hacia la piel, controlando así la pérdida de calor corporal. Este es, en realidad, un mecanismo de defensa.

Además, los médicos utilizan estos medicamentos vasoconstrictores como tratamiento para ciertas enfermedades.

• Shock: Controlar la presión arterial de una persona que está sangrando en exceso, por ejemplo, después de un accidente.
• Algunos tipos de dolores de cabeza (migrañas): Controlan la dilatación de los vasos sanguíneos en el cerebro en dolores de cabeza como las migrañas.
• Congestión nasal: Algunos medicamentos para el resfriado (descongestionantes nasales) estrechan los vasos sanguíneos de la nariz y reducen la congestión.
• Asma y EPOC: Medicamentos que actúan sobre las vías respiratorias.

¿Cuándo es peligrosa la vasoconstricción?

Cuando este proceso ocurre con demasiada frecuencia o en el momento equivocado, puede ser perjudicial para la salud.

Hipertensión arterial y vasoconstricción

Existe una estrecha relación entre ambos. Si ya padece hipertensión, los factores que provocan vasoconstricción pueden ser mucho más perjudiciales que otros. Esto se debe a que sus vasos sanguíneos ya están sometidos a cierta presión. Si se estrechan aún más, su presión puede aumentar de forma aún más peligrosa.

¿Cuáles son las principales razones de esta situación?

La vasoconstricción no ocurre por sí sola. Hay varios factores que la afectan.

• Medicamentos: Medicamentos recetados por un médico, así como algunos medicamentos para el resfriado de venta libre que se pueden comprar en una farmacia sin receta médica.
• Algunas afecciones médicas: Enfermedades como el fenómeno de Raynaud, del que hablamos anteriormente.
• Estrés: Cuando estás estresado, tu cuerpo cree que estás en peligro. Las hormonas que libera tu cuerpo provocan que tus vasos sanguíneos se contraigan.
• Fumar: Las sustancias químicas de los cigarrillos, especialmente la nicotina, estrechan rápidamente los vasos sanguíneos.
• Frío extremo: Un proceso natural que ocurre para conservar el calor corporal.
• Ciertos alimentos y bebidas: Alimentos y bebidas que contienen mucha sal y cafeína. Por ejemplo, carnes procesadas, aperitivos salados, café, té (especialmente tés fuertes).

¿Cómo podemos controlar y prevenir esto?

Lo mejor es eliminar la causa. Por ejemplo, al pasar del frío a un lugar cálido, los vasos sanguíneos se dilatan de nuevo. Sin embargo, si padeces una afección como el fenómeno de Raynaud, deberás consultar a tu médico.

Hay varias cosas que podemos hacer en casa:

• Controla el estrés: Reduce el estrés practicando actividades como la meditación, el yoga y dedicándote a algún pasatiempo que disfrutes.
• Limita el consumo de bebidas con cafeína: Reduce la cantidad de tazas de café y té que tomas al día.
• Ejercicio: Al hacer ejercicio, los vasos sanguíneos se dilatan (vasodilatación) y mejora el flujo sanguíneo. Pero no olvides calentar durante unos minutos antes de empezar tu entrenamiento.
• Evita fumar por completo: es lo mejor que puedes hacer.
• Reduzca el consumo de sal: Tenga cuidado con la cantidad de sal que añade a los alimentos.

¿Cuándo debemos consultar a un médico?

Por lo general, el entumecimiento de los dedos causado por el frío no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, si presenta alguno de los síntomas o afecciones que se enumeran a continuación, es importante que consulte a su médico de inmediato.

• Hipertensión arterial incontrolable.
• Si sospecha que tiene hipertensión pulmonar (síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho).
• Una emergencia como la fiebre alta (hipertermia).
• Si los dedos de las manos y de los pies cambian de color constantemente, o si experimenta dolor o entumecimiento.

No se tomen estas cosas a la ligera, porque recibir el tratamiento adecuado a tiempo puede prevenir muchas complicaciones graves.