Cuando vas al médico, seguramente has visto a una enfermera o un doctor colocarte una banda en el brazo, inflarla y mirar un medidor, ¿verdad? Esa es tu presión arterial. No son solo dos números, es un dato muy importante que te dice mucho sobre la salud de todo tu cuerpo. Así que hablemos de esto desde el principio.
¿Qué es la presión arterial en pocas palabras?
Imagina los vasos sanguíneos de tu cuerpo como un sistema de tuberías que transportan agua. El corazón es el motor que bombea el agua a través de ellos. Así, cada vez que el corazón late, impulsa la sangre hacia el vaso sanguíneo principal del cuerpo, la aorta. De esta forma, el corazón bombea sangre entre 60 y 100 veces por minuto, las 24 horas del día.
La presión arterial es la presión que ejerce la sangre bombeada por el corazón sobre las paredes de los vasos sanguíneos. Estos vasos transportan oxígeno y nutrientes a todas las partes del cuerpo, a todos los órganos.
Pero esta presión arterial no siempre es la misma. Cambia dependiendo de lo que hagas.
- La presión arterial aumenta al hacer ejercicio, subir escaleras o correr detrás de un autobús.
- También puede aumentar cuando estás feliz o ansioso.
- Cuando duermes, de forma tranquila y reparadora, tu presión arterial disminuye.
- Además, algunos medicamentos que tome, su postura (de pie, sentado, acostado) y la edad pueden modificar esta presión.
¿Por qué es importante la presión arterial para nosotros?
Hablamos tanto de la presión arterial porque puede tener un gran impacto en la salud. En pocas palabras, es como una válvula respiratoria. Si la mantienes bajo control, estarás sano, pero si la pierdes, puede causarte graves problemas.
- Hipertensión arterial: Esto es lo que llamamos "presión arterial alta". Es un factor de riesgo importante para desarrollar enfermedades cardiovasculares. Esto significa que existe una alta probabilidad de desarrollar afecciones graves como un infarto y un derrame cerebral. A veces, la presión arterial puede elevarse mucho. A esto lo llamamos "emergencia hipertensiva". Esta emergencia puede incluso poner en peligro la vida.
- Hipotensión: Esta afección se conoce como "presión arterial baja ". Puede causar mareos, coloración azulada en los ojos, pérdida del conocimiento y caídas . Si se produce una caída, también puede sufrir otros accidentes, como un golpe en la cabeza. Si la presión arterial baja demasiado, disminuye el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro y los riñones, e incluso puede desarrollarse una afección potencialmente mortal llamada "shock".
La mayoría de las veces, no nos damos cuenta de si nuestra presión arterial está alta o baja. Por eso, algunos la llaman el "enemigo silencioso". La única forma de saberlo con certeza es midiéndola correctamente.
Esto se suele hacer durante la visita al médico. También puede comprobarlo en casa con un tensiómetro. Sin embargo, es importante recordar que, aunque lo haga en casa, no sustituye la consulta médica .
¿Cuándo debes controlarte la presión arterial?
Es importante que su médico de cabecera le controle la presión arterial al menos una vez al año . Si su médico tiene alguna inquietud sobre sus niveles de presión arterial, o si está tratando a otra persona, es posible que le pida que se la controle con mayor frecuencia para evaluar la eficacia del tratamiento.
En ocasiones, su médico le pedirá que se controle la presión arterial en casa, ya sea a diario o una vez por semana. Algunas personas también se someten a una monitorización continua de la presión arterial durante 24 horas. Esta prueba permite registrar la presión arterial a lo largo del día, incluso mientras duerme.
Piensa en esto: algunas personas pueden experimentar un ligero aumento de la presión arterial debido al miedo y la ansiedad que sienten al ir al médico o al hospital. A esto lo llamamos «síndrome de la bata blanca». La prueba de 24 horas también ayuda a identificar con precisión estas afecciones.
¿Cómo funciona esta prueba de presión arterial?
Cuando te mides la presión arterial, obtienes dos números. Por ejemplo, 120/80. ¿Qué significan estos dos números?
- El número superior (presión arterial sistólica): Esta es la presión dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón late y bombea sangre a las venas. Este es el mayor de los dos números.
- El número inferior (presión arterial diastólica): Esta es la presión dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón se relaja entre latidos. Este es el número más bajo.
Hay dos formas principales en que un médico puede medir esto:
1. Manualmente: Este método utiliza un manguito y un manómetro que indica la presión. El médico coloca el manguito alrededor del brazo, lo infla y luego, con un estetoscopio, libera gradualmente el aire mientras escucha el flujo sanguíneo.
2. Método automático: Este método utiliza un dispositivo electrónico (tensiómetro) que infla y desinfla automáticamente el manguito. La lectura de la presión arterial se muestra claramente en una pantalla digital. Este método no requiere estetoscopio.
¿Cómo prepararse antes de medir la presión arterial?
Para obtener el valor más preciso posible, haga lo siguiente.
- Evite fumar, hacer ejercicio y consumir bebidas con cafeína, como café o té, 30 minutos antes de medirse la presión arterial.
- Ve al baño antes. Incluso con la vejiga llena, puede haber un ligero cambio de presión.
- Siéntese en silencio y no hable durante al menos 5 minutos antes de tomar la medida.
- Si llevas una camisa de manga corta, el médico podrá colocarte fácilmente el cinturón en la mano.
Niveles de presión arterial y su significado
Una vez que tenga su lectura de presión arterial, es importante saber en qué nivel se encuentra. Así es como generalmente se clasifican los niveles de presión arterial en adultos.
| Nivel de presión (categoría) | Presión sistólica mm Hg | Y/O | Valor inferior (diastólico mm Hg) |
|---|---|---|---|
| Nivel saludable (normal) | Menos de 120 | y | Menos de 80 |
| Ligeramente elevado | Entre 120 y 129 | y | Menos de 80 |
| Hipertensión - Etapa 1 | Entre 130 y 139 | O | Entre 80 y 89 años |
| Hipertensión - Etapa 2 | 140 o más | O | 90 o más |
| Crisis hipertensiva: ¡Busque atención médica de inmediato! | Más de 180 | y/o | Más de 120 |
Importante: Si sus valores máximo y mínimo se encuentran en dos categorías distintas, su médico considerará la categoría más alta. Por ejemplo, si su presión arterial es de 132/78, se clasifica como "Hipertensión arterial - Etapa 1".
La hipotensión (presión arterial baja) se define generalmente como una lectura inferior a 90/60. Sin embargo, algunas personas pueden tener una presión arterial ligeramente más baja de forma natural sin ningún problema. No obstante, solo debe preocuparse si aparecen síntomas como mareos.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Hay ocasiones en las que debes preocuparte por tu presión arterial. A veces basta con hablar con tu médico, pero otras veces necesitas buscar tratamiento de inmediato.
| Oportunidad | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| En ese caso, consulte con su médico. | |
| Si sus lecturas de presión arterial en casa son constantemente altas o bajas. | Hable con su médico sobre estos valores. Es posible que deba ajustar la dosis de su medicamento o comenzar un nuevo tratamiento. |
| Si sientes mareos, tus ojos se ponen azules o tienes náuseas (estos podrían ser signos de presión arterial baja). | Siéntese o acuéstese inmediatamente. Luego, informe al médico. |
| Si tiene alguna pregunta sobre su presión arterial o tratamiento. | Nunca adivines. Consulta directamente con tu médico para aclarar tus dudas. |
| En este caso, ¡diríjase inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias)! | |
| Si su presión arterial es de 180/120 o superior, y además experimenta síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de cabeza intenso y visión borrosa. | Se trata de una emergencia denominada «crisis hipertensiva». Acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital más cercano. |
| Si la presión baja y pierdes el conocimiento, te caes y te golpeas la cabeza, o si muestras signos de shock, como que tu cuerpo se enfríe, sudes y respires rápidamente. | Esto también es una emergencia. Debe llevarlo a la UTE inmediatamente. |
La presión arterial es un valor muy importante que su médico controlará durante años. Aunque se sienta bien y no tenga ningún problema, su presión interna podría ser alta. Por lo tanto, controlarla regularmente es la única manera de saber si se encuentra dentro de un rango saludable.
Mensaje para llevar a casa
- La presión arterial es un indicador muy importante de tu salud general. No se trata solo de dos números.
- La mayoría de las veces, la presión arterial alta (hipertensión) no presenta síntomas específicos, por lo que es posible que no la notes. La única manera de saberlo es haciéndote controles periódicos.
- Conozca sus lecturas de presión arterial y qué significan. Una lectura saludable es inferior a 120/80.
- Si su médico le dice que tiene presión arterial alta, es fundamental que tome la medicación que le recete al pie de la letra y que realice cambios en su estilo de vida (dieta, ejercicio).
- Nunca ignore las señales de alerta de presión arterial muy alta o muy baja. Busque atención médica inmediata si es necesario.
- Si usted y su médico trabajan en equipo y controlan su presión arterial, pueden protegerse de enfermedades graves como las cardiopatías.
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