¿Sientes mareos repentinos? ¡Aprendamos sobre la neuritis vestibular!

¿Qué pasaría si te sintieras perdido y de repente te marearas muchísimo? Apenas pudieras mantenerte en pie, temblaras, sintieras náuseas... Es una experiencia realmente aterradora. La afección que puede causar un mareo tan repentino e intenso es de lo que hablaremos hoy: la neuritis vestibular. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la neuritis vestibular?

En pocas palabras, se trata de una inflamación o hinchazón de un nervio conectado al oído interno. En el oído interno hay un nervio muy especial llamado nervio vestibulococlear. La función principal de este nervio es enviar información al cerebro sobre el equilibrio corporal y la posición de la cabeza al girarla .

Imagina que, al caminar, girar la cabeza o correr, no te caes porque este nervio envía información precisa al cerebro. Ahora bien, en la neuritis vestibular, cuando este nervio se inflama, las señales que llegan al cerebro se interrumpen. Es como una línea telefónica rota. Entonces, el cerebro no puede comprender la posición del cuerpo ni sus movimientos. Es entonces cuando empezamos a sentir mareos intensos (vértigo) , sensación de que todo da vueltas y pérdida del equilibrio.

Aunque esta afección puede presentarse en personas de cualquier edad, es algo menos común entre los niños pequeños.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se siente?

Esta afección suele presentarse en dos etapas. Primero, hay una fase con síntomas graves que aparecen repentinamente, y luego hay una fase en la que los síntomas disminuyen un poco.

1. Fase aguda (inicio repentino)

Este es el momento más difícil. Puede durar unos días, tal vez una semana. Los síntomas aparecen de repente y con mucha intensidad.

2. Fase crónica

Una vez superada la fase aguda, los síntomas pueden remitir durante algunas semanas o meses. Durante este tiempo, los síntomas que experimente serán ligeramente diferentes.

Distingamos claramente los síntomas de estas dos etapas.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?

Los médicos creen que la causa principal de la neuritis vestibular es una infección viral . Este virus puede afectar directamente al oído interno o ser un efecto secundario de una infección viral en otra parte del cuerpo.

Al igual que cuando nos resfriamos, se nos inflaman la nariz y la garganta, algunos virus pueden provocar la inflamación de los nervios del oído interno responsables del equilibrio. Eso es lo que está ocurriendo aquí.

¿Qué tipos de virus pueden causar esto?

• Gripe (influenza)
• Covid-19 (COVID-19)
• Virus del herpes (virus del herpes simple: el virus que causa el herpes labial)
• Hepatitis
• Polio
• Sarampión
• Paperas

¿Es contagiosa esta enfermedad?

No. La neuritis vestibular no es contagiosa. Esto significa que no se puede contraer por estar cerca de alguien que la padece. Sin embargo, el virus que la causa sí se puede transmitir . Por ejemplo, si alguien contrae neuritis vestibular a causa del virus de la gripe, puede contagiar a otra persona.

¿Cómo reconoce esto un médico?

Si experimenta mareos intensos como estos, lo primero que debe hacer es consultar a un médico. Generalmente, se trata de un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta). En ocasiones, también puede ser necesario consultar a un neurólogo o audiólogo.

Lo primero y más importante que hará el médico es asegurarse de que otras afecciones médicas graves no sean la causa , ya que estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades graves.

¿Qué enfermedades se descartan primero?

• Accidente cerebrovascular: Es la afección más peligrosa. Ocurre cuando un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro se bloquea o se rompe.
• Lesión en la cabeza.
• Tumor cerebral.
• Dolores de cabeza por migraña.

Para asegurarse de que no existan estas anomalías, su médico podría pedirle que se someta a una prueba como una resonancia magnética (RM).

Tras descartar esas posibilidades, se realizan varias pruebas más para confirmar la "neuritis vestibular".

• Pruebas de audición.
• Pruebas especiales que evalúan el equilibrio (batería de pruebas vestibulares).

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El objetivo principal del tratamiento de la neuritis vestibular es controlar los síntomas y ayudarle a recuperarse rápidamente.

Existen dos tratamientos principales para esto:

1. Medicamentos

2. Terapia de rehabilitación vestibular

Tipos de medicamentos administrados

• Medicamentos para las náuseas y los vómitos: Se administran medicamentos como ondansetrón (Zofran®) para este fin. Si los vómitos son muy intensos, es posible que necesite ser hospitalizado y recibir solución salina para prevenir la deshidratación.
• Medicamentos para reducir el mareo: Se administran medicamentos como la meclizina y el diazepam (Valium®). Sin embargo, los médicos advierten que no es recomendable usarlos durante más de tres días seguidos , ya que si se continúa tomándolos, el cerebro podría tardar demasiado en adaptarse a este nuevo estado.
• Medicamentos que reducen la inflamación: Se administran medicamentos llamados corticosteroides para reducir la inflamación en el nervio.
• Medicamentos antivirales: Si se sospecha que la causa es el virus del herpes, se puede administrar un antiviral como el aciclovir.

Terapia de rehabilitación vestibular

Algunas personas experimentan mareos y pérdida del equilibrio durante varias semanas. Es en estos casos donde los ejercicios de fisioterapia cobran gran importancia.

Esto implica entrenar tu cerebro para que se adapte a esta nueva situación y recupere el equilibrio. Un fisioterapeuta especializado examinará el funcionamiento de tus ojos, oídos y piernas y diseñará una serie de ejercicios adecuados para ti. Realizar estos ejercicios correctamente te ayudará a recuperarte rápidamente.

¿Cuánto tiempo tardará en curarse esta afección?

No existe un plazo exacto para la recuperación. Varía mucho de una persona a otra. Algunas personas se recuperan por completo en aproximadamente una semana. Otras pueden presentar síntomas durante meses, e incluso, en casos excepcionales, durante años. Depende de la gravedad del daño nervioso y de cómo reaccione el organismo.

Lo mejor es que la mayoría de las personas se recuperan por completo en pocas semanas. Si sus síntomas no mejoran o persisten, consulte con su médico sobre otras opciones de tratamiento.

Diferencias entre la neuritis vestibular y afecciones similares

Existen otras dos afecciones con síntomas similares. Veamos algunas diferencias entre ellas.

• Neuritis vestibular vs. Laberintitis: Estas dos afecciones son muy similares. En la neuritis vestibular, solo se inflama el nervio relacionado con el equilibrio. Sin embargo, en la laberintitis, se inflaman tanto el nervio relacionado con el equilibrio como el relacionado con la audición . Por lo tanto, una persona con laberintitis puede experimentar pérdida de audición o zumbido en los oídos (tinnitus), además de mareos.
• Neuritis vestibular vs. VPPB: El VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno) es una afección común que causa mareos. Sin embargo, no es causado por un nervio. El VPPB se produce por pequeños cristales de calcio en el oído interno que se desprenden y se desplazan a otra ubicación. En este caso, el mareo se produce especialmente al girar la cabeza hacia un lado o al darse la vuelta en la cama .