Cáncer colorrectal: ¿Conoces a este enemigo silencioso?

También puedes experimentar malestar estomacal, estreñimiento o diarrea de vez en cuando. Normalmente no les prestamos mucha atención, ¿verdad? Pero síntomas persistentes como estos a veces pueden ser señal de algo más grave. Hoy vamos a hablar de un tema del que a muchos no les gusta hablar, pero del que todos debemos estar informados: el cáncer de colon y recto, o la enfermedad que llamamos cáncer colorrectal. No te preocupes, estar informado es la mejor manera de protegerte.

En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon se produce cuando las células que recubren el colon o el recto comienzan a crecer de forma descontrolada. A menudo se trata de un tumor silencioso que crece muy lentamente, sin presentar síntomas. Por eso, es posible que el cáncer ya esté bastante avanzado cuando aparecen los síntomas.

Pensemos en nuestro sistema digestivo. Los alimentos que ingerimos pasan por el estómago y el intestino delgado, y tras la absorción de los nutrientes, los desechos restantes llegan al intestino grueso. El intestino grueso absorbe el agua y los nutrientes restantes. Luego, los desechos sólidos restantes, llamados heces, se almacenan temporalmente en el recto y posteriormente se eliminan del cuerpo. Es en el intestino grueso, o recto, donde se originan estas células cancerosas.

¿Cuáles son los principales tipos de este cáncer?

Existen varios tipos de cáncer de colon, pero uno de ellos es el más común.

¿Todos los bultos son cancerosos?

No. De hecho, casi todos los cánceres de colon comienzan como pólipos , pequeños crecimientos carnosos que se forman dentro del colon. No todos los pólipos son cancerosos.

• Adenomas: Se trata de pólipos precancerosos que, si no se tratan, tienen una mayor probabilidad de convertirse en cancerosos con el tiempo.
• Pólipos hiperplásicos e inflamatorios: Por lo general, no se vuelven cancerosos. Sin embargo, si alcanzan un tamaño considerable, su médico podría recomendar su extirpación.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar este cáncer?

En realidad, cualquiera puede contraer esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo. Si te identificas con alguna de las siguientes situaciones, es recomendable extremar las precauciones.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad? ¡Tenlos en cuenta!

Como se mencionó anteriormente, en las primeras etapas, por lo general, no hay síntomas. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, pueden aparecer. Si uno o más de estos síntomas persisten, consulte a un médico.

• Cambios en los hábitos intestinales: estreñimiento o diarrea persistentes.
• Sensación de que el estómago no se ha vaciado por completo: Sentir que todavía tienes que defecar después de ir al baño.
• Sangrado rectal: Sangrado con o sin deposición.
• Cambio en la apariencia de las heces: Heces más delgadas de lo habitual, como un lápiz.
• Dolor o malestar estomacal: Síntomas como calambres estomacales, hinchazón, etc.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Fatiga y debilidad: Esto puede deberse a la anemia.
• Sensación de un bulto en el estómago o el recto.

¿Cómo diagnosticar la enfermedad? (Diagnóstico)

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Luego, es posible que le haga una o más de estas pruebas para determinar con certeza si tiene cáncer o pólipos.

• Colonoscopia: Esta es la prueba estándar y la más eficaz. Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (colonoscopio) a través del ano para examinar todo el intestino grueso. Si se detectan pólipos, se pueden extirpar al mismo tiempo y tomar una pequeña muestra (biopsia) para su análisis.
• Sigmoidoscopia: Similar a una colonoscopia, pero solo se examinan el recto y la última parte del intestino grueso.
• Análisis de heces:Existen pruebas que detectan sangre oculta en las heces (FIT, gFOBT) y pruebas que buscan alteraciones genéticas (ADN) en las células cancerosas. Si estas detectan sangre u otras anomalías, se solicitará una colonoscopia.
• Colonografía por TC: Se trata de una prueba especial de tomografía computarizada (TC). También se la conoce como colonoscopia virtual.

¿Cuáles son los tratamientos?

Si le diagnostican cáncer, el tratamiento depende de varios factores. Su médico tendrá en cuenta factores como la etapa del cáncer y su estado de salud general para determinar el mejor tratamiento para usted.

1. Cirugía

Los tumores y pólipos pequeños en etapas tempranas pueden extirparse durante una colonoscopia. Si el cáncer se ha extendido un poco, esa parte del colon se extirpa quirúrgicamente (colectomía parcial).

2. Quimioterapia

Se trata de fármacos que se administran para destruir las células cancerosas o impedir su propagación. Este tratamiento se aplica para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar tras la cirugía o para reducir el tamaño del tumor antes de la intervención.

3. Radioterapia

Este tratamiento consiste en utilizar rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. Se utiliza habitualmente para el cáncer de recto.

4. Terapia dirigida

Esto implica administrar fármacos que actúan sobre genes o proteínas específicas en las células cancerosas sin dañar las células normales.

5. Inmunoterapia

Este es un tratamiento muy interesante. Lo que se hace aquí es estimular el sistema inmunológico del cuerpo y hacer que combata las células cancerosas.

6. Cuidados paliativos

El objetivo no es curar el cáncer, sino controlar el dolor, las molestias y otros síntomas causados ​​por el cáncer, y proporcionar al paciente la mejor calidad de vida posible.

¿Qué podemos hacer para prevenir el cáncer?

Esta es la parte más importante. Cambiar nuestro estilo de vida puede reducir significativamente el riesgo de este cáncer.

• Buena alimentación: Consume más verduras, frutas y legumbres ricas en fibra. Reduce el consumo de carne roja y embutidos (como las salchichas).
• Ejercicio: Realice al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana. Caminar, correr o andar en bicicleta son buenas opciones.
• Mantén un peso saludable: La obesidad es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer.
• Fumar y beber alcohol: Lo mejor es abandonar por completo ambos hábitos.
• Examen de detección: Esto es extremadamente importante. Por lo general, después de los 45-50 años, incluso aquellos que no están en riesgo continúan teniendoDeberías hacerte la prueba. Lo ideal es hacerse una colonoscopia cada 10 años. Si tienes factores de riesgo, tu médico podría recomendarte que te la hagas antes y con mayor frecuencia.