Todos sufrimos picaduras de mosquitos, ¿verdad? Si bien es común, algunas picaduras pueden ser mucho más peligrosas que una simple picazón. Los mosquitos pueden transmitir otras enfermedades graves, como el dengue. Una de estas enfermedades virales, poco frecuentes pero potencialmente mortales, es la encefalitis equina del este, o EEE por sus siglas en inglés. Aunque el nombre pueda sonar un poco extraño, es importante conocerla.
En pocas palabras, ¿qué es EEE?
La EEE es un virus que se transmite de mosquitos a humanos y caballos. Este virus se encuentra frecuentemente en el cuerpo de mosquitos que habitan en pantanos de agua dulce. Pertenece al mismo grupo de virus transmitidos por insectos llamados arbovirus, como el dengue, el Zika y el Chikungunya. Imagínelo así: un ave infectada con este virus, un mosquito la pica y el virus se transmite al mosquito. Luego, cuando ese mismo mosquito pica a una persona o a un caballo, el virus entra en su organismo. Lo mejor de todo es que esta enfermedad no se transmite de persona a persona
. Esto significa que si usted toca a una persona infectada o si alguna de sus secreciones entra en contacto con su cuerpo, no se contagiará. Generalmente afecta principalmente a personas y caballos. Otros animales, como las aves, también pueden contraerla, pero no presentan síntomas.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?
Cualquier persona puede contraer esta enfermedad, pero algunas tienen mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para quienes viajan o trabajan en zonas con abundancia de mosquitos, como pantanos y manglares. Otros factores de riesgo incluyen:
- Niños menores de 15 años y personas mayores de 50 años.
- Un sistema inmunitario debilitado, ya sea debido a otra enfermedad o a algún medicamento.
- Permanecer al aire libre durante las primeras horas de la mañana y la tarde, cuando los mosquitos son más abundantes.
¿Cuáles son los síntomas de la EEE?
Los síntomas pueden aparecer entre 4 y 10 días después de que el virus ingrese al organismo. En ocasiones, puede que no haya ningún síntoma. Sin embargo, si aparecen síntomas, se pueden clasificar en dos categorías: leves y graves.
| Nivel de síntomas | Síntomas que indican |
|---|
| Normal (dura de 1 a 2 semanas) | |
| Grave (afecta al cerebro - Encefalitis) | |
Lo importante es que estos síntomas graves aparecen cuando el virus comienza a afectar el cerebro. En términos médicos, esto se denomina encefalitis ( infección e inflamación del cerebro). Se trata de una afección que requiere atención médica de urgencia . En los niños pequeños, estos síntomas graves pueden aparecer muy rápidamente.
¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?
Si presenta estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato. Le preguntará sobre sus síntomas y si ha estado en una zona con alta población de mosquitos. Luego, le realizarán análisis de sangre para descartar otras afecciones. Para confirmar el diagnóstico de EEE, necesitará un análisis de sangre especial (la prueba IgM del virus de la encefalitis equina del este). Si el resultado es positivo, se realizará una prueba de anticuerpos neutralizantes para confirmar el diagnóstico. En algunos casos graves, su médico podría sugerirle una punción lumbar. Este procedimiento consiste en anestesiar la parte baja de la espalda y utilizar una aguja muy fina para extraer unas gotas de líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) y enviarla a un laboratorio. Esto determinará con precisión si la infección se ha extendido al cerebro.
¿Cuáles son los tratamientos para la EEE?
Actualmente no existe ningún medicamento antiviral específico que pueda eliminar el virus EEE. Además, dado que se trata de un virus, los antibióticos no lo curan. Por lo tanto, el tratamiento se centra en controlar los síntomas y ayudar al organismo a combatir el virus. Esto incluye:
- Que descanses bien.
- Beba muchos líquidos, como agua y zumo de frutas (para evitar la deshidratación).
- Para la fiebre y los dolores corporales, tome un analgésico como paracetamol o ibuprofeno, según las indicaciones de su médico.
Muy importante: Nunca le dé aspirina a un niño o joven con fiebre viral. Puede causar una afección muy rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Si sus síntomas empeoran o no mejoran,
acuda inmediatamente a un hospital o a la sala de urgencias. Si el cerebro está afectado, es posible que necesite ser hospitalizado para observación. En casos muy graves, podría ser necesaria una cirugía llamada craneotomía para aliviar la presión sobre el cerebro.
¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?
Dado que aún no existe una vacuna contra la encefalitis equina del este (EEE), lo mejor que podemos hacer es protegernos de las picaduras de mosquitos en la medida de lo posible.
| ¿Qué hacer? | Descripción |
|---|
| Utilice repelentes de mosquitos. | Aplique sobre la piel un repelente de mosquitos que contenga ingredientes aprobados como DEET, picaridina o IR3535. Estos productos son seguros para mujeres embarazadas y en período de lactancia. Sin embargo, lea atentamente la etiqueta si lo usa en niños pequeños. |
| Usa ropa que te cubra el cuerpo. | Usar mangas largas y pantalones largos puede evitar que los mosquitos lleguen a la piel. |
| Evite los mosquitos la mayor parte del tiempo. | Minimice el tiempo que pasa al aire libre por la mañana y por la tarde. |
| Mantengamos el medio ambiente limpio. | Para evitar la reproducción de mosquitos, elimine los lugares donde se acumula agua, como neumáticos, cáscaras de coco y latas. |
| Garantice la seguridad de su hogar | Instala mosquiteras en las ventanas. Usa un mosquitero al dormir. |
Mensaje para llevar a casa
- La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad viral poco común pero muy grave, transmitida por mosquitos.
- Esta enfermedad no se transmite de persona a persona.
- Los síntomas pueden variar desde fiebre leve y dolores corporales hasta encefalitis grave, que afecta al cerebro.
- Si aparecen síntomas graves (fiebre alta, convulsiones, confusión), consulte a un médico de inmediato.
- Dado que no existe un medicamento específico para esto, lo mejor es protegerse de los mosquitos.
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