El 'Banco de Energía' de nuestro cuerpo: Aprendamos sobre el glucógeno.

¿Te has preguntado alguna vez cómo nuestro cuerpo obtiene la energía que necesita cuando pasamos un tiempo sin comer o cuando hacemos ejercicio intenso? Al igual que guardamos una batería externa en nuestro teléfono para usarla cuando se agota la batería, nuestro cuerpo también tiene una reserva de energía que podemos usar en caso de emergencia. En términos médicos, a esto lo llamamos glucógeno. Esta es una parte muy importante de la gestión energética de nuestro organismo.

¿Qué es el glucógeno, en pocas palabras?

En pocas palabras, el glucógeno es una forma de glucosa almacenada en nuestro cuerpo. Quizás te preguntes qué es la glucosa. La glucosa es un tipo de azúcar . Nuestro cuerpo obtiene glucosa de los alimentos que consumimos, especialmente de aquellos que contienen carbohidratos ( almidón ) (como el arroz, el pan y las papas). Esta glucosa es el principal combustible que proporciona energía a las células de nuestro cuerpo.

Imagina que, después de comer, nuestra sangre contiene más glucosa de la que necesita. ¿Qué hace el cuerpo entonces? Toma este exceso de glucosa y lo almacena en una reserva que puede utilizarse más adelante. Esta reserva, compuesta por miles de moléculas de glucosa unidas entre sí, se llama glucógeno.

Este proceso se produce de dos maneras:

1. Glucogénesis: Proceso por el cual el exceso de glucosa en la sangre se almacena como glucógeno.

2. Glucogenólisis : Cuando nuestro cuerpo necesita energía, descompone el glucógeno almacenado, lo convierte de nuevo en glucosa y lo libera en la sangre.

Es precisamente porque estos dos procesos ocurren que nuestro cuerpo recibe energía cuando la necesita y está protegido de aumentos innecesarios en los niveles de azúcar en la sangre.

¿Dónde se encuentra este almacén de energía?

El glucógeno se almacena principalmente en el hígado y los músculos esqueléticos , aunque también se almacena en pequeñas cantidades en el cerebro y otros tejidos.

Piénsalo de esta manera: el hígado puede almacenar un porcentaje mayor de glucógeno en relación con su tamaño. Pero debido a que tenemos una gran cantidad de músculo en nuestro cuerpo, la mayor parte (alrededor de tres cuartas partes) del glucógeno total se almacena en los músculos.

La cantidad de glucógeno almacenado en el cuerpo depende de varios factores:

• La cantidad de carbohidratos que consumes.
• La cantidad y la intensidad con la que haces ejercicio.
• El intervalo de tiempo entre comidas.
• Actividad de las enzimas hepáticas.

Este proceso de almacenamiento, llamado glucogénesis, está controlado por una hormona llamada insulina . Cuando comemos, nuestros niveles de glucosa en sangre aumentan. El páncreas produce entonces insulina, que indica a nuestras células que almacenen el exceso de glucosa en forma de glucógeno.

Glucógeno, glucosa y glucagón: ¿cuál es la diferencia entre estos tres?

Aunque estos tres nombres suenan parecidos, sus funciones son diferentes. Para comprender mejor esta diferencia, consulte la tabla a continuación.

Existe una ligera diferencia en la forma en que el hígado y los músculos metabolizan el glucógeno. El hígado lo metaboliza para producir glucosa que todo el cuerpo utiliza. Sin embargo, la glucosa que produce el glucógeno muscular solo puede ser utilizada por los propios músculos . Esto se debe a que los músculos necesitan mucha energía durante el ejercicio. Si extrajeran glucosa de la sangre, órganos esenciales como el cerebro no tendrían suficiente. Por lo tanto, los músculos mantienen sus propias reservas de energía.

¿Puedo comprobar mis niveles de glucógeno?

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Pero normalmente, los médicos realizan pruebas más sencillas para comprobar si existe algún problema relacionado con la glucosa.

• Análisis de sangre para comprobar los niveles de glucosa en sangre y la función hepática y muscular.
• Una ecografía del hígado para comprobar si está agrandado.
• Se realizan pruebas genéticas si existe sospecha de una enfermedad hereditaria.

En promedio, un adulto sano almacena unos 600 gramos de glucógeno en su cuerpo. Esta cantidad puede variar según el tamaño corporal, la dieta y el nivel de actividad física de cada persona.

Enfermedades relacionadas con el glucógeno

La glucogenosis (GSD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad rara y hereditaria que afecta la capacidad del organismo para producir o degradar el glucógeno. Se debe a un defecto genético y se produce cuando el cuerpo carece de las enzimas necesarias para el metabolismo del glucógeno.

Esto puede provocar una acumulación peligrosa de glucógeno en órganos como el hígado o, en algunos casos, que el cuerpo sea incapaz de producirlo. Esto puede causar diversos síntomas, como debilidad muscular.

Aunque no existe cura para el pastor alemán, el tratamiento puede controlar los síntomas. Existen terapias de reemplazo enzimático para algunas razas y tratamientos con almidón de maíz para muchas otras.

Si le preocupa algún aspecto de sus niveles de azúcar en sangre, la falta de energía o los calambres musculares frecuentes, asegúrese de hablar con su médico al respecto.Consulta con tu médico. Es más importante obtener asesoramiento médico preciso que buscar información en internet.