Cuando tu pequeño tiene un resfriado o tienes alguna duda sobre su desarrollo, ¿a quién acudimos? La mayoría de las veces, vamos al pediatra, ¿verdad? ¿Quién es este pediatra? ¿Cuál es su función y cómo puede ayudarte a ti y a tu hijo? Descubrámoslo en este artículo.
En pocas palabras, un pediatra es un médico especializado en la salud infantil. Es decir, trata todas las enfermedades y problemas de salud que puedan presentar los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia (generalmente entre los 18 y los 21 años), y también les aconseja sobre cómo protegerse de las enfermedades. El organismo de los niños y la forma en que desarrollan enfermedades son muy diferentes a los de los adultos. Por lo tanto, estos médicos comprenden esa diferencia y los tratan en consecuencia.
¿Qué hace exactamente un pediatra?
El trabajo de un pediatra puede variar según su especialidad. En general, el campo abarca desde el pediatra general, que es el primer punto de contacto para todos los padres, hasta subespecialistas que tratan enfermedades graves como el cáncer y las cardiopatías. Analicemos cada una de estas áreas por separado.
| Tipo de especialidad pediátrica | Función y condiciones tratadas |
|---|---|
| Pediatra general | Este es el médico de cabecera de su hijo/a. Realiza revisiones mensuales y anuales, administra vacunas, controla el crecimiento (mide la estatura, el peso y la circunferencia craneal) y trata enfermedades comunes (fiebre, tos, resfriado). También asesora a los padres sobre la nutrición de su hijo/a, problemas de comportamiento y accidentes menores. |
| Alergólogo pediátrico | ¿Su hijo/a tiene alergias, como erupciones frecuentes, urticaria o alergias alimentarias? ¿O padece alguna afección como asma? En estos casos, su pediatra habitual le derivará a este especialista. Este especialista se especializa en enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario infantil, como asma, urticaria, eccema y otros trastornos del sistema inmunitario. |
| Oncólogo pediátrico | Nos asusta oír la palabra cáncer. Pero, al igual que los adultos, a veces los niños también pueden desarrollarlo. En estos casos, los médicos, que han recibido formación especializada en los tipos de cáncer específicos de la infancia (por ejemplo, leucemia, tumores cerebrales, neuroblastoma), los tratan. Dado que los cánceres infantiles son diferentes de los de los adultos, requieren planes de tratamiento especiales. |
| Cardiólogo pediátrico | Algunos niños nacen con ciertos problemas cardíacos (cardiopatía congénita). Además, pueden desarrollar afecciones cardíacas más adelante. Estos especialistas tratan todos los problemas cardíacos en niños y jóvenes, como defectos cardíacos y problemas valvulares. |
Otras subespecialidades
Además de las cuatro áreas que hemos comentado, existen muchas otras subespecialidades en el campo de la pediatría. Algunas de ellas son:
- Endocrinología pediátrica: Problemas relacionados con las hormonas, como la diabetes, los problemas de tiroides y el retraso del crecimiento.
- Neurología pediátrica: Enfermedades relacionadas con el sistema nervioso, como la epilepsia y los problemas del desarrollo cerebral.
- Gastroenterología pediátrica: Problemas crónicos del sistema digestivo, deficiencias nutricionales.
- Nefrología pediátrica: Problemas de la función renal.
- Neumología pediátrica: afecciones pulmonares complejas.
Lo más importante es que cada uno de estos especialistas comprende la sensibilidad del cuerpo y la mente de un niño, y en qué se diferencian de los adultos.
¿Cómo se estudia para ser pediatra?
Esto también es importante saberlo. Convertirse en pediatra no es un camino fácil. Requiere mucha dedicación y un largo periodo de formación. En nuestro país, hay que aprobar la sección de Biología de nivel avanzado con la máxima calificación para poder ingresar a la Facultad de Medicina.
Para ejercer como médico, es necesario completar una licenciatura en medicina de 5 años y un año de prácticas.
Para convertirse en pediatra, es necesario completar varios años adicionales de formación de posgrado. Durante este tiempo, se trabaja en hospitales infantiles, aprendiendo de primera mano a diagnosticar y tratar enfermedades infantiles, así como a manejar casos complejos. Si se opta por una subespecialidad, como ya se mencionó, se requiere aún más formación.
Si presenta estos síntomas, consulte sin duda a un médico.
Como padre o madre, es importante vigilar a tu hijo/a. Si notas algún síntoma inusual que no se parezca a un resfriado común, no lo ignores. Consulta con tu pediatra de inmediato, especialmente si presenta alguno de los siguientes síntomas:
| Síntomas a tener en cuenta | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Fiebre alta que dura varios días | Sobre todo si el bebé es pequeño, si además de la fiebre presenta otros síntomas (pérdida de apetito, letargo), llévelo al médico inmediatamente. |
| Dolor de garganta intenso y dificultad para tragar. | Esto podría ser un signo de infección bacteriana. Su médico lo examinará y le proporcionará el tratamiento necesario. |
| Diarrea o vómitos persistentes | El niño podría deshidratarse. Esto puede ser peligroso, por lo que debe buscar atención médica de inmediato. |
| Una tos persistente o que causa dificultad para respirar. | Esto podría ser un síntoma de alguna afección como el asma o la neumonía. |
| Desmayarse o tener un ataque | Esto es una emergencia. Lleve al niño inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. |
Recuerda, si tienes la más mínima duda o temor sobre tu hijo, no lo ignores pensando: "Esto no tiene importancia". Nunca temas hablar con tu médico al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- Un pediatra es un médico que se especializa en la salud de los niños desde el nacimiento hasta la edad adulta temprana.
- Tratan una amplia gama de afecciones, desde el desarrollo normal del niño, las vacunaciones y las enfermedades leves hasta enfermedades graves como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
- Si su hijo tiene algún problema específico, como alergias o enfermedades cardíacas, existen médicos subespecialistas especialmente capacitados para ello.
- Si tiene alguna inquietud o duda sobre la salud o el desarrollo de su hijo, no dude en hablar con su pediatra.
- En caso de emergencia, como fiebre alta, vómitos o diarrea persistentes, dificultad para respirar o pérdida del conocimiento, lleve inmediatamente al niño al Servicio de Urgencias del hospital más cercano.
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