¿A tu hijo le está creciendo la barriga y adelgazando las extremidades? Aprendamos sobre esto (Kwashiorkor).

Hoy vamos a hablar de una afección peligrosa que pueden desarrollar nuestros pequeños, pero de la que quizás no seamos plenamente conscientes. A veces, cuando vemos a un niño con el abdomen hinchado y las extremidades flácidas, pensamos que algo más podría estar mal. Pero podría tratarse de una grave deficiencia nutricional llamada kwashiorkor . Por eso, es muy importante estar al tanto de esto.

¿Qué es el kwashiorkor? Entendámoslo de forma sencilla.

En pocas palabras, el kwashiorkor es una afección causada por una deficiencia grave de proteínas . Las proteínas son esenciales para el crecimiento del organismo, especialmente en los niños pequeños. Por lo tanto, el kwashiorkor se produce cuando el cuerpo no recibe la cantidad necesaria de proteínas y algunos micronutrientes esenciales.

En este caso, cuando no hay suficiente proteína, los tejidos del cuerpo acumulan agua y se hinchan. En medicina, lo llamamos edema . Esta hinchazón es la característica principal que distingue al kwashiorkor de otras formas de malnutrición. Se puede observar que las extremidades del niño están delgadas, pero las manos, las piernas, la cara y, sobre todo, el estómago están hinchados. Al ver el estómago hinchado, a veces una persona desinformada podría pensar que el niño ha comido bien y está lleno. Pero en realidad, está sufriendo de malnutrición grave .

¿Quiénes son los más afectados por esta afección (kwashiorkor)?

El kwashiorkor es una afección poco frecuente en países desarrollados, como los de Europa y América. Es más común en países en vías de desarrollo. El riesgo es mayor en aquellos donde la pobreza, la escasez de alimentos, las malas condiciones sanitarias y la propagación de enfermedades infecciosas son habituales.

Aunque el kwashiorkor puede afectar a personas de cualquier edad, es más frecuente en niños pequeños, especialmente entre los 3 y los 5 años. Esta es la edad en la que la mayoría de los niños dejan la leche materna y comienzan a consumir otros alimentos. En ocasiones, su dieta puede ser rica en carbohidratos (como arroz, pan y patatas) pero baja en proteínas y otros nutrientes. Es entonces cuando el problema se vuelve más común.

¿Cuál es la diferencia entre (kwashiorkor) y (marasmo)?

Ahora bien, quizás te preguntes: ¿es el kwashiorkor la única forma grave de desnutrición? No, existe otra llamada marasmo . El kwashiorkor y el marasmo son los dos principales tipos de desnutrición proteico-energética grave que reconocen los profesionales de la salud en todo el mundo.

La principal diferencia entre estos dos es:

• El kwashiorkor es básicamente una deficiencia de proteínas .
• El marasmo es una afección en la que se reducen todos los macronutrientes, como las proteínas, los carbohidratos y las grasas, lo que significa que la ingesta total de calorías se reduce.

En pocas palabras, cuando ves a alguien con marasmo, sus huesos son muy delgados. Generalmente no ingieren suficientes calorías. O bien comen muy poco, o su cuerpo consume demasiada energía (por ejemplo, debido a la diarrea constante), o ambas cosas. Pero alguien con kwashiorkor puede parecer que no ingiere suficientes calorías debido a la hinchazón, pero en realidad no ingiere suficiente proteína.

¿Cuáles son los síntomas del kwashiorkor? ¿Cómo lo reconocemos?

Bien, ¿ cómo reconocemos esta afección (kwashiorkor)? ¿Cuáles son los síntomas que puede presentar un niño? Es muy importante conocerlos, ya que así podremos actuar con rapidez.

• Hinchazón (edema): Este es el síntoma principal. Especialmente en los tobillos, las piernas, las manos y la cara, se produce una hinchazón como si el cuerpo estuviera lleno de agua.
• Distensión abdominal (vientre abultado): El abdomen se agranda debido a la acumulación de líquido (ascitis). Algunas personas también lo llaman "abdominoplastia".
• Cambios en el cabello: El cabello se vuelve seco, quebradizo, se cae y, a veces, cambia de color, aclarándose (disminuye la pigmentación).
• Problemas de la piel (dermatitis): La piel se reseca y se descama. En algunas zonas, pueden aparecer costras o manchas rojas. Si se lesiona, tarda en cicatrizar.
• Hígado agrandado: Esto puede ser un síntoma de enfermedad del hígado graso.
• Atrofia muscular: Los músculos de las extremidades se vuelven cada vez más delgados. Pero, sorprendentemente, la grasa subcutánea debajo de la piel puede permanecer igual.
• Deshidratación: Falta de agua en el cuerpo.
• Anorexia: Pérdida del apetito y del deseo de comer.
• Irritabilidad y fatiga excesiva: El niño suele estar irritable, letárgico y no muestra interés en jugar.
• El crecimiento de los niños es lento: no crecen en estatura, no ganan peso y son más pequeños que otros niños de su edad.

Otras complicaciones que pueden ocurrir debido al kwashiorkor

Además de estos síntomas, si la afección (kwashiorkor) no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones más graves, incluso mortales.

• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia).
• Disminución de la temperatura corporal (hipotermia).
• Disminución del volumen sanguíneo (hipovolemia) y el consiguiente shock (shock hipovolémico).
• Desequilibrios electrolíticos en el cuerpo debido a la deshidratación.
• El sistema inmunitario es extremadamente débil. Como consecuencia, las infecciones (como fiebre, resfriados, diarrea e infecciones pulmonares) son frecuentes y las heridas tardan mucho en cicatrizar.
• Cirrosis hepática (endurecimiento del hígado) e insuficiencia hepática.
• El páncreas (que produce las enzimas que nos ayudan a digerir los alimentos) se encoge, lo que provoca problemas digestivos.
• Adelgazamiento del revestimiento del tracto digestivo (mucosa gastrointestinal). Esto a veces puede provocar un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado.
• Retraso grave en el crecimiento y el desarrollo cerebral en niños.
• En última instancia, el ayuno puede incluso provocar la muerte.

¿Por qué ocurre esto (kwashiorkor)? ¿Cuáles son las causas?

La deficiencia de proteínas se considera la principal causa del kwashiorkor. Muchos investigadores coinciden en que esta es la causa principal. Sin embargo, algunos no lo aceptan del todo, ya que en ciertos casos, añadir proteínas a la dieta no ha logrado prevenir ni curar el kwashiorkor. Esto demuestra que la deficiencia de proteínas es solo una parte del problema; puede haber otras causas.

Los principales problemas relacionados con el kwashiorkor son:

• Una dieta rica en carbohidratos: especialmente en las zonas más pobres de África, Centroamérica y el sudeste asiático, áreas de alto riesgo, la población suele tener que consumir un solo tipo de carbohidrato. Por ejemplo, vegetales ricos en almidón como el arroz, el maíz, la yuca y el boniato. Estos alimentos son más baratos y fáciles de conseguir que los alimentos ricos en proteínas (como el pescado, la carne, los huevos, la leche y las lentejas). Esto es especialmente cierto en las zonas rurales donde se practica la agricultura. Imagínese, en algunas familias, a los niños solo se les da arroz y puré de patatas durante todo el día. Por lo tanto, no obtienen suficiente proteína. Las madres con deficiencia de proteínas pueden transmitir esa deficiencia a sus hijos.
• Alimentación de reemplazo inadecuada tras el destete: El nombre Kwashiorkor proviene del idioma de Ghana, un país africano. Significa algo así como "la enfermedad que contrae el bebé mayor cuando llega el nuevo". Se refiere a una afección muy común. Cuando se empieza a amamantar a un nuevo bebé, el mayor, que aún toma el pecho, es destetado repentinamente. Entonces, ya sea por falta de recursos, desconocimiento sobre nutrición o ambas cosas, el bebé destetado no recibe una alimentación de reemplazo adecuada. Su estado nutricional se deteriora. Algunas madres solo le dan a su hijo pequeño un poco de arroz o papilla. Pero olvidan añadir algo rico en proteínas como lentejas, un trozo pequeño de pescado o una yema de huevo, o no tienen suficiente dinero para hacerlo.

Además de esto, existen otros factores que pueden contribuir al desarrollo del kwashiorkor:

• Deficiencia de vitaminas esenciales (como la vitamina A y las vitaminas del grupo B) y minerales (como el hierro y el zinc).
• Falta de antioxidantes (sustancias que protegen las células del cuerpo) en la dieta.
• Las aflatoxinas son toxinas que provienen de un tipo de moho que crece en los cereales y cacahuetes cultivados en climas cálidos y húmedos.
• Parásitos como los gusanos y enfermedades infecciosas como el sarampión, la malaria y el VIH. Estas enfermedades debilitan el organismo y reducen la absorción de nutrientes.
• Situaciones de gran estrés en la vida, como la hambruna, la pobreza, la guerra y los desastres naturales.

¿Cómo se diagnostica el kwashiorkor?

¿Cómo diagnostican con precisión los médicos esta afección (kwashiorkor)?

En la mayoría de los casos, el médico diagnosticará primero la afección examinando físicamente al niño y buscando los síntomas que mencionamos anteriormente (especialmente hinchazón, cambios en la piel y cambios en el cabello) .

Además:

• Pregunte a la madre o al cuidador sobre la alimentación del niño, qué tipo de alimentos consume a diario y si está ingiriendo suficiente proteína.
• Pregunte sobre enfermedades anteriores e infecciones activas.
• Se mide la relación peso-estatura y la estatura para la edad del niño, y se comparan con las tablas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud. Estas mediciones permiten al médico hacerse una idea de la gravedad de la desnutrición del niño y de cómo ha afectado a su crecimiento.

¿Cómo se trata el kwashiorkor?

El kwashiorkor es una afección que requiere atención médica de urgencia. Cuanto más se retrase el tratamiento, mayor será el riesgo de complicaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido 10 pasos a seguir para el tratamiento de la desnutrición grave. Estos pasos deben realizarse con sumo cuidado y bajo supervisión médica en un hospital.

1. Prevención y tratamiento de la hipoglucemia: Cuando a los niños desnutridos se les da comida repentinamente, sus niveles de azúcar en sangre pueden bajar peligrosamente. Por lo tanto, se les administran gradualmente líquidos especialmente formulados (que contienen glucosa).

2. Prevención/Tratamiento de la hipotermia: Los animales desnutridos tienen dificultades para regular su temperatura corporal. Por lo tanto, necesitan mantenerse calientes (con ropa de abrigo y mantas).

3. Prevención/Tratamiento de la deshidratación: Para tratar la deshidratación en el kwashiorkor, se administra una fórmula especial llamada RESOMAL («Solución de rehidratación para la desnutrición»). Está diseñada para restablecer y mantener el equilibrio de líquidos y sales (especialmente sodio) en el organismo. Puede administrarse por vía oral o, si es necesario, mediante sonda.

4. Corrección de desequilibrios electrolíticos: Los desequilibrios electrolíticos en el organismo, como los de potasio y magnesio, son graves y pueden poner en peligro la vida. Estos desequilibrios pueden variar, especialmente cuando una persona desnutrida comienza a comer de nuevo. Los profesionales sanitarios suelen intentar corregirlos primero, a menudo mediante la solución (RESOMAL).

5. Prevención y tratamiento de infecciones: Debido al debilitamiento del sistema inmunitario que conlleva el kwashiorkor, cualquier infección representa una seria amenaza para la recuperación. Por lo tanto, ante cualquier duda, se administran antibióticos de amplio espectro.

6. Corrección de deficiencias de micronutrientes:Se corrigen las deficiencias de vitaminas y minerales esenciales, como la vitamina A, el ácido fólico, el zinc y el hierro. Sin embargo, el hierro solo se administra una vez que el niño se ha recuperado un poco.

7. Comience la alimentación con cuidado: Este es un paso muy importante. El metabolismo (la forma en que el cuerpo produce y utiliza energía) de las personas desnutridas se ha alterado. Cuando comienzan a alimentarse nuevamente, su metabolismo vuelve a cambiar. Pero si esto sucede demasiado rápido, puede ocurrir una complicación potencialmente mortal llamada "síndrome de realimentación" . Por lo tanto, la alimentación debe comenzarse con mucho cuidado, en pequeñas cantidades, varias veces al día, bajo estricta supervisión. Especialmente en el caso del kwashiorkor, la proteína debe reintroducirse gradualmente, poco a poco.

8. Recuperación del crecimiento: Una vez que el estado del niño se ha estabilizado y tolera bien la alimentación, se aumenta gradualmente la cantidad de calorías y proteínas que se le administran. La Organización Mundial de la Salud ha desarrollado alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF, por sus siglas en inglés), especialmente formulados y ricos en nutrientes. Estos se pueden administrar por vía oral o por sonda, si es necesario. Esta es la fase de rehabilitación nutricional, que puede durar varias semanas (generalmente de 2 a 6 semanas).

9. Proporcionar estimulación sensorial y apoyo emocional: Los niños con kwashiorkor pueden presentar letargo y apatía durante largos periodos. Su desarrollo intelectual, neurológico y social puede verse afectado por la desnutrición. Las actividades estimulantes, como el uso de juguetes, la conversación y el brindarles amor y afecto, forman parte del plan de tratamiento para ayudarlos a recuperar su desarrollo. De ser posible, el personal sanitario también involucrará a la madre del niño en este proceso.

10. Preparación para el seguimiento posterior a la recuperación: Antes de que el bebé reciba el alta hospitalaria, el personal sanitario brinda educación y asesoramiento a la madre (o al cuidador) sobre nutrición, lactancia materna, cómo preparar una dieta equilibrada, higiene de alimentos y agua, y prevención de enfermedades. Si es necesario, se administran las vacunas. De ser posible, se ayuda a obtener un suministro estable y nutritivo de alimentos.

¿Cómo prevenir el kwashiorkor?

"Es mejor prevenir una enfermedad que tratarla una vez que se ha desarrollado". Por lo tanto, hay cosas que podemos hacer para prevenir el kwashiorkor.

• Educación y sensibilización: Es fundamental educar a los padres y a la comunidad sobre nutrición básica, la importancia de la lactancia materna (lactancia materna exclusiva durante al menos 6 meses, seguida de lactancia materna combinada con alimentos complementarios hasta los 2 años), y las necesidades nutricionales de los niños y las madres. Asimismo, es necesario enseñar cómo introducir los alimentos complementarios a la edad adecuada y de la manera correcta.
• Apoyo nutricional: Implementación de programas nutricionales por parte del gobierno y diversas organizaciones. Por ejemplo, proporcionar suplementos nutricionales (como triposha) a mujeres embarazadas, lactantes y niños pequeños. Asimismo, promover cultivos locales (como moringa, espinacas, guisantes y soja) que aportan proteínas y micronutrientes.
• Control de enfermedades: Controlar las enfermedades transmisibles (como la diarrea y las infecciones respiratorias) y otras infecciones. Estas debilitan el organismo y reducen la absorción de nutrientes. Mejorar la higiene (lavarse las manos, beber agua limpia, usar los inodoros) y administrar las vacunas a tiempo son fundamentales para prevenir la desnutrición.
• Seguridad alimentaria: Todas las familias deberían tener acceso a alimentos nutritivos.

¿Qué ocurre si el kwashiorkor no se trata? ¿Cuáles son las perspectivas de recuperación?

Esto es algo que definitivamente necesitamos saber.

Si no se trata, el kwashiorkor puede ser mortal. La muerte puede producirse por infección, deshidratación, insuficiencia cardíaca o insuficiencia hepática.

Incluso cuando se inicia el tratamiento, existe el riesgo de la complicación mencionada anteriormente, denominada «síndrome de realimentación». Por ello, el tratamiento se realiza mediante hospitalización y bajo supervisión médica.

Sin embargo, los niños que reciben un tratamiento y rehabilitación oportunos y eficaces pueden recuperarse satisfactoriamente. Si bien el kwashiorkor puede tener algunas secuelas a largo plazo (por ejemplo, retraso en el crecimiento, dificultades de aprendizaje), estas también pueden desaparecer.

Cuanto más tiempo permanezca sin tratamiento, más graves y duraderas serán las complicaciones del kwashiorkor. Algunos niños podrían no recuperarse por completo de los retrasos en su crecimiento y desarrollo. Además, podrían seguir siendo propensos a padecer enfermedades hepáticas e insuficiencia pancreática.

Por lo tanto, recuerde que cuanto antes se diagnostique la enfermedad y se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados.

Finalmente, el kwashiorkor puede no parecer desnutrición debido a la hinchazón y la distensión abdominal. También puede tener efectos secundarios inesperados y ocultos, como pérdida de apetito y enfermedad del hígado graso. Para tratar adecuadamente el kwashiorkor, es importante comprenderlo. Simplemente ofrecer una dieta rica en proteínas en casa puede no ser suficiente e incluso ser peligroso. Por lo tanto, si presenta síntomas de kwashiorkor, es importante consultar a un médico lo antes posible, especialmente en niños pequeños. Cuanto antes se intervenga, menor será la probabilidad de sufrir desnutrición.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

Recuerda bien esto:

• El kwashiorkor es una afección grave de desnutrición causada por la deficiencia de proteínas , que afecta especialmente a los niños pequeños.
• Los principales síntomas son abdomen abultado, extremidades hinchadas y cuerpo delgado . Además, pueden presentarse cambios en la piel y el cabello, pérdida de apetito e irritabilidad.
• Esta es una afección potencialmente mortal, por lo que es fundamental buscar atención médica inmediata. No intente tratarla en casa.
• Sobre la dieta del niño, especialmenteAsegúrate de darle a tu bebé alimentos ricos en proteínas (como pescado, carne, huevos, leche, lentejas y guisantes). Asegúrate también de que tu bebé reciba una nutrición adecuada durante el destete.
• La higiene (lavado de manos, agua limpia) y la prevención de enfermedades (vacunación) ayudan a reducir esta situación.
• Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, acuda de inmediato al médico o al hospital más cercano. Un tratamiento oportuno puede salvarle la vida y reducir las secuelas a largo plazo.

Kwashiorkor , desnutrición, deficiencia de proteínas, nutrición infantil, hinchazón, flatulencia, deficiencias nutricionales