Todos hemos experimentado dolor de espalda al menos una vez en la vida. A veces aparece de repente y mejora en pocos días, pero otras veces nos molesta durante meses. ¿Sientes también un dolor extraño y entumecimiento que comienza en la espalda y se extiende por la pierna y los glúteos? Entonces, este artículo te interesará. Hoy hablaremos de la ciática, una afección que afecta a muchas personas.
¿Qué es exactamente la ciática?
En pocas palabras, la ciática es un dolor causado por la presión sobre el nervio ciático, el nervio más largo de nuestro cuerpo. Es como una tubería de agua que deja de fluir cuando alguien la pisa.
Piensa en nuestra columna vertebral. Está formada por una pila de pequeños huesos (vértebras) apilados uno encima del otro. Entre estos huesos hay un cojín, como un amortiguador. Lo llamamos disco intervertebral. Este disco tiene un interior blando y gelatinoso, y una capa exterior resistente que lo recubre.
A veces, debido a un accidente, al levantar un objeto pesado o con la edad, la capa externa de este disco se debilita y la parte gelatinosa que contiene se desplaza hacia afuera. A esta afección la llamamos hernia discal . El disco que se desplaza hacia afuera presiona el nervio ciático que pasa cerca. Es entonces cuando comienza el dolor de ciática.
El nervio ciático comienza en la parte baja de la espalda, recorre los glúteos y baja por ambas piernas hasta los pies. Por eso, aunque el nervio se comprima en la espalda, el dolor puede sentirse a lo largo de toda la pierna. El nervio ciático también puede comprimirse debido a otras afecciones de la columna vertebral, como la estenosis espinal , que es un estrechamiento del conducto que atraviesa la columna.
| Síntoma | Cómo te sientes |
|---|---|
| Contagiando dolor | Un dolor agudo que comienza en la parte baja de la espalda, se irradia por los glúteos y baja por la parte posterior o lateral de la pierna. Para algunos, es un dolor sutil, mientras que para otros puede sentirse como una fuerte descarga eléctrica. |
| Sensación de entumecimiento u hormigueo | Es posible que experimente hormigueo o una sensación similar a la de un enjambre de hormigas en varias partes de la pierna o el pie. |
| Debilidad muscular | La pierna dolorida puede dar la sensación de que va a perder fuerza. Puede resultar difícil controlarla al caminar o al estar de pie. |
¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a esta afección?
Aunque cualquiera puede desarrollar ciática, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor.
- Edad: Esta afección es más común en personas de entre 30 y 50 años. Esto se debe a los cambios que se producen en los discos intervertebrales con la edad.
- Sobrepeso: Cuando aumentamos de peso, ese exceso afecta directamente a nuestra columna vertebral. Esto incrementa las probabilidades de sufrir una hernia discal. Este riesgo también existe durante el embarazo.
- Diabetes mellitus: La diabetes no controlada puede dañar los nervios con el tiempo. Esto también puede contribuir a la ciática.
- Naturaleza del trabajo: Este riesgo es mayor para quienes levantan objetos pesados con regularidad y trabajan en empleos que les causan tensión en la espalda, así como para quienes trabajan durante horas en la misma posición, especialmente sentados.
¿Qué se puede hacer para tratar esto?
La buena noticia es que la mayoría de las personas con ciática se recuperan en pocas semanas, sin necesidad de cirugía.
Cosas que puedes hacer en casa
- Analgésicos: Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden aliviar el dolor temporalmente. Sin embargo, no se recomienda su uso continuo. Lo mejor es consultar con su médico antes de tomar cualquier medicamento.
- Aplicaciones de frío y calor: Aplique una bolsa de hielo en la zona lumbar durante los primeros días después de que comience el dolor. Luego, aplique una bolsa de agua caliente durante unos días para relajar los músculos y reducir el dolor.
- Ejercicio y estiramientos: Cuando tenemos ciática, solemos pensar en quedarnos en cama y descansar. Pero ocurre todo lo contrario. Moverse es más importante que descansar .Si permaneces sentado en el mismo lugar, el nervio pinzado se comprimirá aún más. Sin embargo, al caminar despacio, realizar pequeñas actividades y practicar estiramientos específicos para la ciática, la inflamación en esa zona disminuirá y el dolor sanará más rápido. Puedes consultar con un fisioterapeuta.
Tratamiento médico
Si los tratamientos caseros no surten efecto, su médico podría recetarle analgésicos más fuertes, antiinflamatorios o relajantes musculares. Además, podría derivarlo a tratamientos como inyecciones de esteroides, fisioterapia y acupuntura.
La cirugía generalmente solo se considera si el dolor persiste durante más de 3 meses y otros tratamientos no han tenido éxito.
Cuándo consultar a un médico de inmediato
Si presenta estos síntomas, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital , sin quedarse en casa. Son señales de alarma.
- Dolor insoportable, repentino e intenso, y debilidad extrema en la pierna.
- Aumento rápido del entumecimiento en la pierna o los glúteos.
- Lo más importante es la pérdida del control de la vejiga o los intestinos . Se trata de una emergencia muy grave.
Síntomas como estos indican que se está produciendo un daño nervioso grave, por lo que es fundamental recibir tratamiento inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- La ciática no es una enfermedad, sino un síntoma causado por la compresión del nervio ciático en la parte baja de la espalda.
- La causa más común es una hernia discal en la columna vertebral.
- Moverse despacio es mucho más importante para una pronta recuperación que quedarse en la cama cuando se tiene dolor.
- Si los tratamientos caseros no funcionan, consulta sin duda con un médico.
- Si experimenta debilidad severa en las piernas, entumecimiento o pérdida del control de la vejiga o los intestinos, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
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