¿Algunos medicamentos causan demencia? (Hablemos de los fármacos anticolinérgicos).

Todos albergamos el temor de que nuestros padres, o nosotros mismos, comencemos a olvidar cosas con la edad. La idea de perder la memoria y la capacidad de pensar con claridad es realmente aterradora. Si bien el envejecimiento es una de las principales causas de esta pérdida de memoria, o demencia, ahora se habla de otro factor de riesgo: algunos de los medicamentos que utilizamos para diversas enfermedades.

¿Qué son estos medicamentos anticolinérgicos?

En pocas palabras, los anticolinérgicos son un tipo de fármacos. Se obtienen de una planta llamada belladona. Esta planta puede ser tóxica en ciertas dosis. Sin embargo, sus compuestos son capaces de controlar o suprimir la actividad del sistema nervioso hasta cierto punto, por lo que se utilizan para elaborar medicamentos controlados.

Imagina que nuestro sistema nervioso es como una red de nervios que se extiende por todo el cuerpo. Nuestro cerebro es el centro principal. Las órdenes que se emiten desde allí viajan a todo el cuerpo a través de estas células nerviosas. Todo, desde caminar, pensar, latir el corazón, respirar, dormir y el funcionamiento de nuestros cinco sentidos, está controlado por este sistema nervioso.

Existen mensajeros químicos que transmiten mensajes a través del sistema nervioso. Los llamamos neurotransmisores. La acetilcolina es uno de estos mensajeros, y es muy importante. Los fármacos anticolinérgicos bloquean la acetilcolina, lo que permite controlar algunas actividades del sistema nervioso.

Muchos de estos medicamentos se utilizan para tratar afecciones médicas.

Algunos medicamentos de uso común

Estos medicamentos se presentan en forma de pastillas, gotas para los ojos e inyecciones. Algunos ejemplos son:

• Difenhidramina: Este es un tipo de medicamento que se usa para tratar las alergias. El medicamento esrilanqués Piriton contiene un compuesto similar llamado clorfeniramina. Ambos pertenecen a la misma clase de anticolinérgicos.
• Benztropina: Se utiliza para los síntomas del Parkinson.
• Dicicloverina: Se utiliza para el dolor de estómago, especialmente en afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII).
• Oxibutinina: Un medicamento que se administra a personas que tienen dificultad para controlar la micción.
• Hiosciamina: Se utiliza para el dolor muscular de estómago y vejiga.

En pocas palabras, ¿qué es la demencia?

La demencia es un término general que se utiliza para referirse a diversas afecciones que afectan la capacidad de una persona para pensar, recordar o tomar decisiones. Es más común entre las personas mayores.

Esta condición puede afectar a una persona:

• Capacidad de concentración
• Hablar con los demás (comunicación)
• La capacidad de distinguir entre el bien y el mal (inteligencia discrecional)
• Memoria
• Capacidad para pensar lógicamente y resolver problemas.

En ocasiones, algunos tipos de demencia, como el Alzheimer, pueden incluso provocar cambios en la personalidad y el comportamiento de una persona.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer demencia?

• Edad: El envejecimiento es el principal factor de riesgo.
• Enfermedades cardíacas: Las personas con antecedentes de presión arterial alta, colesterol alto y accidente cerebrovascular tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia.
• Genética: Si un familiar cercano ha padecido la enfermedad de Alzheimer, su riesgo de desarrollarla puede aumentar entre un 10 % y un 30 %.
• Lesión cerebral traumática: Las lesiones craneales graves o persistentes también pueden aumentar el riesgo.

Pero a veces esta pérdida de memoria puede ser temporal. Algunos medicamentos, deficiencias vitamínicas y desequilibrios de la hormona tiroidea también pueden causar pérdida de memoria temporal.

¿Este medicamento realmente causa demencia?

Los investigadores realizaron un amplio estudio para averiguarlo. Este estudio duró diez años y participaron aproximadamente 3500 personas mayores de 65 años. Ninguna de ellas padecía demencia al inicio del estudio.

Los investigadores registraron todos los medicamentos que tomaron los participantes, tanto los recetados por un médico como los de venta libre, como la piridina. Evaluaron la memoria y las habilidades cognitivas de los participantes cada dos años.

Al finalizar el estudio, 797 de los participantes habían desarrollado demencia. De ellos, 637 padecían la enfermedad de Alzheimer.

Al analizar estos datos, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente. Encontraron una asociación significativa entre las personas que usaban medicamentos anticolinérgicos y las que desarrollaban demencia . También hallaron que cuanto más tiempo se usaban estos medicamentos, mayor era el riesgo de desarrollar demencia .

¿Por qué está sucediendo esto?

Una de las principales teorías apunta a que tiene que ver con el neurotransmisor acetilcolina, que se encuentra naturalmente en niveles bajos en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer. De hecho, algunos medicamentos utilizados para tratar esta enfermedad actúan aumentando la cantidad de acetilcolina en el cerebro.

Los fármacos anticolinérgicos bloquean el mensajero de la acetilcolina, por lo que los investigadores creen que esa podría ser la razón. Sin embargo, se necesita más investigación al respecto.