La relación entre la enfermedad de Alzheimer y los genes (Alzheimer y el gen APOE4): ¿corre usted también riesgo?

Todos sentimos cierto temor a la pérdida de memoria con la edad, ¿verdad? Especialmente si algún familiar ha padecido una enfermedad como el Alzheimer , es probable que te preguntes si tú también la padecerás. ¿Cómo influyen nuestros genes en esto? Investigaciones recientes sugieren que existe una relación más fuerte entre un gen específico llamado APOE4 y la enfermedad de Alzheimer de lo que se creía. Así que hoy hablaremos de esto, si te afecta y qué podemos hacer al respecto.

¿Qué es exactamente este gen llamado APOE4?

En pocas palabras, APOE es un gen presente en nuestro organismo. Su función principal es transportar grasas , como el colesterol, entre nuestras células (transporte de lípidos). Imagina las células de nuestro cuerpo como pequeñas casas. Estas casas necesitan grasas para funcionar, construirse y producir energía. El gen APOE actúa como un servicio de reparto que transporta estas grasas dentro y fuera de las células. Si esta función no se lleva a cabo correctamente, pueden surgir problemas, especialmente en las células cerebrales.

¿Todo el mundo tiene este gen APOE?

Sí, todos tenemos el gen APOE en nuestro organismo. Pero no todos somos iguales. Es como en un mismo servicio de reparto: algunos empleados son muy inteligentes, otros tienen un rendimiento promedio y otros son un poco perezosos. Hay tres tipos principales. Veamos cuáles son las diferencias.

¿Qué dice el nuevo estudio?

Antes se creía que el gen APOE4 era simplemente un "factor de riesgo" para el Alzheimer. Es decir, tenerlo no significa que se vaya a desarrollar la enfermedad, pero sí que la probabilidad es mayor.

Pero este nuevo estudio sugiere que tener dos copias del gen APOE4 no es solo un factor de riesgo, sino que podría ser una forma genética de la enfermedad de Alzheimer. Esto significa que las personas con ambos genes tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar la enfermedad. Y los síntomas pueden comenzar a una edad relativamente temprana.

Generalmente sabemos que los genes que causan la enfermedad de Alzheimer son `(APP)`, `(PSEN1)` y `(PSEN2)`. Son muy raros. Pero este estudio ha acercado el gen APOE4 a ellos. Han descubierto que el 95% de las personas con dos copias de APOE4 presentan niveles anormalmente altos de `(beta amiloide)`, una proteína dañina asociada con la enfermedad de Alzheimer, en el cerebro a los 65 años.

¿Tener el gen APOE4 significa que definitivamente desarrollarás Alzheimer?

No. No está garantizado al 100%. Pero el riesgo es muy alto. Es como conducir demasiado rápido y tener un accidente: aumenta las probabilidades de tener otro. No sucederá, pero aumenta las probabilidades. Alrededor del 2% de la población tiene ambas copias del gen APOE4. Entre el 15% y el 25% tiene una sola copia.

¿Puedo hacerme una prueba para saber si tengo este gen?

Sí, existen pruebas genéticas para esto. Sin embargo, no es una prueba que suela recetar el médico y que se pueda realizar fácilmente en un hospital. No es muy común en Sri Lanka. Incluso en el extranjero, rara vez está cubierta por el seguro médico.

Estas pruebas pueden ser financiadas por instituciones privadas. La decisión de realizárselas o no es completamente personal. Si varios miembros de su familia padecen la enfermedad de Alzheimer, le conviene consultar con un médico para tomar una decisión al respecto.

A pesar del riesgo, ¿qué podemos hacer para prevenir la enfermedad?

Aquí está lo importante. No podemos cambiar nuestros genes, pero sí podemos combatir el riesgo que conllevan. Si bien no podemos revertir la enfermedad una vez que se ha desarrollado por completo, nuestro estilo de vida puede retrasar o prevenir su aparición.

1. Empecemos por la nutrición.

Diversos estudios han demostrado repetidamente que una dieta predominantemente vegetal puede reducir el riesgo de padecer Alzheimer en aproximadamente un 50 %. Esto significa una dieta rica en verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales integrales . La dieta mediterránea también resulta beneficiosa.

2. Hacer ejercicio no se trata solo de caminar.

El ejercicio es otra herramienta poderosa para reducir el riesgo. Pero simplemente caminar por el jardín no basta. Es el tipo de ejercicio que te hace sudar y te cansa físicamente el que realmente beneficia al cerebro. El entrenamiento de fuerza , como el levantamiento de pesas , es especialmente importante. Un estudio demostró que las personas con predemencia que realizaron ejercicios para fortalecer las piernas redujeron su riesgo de desarrollar la enfermedad en un 40 %.

3. Ejercita también tu cerebro.

El ejercicio mental es tan esencial como el ejercicio físico. Esto fortalece las conexiones entre las células llamadas neuronas en el cerebro.

• Aprende algo nuevo (un idioma, un instrumento musical).
• Resuelve rompecabezas, Sudoku, etc.
• Sumérgete de lleno en una afición que te apasione.
• Afrontar nuevos retos.

Lo que todo el mundo debería saber sobre los genes, aunque no lo sepan.

Eso significa que todos los que tenemos entre 30, 40 y 50 años debemos pensar en nuestra salud cerebral ahora mismo.

Hable con su médico e infórmese sobre sus niveles de colesterol, presión arterial y valores de la prueba de HbA1c, que indican si padece diabetes. Controlar estos parámetros es una de las mejores inversiones que puede hacer para proteger su cerebro.