¿Alguna vez has paseado por tu jardín o patio y has visto una criatura pequeña, hermosa, de color rojo brillante y textura aterciopelada? Parece una hormiga grande y peluda. Algunas personas se asustan al verla, y su nombre da un poco de miedo: «Hormiga asesina de vacas». Así que hoy vamos a hablar de qué es realmente esta criatura, si es tan peligrosa como su nombre indica y qué ocurre si te muerde.
¿Quién es realmente esta hormiga asesina de vacas?
Lo primero que hay que decir es que, aunque el nombre de este animal incluye la palabra "hormiga", no es una hormiga. Y como su nombre indica, "Asesino de vacas", no mata vacas. Entonces, ¿quién es este?
En pocas palabras, se trata de una avispa. La hembra no tiene alas, por lo que al caminar por el suelo parece una hormiga grande y peluda. Algunos la llaman «hormiga aterciopelada» por su apariencia aterciopelada. Las hormigas, las avispas y las abejas pertenecen al mismo orden científico: los himenópteros.
Otra característica única de estos animales es que el macho y la hembra tienen un aspecto muy diferente entre sí. Científicamente, esto se denomina dimorfismo sexual. Son tan diferentes que algunas personas creen que se trata de dos especies distintas.
Veamos cuál es la diferencia.
| Característica | Femenino | Masculino |
|---|---|---|
| Alas | No. Él camina sobre el suelo. | Tiene alas de color marrón oscuro o negro. |
| Tamaño | Generalmente miden alrededor de 3/4 de pulgada de largo. | El macho puede ser ligeramente más grande que la hembra. |
| Apariencia | El cuerpo negro está cubierto de pelaje rojo brillante o naranja. | Aunque tienen patrones de color similares, sus alas les dan una apariencia diferente. |
A diferencia de otras avispas y hormigas, estas no viven en colonias ni construyen nidos. Son criaturas solitarias. Los adultos suelen alimentarse del néctar de las flores.
¿Este animal es realmente peligroso para nosotros?
Aunque su nombre pueda sonar aterrador, como ya se mencionó, este animal no puede matar a una vaca. Sin embargo, eso no significa que sea completamente inocente. Tiene varias maneras de protegerse.
Se puede apreciar el color rojo brillante en sus cuerpos. No es solo bonito; es una advertencia. En el reino animal, esto se denomina "coloración aposemática". Es una señal para los depredadores, para los animales que quieren comérselos, que les dice: "Soy peligroso, no se acerquen".
Aparte de eso, cuentan con otras medidas de seguridad.
| Sistema de seguridad | Descripción |
|---|---|
| Esqueleto fuerte | La parte exterior (exoesqueleto) que cubre su cuerpo es muy fuerte. |
| Emite un olor fétido | Cuando se siente amenazado, emite un olor desagradable. |
| Hacer un sonido | Emiten un sonido parecido a un gorjeo al frotar sus patas para advertirse mutuamente. |
¡Aprende sobre la mordedura!
La hembra sin alas posee como principal arma de defensa sus colmillos. Al igual que otras avispas, su picadura puede ser muy dolorosa.
Según un índice de dolor desarrollado por un entomólogo, la mordedura de este animal se clasifica como una de las más dolorosas. Esto significa que si te muerde, te dolerá mucho.
Pero lo más importante aquí, y lo que te brindará alivio, es:Aunque este veneno es doloroso, no es tóxico. Es decir, para una persona promedio, esta mordedura no causará lesiones mortales ni que pongan en peligro su vida. Además, estos animales no son agresivos ni atacan intencionadamente.
Aunque no es peligrosa para los humanos, sí lo es para otros insectos. Cuando la avispa hembra está lista para poner sus huevos, busca una celda en otra especie de avispa y los deposita en su interior. Las larvas que nacen de ese huevo se alimentan de las larvas de la otra especie. A estos animales también se les conoce como avispas parasitoides.
¿Dónde vemos con mayor frecuencia a estas personas?
Aunque esta especie (`Dasymutilla occidentalis`) se observa con mayor frecuencia en América, existen especies de esta avispa de aspecto aterciopelado en diversas partes del mundo. En Sri Lanka, también podemos encontrar estos animales, especialmente en áreas abiertas, jardines, parterres, praderas y zonas boscosas.
Podemos observar a las hembras caminando por el suelo y a los machos bebiendo néctar de las flores. Son más activos durante el día, cuando sale el sol.
¿Qué debes hacer si ves o te muerden en casa?
Como viven solos, es poco probable que representen una amenaza si invaden una casa. Si entran repentinamente, nunca los toques con las manos desnudas. Si son hembras, podrían confundirte y morderte. Puedes ponerte guantes, agarrarlos con un vaso y luego echarlos afuera.
Si ves un animal de este tipo en tu patio o jardín, lo mejor es dejarlo tranquilo. Enséñales a los niños pequeños a no tocar estos animales de colores brillantes. No muerden a menos que se sientan amenazados.
Si te muerden de repente, no te asustes.
- Primero, lave bien la zona de la picadura con agua y jabón.
- Aplique una bolsa de hielo para reducir el dolor y la hinchazón.
- El dolor suele remitir al cabo de un rato. Sin embargo, si el dolor es insoportable, la hinchazón es muy pronunciada o si sospecha que tiene una alergia (por ejemplo, dificultad para respirar, urticaria, mareos), lo mejor es consultar con su médico de inmediato.
- Si presenta síntomas de una reacción alérgica grave, acuda sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La "hormiga asesina de vacas" no es una hormiga, sino una especie de avispa hembra sin alas.
- Su color rojo brillante es una advertencia que dice: "No se acerquen".
- Aunque la picadura es muy dolorosa, su veneno no es mortal.
- Estos animales no atacan intencionadamente. Si los ves, lo mejor es dejarlos en paz.
- Si te pica un insecto, lávate con agua y jabón y aplícate hielo. Si experimentas dolor intenso o síntomas de alergia, consulta a tu médico de inmediato.
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