¿Tu hijo agita constantemente los brazos? ¿O se queda quieto y se balancea? Quizás tú mismo te muerdes las uñas cuando te sientes un poco preocupado o asustado. Estos comportamientos repetitivos, a veces extraños, son lo que médicamente llamamos "comportamientos autoestimulantes". En resumen, se trata de una forma que usamos para lidiar con lo que nuestra mente y nuestro cuerpo sienten, es decir, para controlarlo.
¿Qué es el 'stimming' en pocas palabras?
En pocas palabras, la autoestimulación es un comportamiento repetitivo que realizamos inconscientemente para gestionar nuestras emociones, calmar nuestra mente o concentrar nuestra atención. Piensa en enroscarte el pelo o golpear el pie contra el suelo cuando estás aburrido. Estos también son actos de autoestimulación. De hecho, todos realizamos pequeños comportamientos de autoestimulación.
Sin embargo, estos comportamientos suelen asociarse con trastornos como el Trastorno del Espectro Autista (TEA) y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Esto se debe a que las personas con estos trastornos experimentan el mundo de una manera muy intensa, especialmente a través de sus sentidos. Por ello, utilizan una técnica llamada "estimulación sensorial" para gestionar esa mayor sensibilidad.
Principales tipos y ejemplos de autoestimulación
Estos comportamientos se pueden dividir en diferentes tipos. Veamos cuáles son los principales.
| Tipo de estimulación | Ejemplos |
|---|---|
| Auditivo | Tamborilear con los dedos, golpearse las orejas repetidamente, escuchar la misma canción o sonido una y otra vez. |
| Vocal | Aclararse la garganta repetidamente, decir la misma palabra una y otra vez, murmurar en voz baja. |
| Táctil | Frotarse o rascarse la piel, estirar la muñeca, agitar la mano, golpear la mesa con los dedos. |
| Visual | Mirar fijamente las luces, parpadear con frecuencia, poner los ojos en blanco y agitar los dedos delante de los ojos como si la luz estuviera brillando. |
| Vestibular | Caminar de un lado a otro en el mismo sitio, dando vueltas, balanceando el cuerpo de un lado a otro. |
| Olfato y gusto (olfativo/oral) | Empujar constantemente a personas u objetos, masticar o lamer diversas cosas con la boca. |
La conexión especial entre el autismo y la autoestimulación.
Muchas personas piensan en autismo cuando oyen la palabra "Stimming" (autoestimulación). Y hay una razón para ello. Un niño o un adulto con autismo percibe el mundo que le rodea con mucha intensidad. Por ejemplo, un sonido apenas audible para una persona neurotípica puede ser muy fuerte para una persona con autismo. Además, cuando hay demasiados sonidos, olores o imágenes a la vez, su cerebro no puede procesarlos. Esto se conoce como sobrecarga sensorial.
En momentos como este, la autoestimulación es como una válvula de escape. Es decir, te ayuda a liberar la presión de esa estimulación excesiva, calma tu mente y te hace sentir seguro.
Por ejemplo, un niño con autismo puede saltar y aplaudir cuando ve algo que le gusta. Esta es una forma de expresar su felicidad. La ecolalia , mirar fijamente un objeto giratorio como un ventilador y caminar de puntillas también son comportamientos comunes en personas con autismo.
¿Las personas con TDAH también presentan comportamientos de estereotipia?
Sí. Las personas con TDAH también pueden presentar comportamientos de autoestimulación. Sin embargo, la razón suele ser ligeramente diferente. Mientras que las personas con autismo utilizan la autoestimulación para controlar la sobreestimulación, las personas con TDAH la utilizan para mantenerse concentradas , evitar el aburrimiento o controlar la inquietud.Se utiliza la autoestimulación. Por ejemplo, cuando la clase es aburrida, se pueden realizar acciones como sacudir la pierna o golpearla con un bolígrafo.
¿Debemos poner fin a este comportamiento? ¿Qué deberíamos hacer?
Esta es la pregunta que muchos padres se hacen: «Doctor, ¿es que mi hijo no puede dejar de agitar las manos? Hay gente mirando».
Lo más importante que hay que entender es que la autoestimulación no es algo malo. Es una herramienta muy importante que una persona utiliza para gestionar sus emociones y sensaciones. Por lo tanto, si el comportamiento no causa ningún daño a la persona ni a los demás, no hay que detenerlo . En cambio, es más importante intentar comprender el motivo preguntándose: "¿Por qué mi hijo/a hace esto a esta hora?".
Sin embargo, algunos comportamientos de "autoestimulación" pueden ser perjudiciales. Por ejemplo:
- Golpeándote la cabeza contra la pared
- Morderse o rascarse a sí mismo
- Tirando del cabello con fuerza
Si su hijo presenta este tipo de comportamiento autolesivo, sin duda es motivo de preocupación. En tal caso, no demore y consulte con su médico de cabecera o un pediatra. Ellos podrán determinar la causa de este comportamiento y brindarle el asesoramiento necesario para manejarlo.
Lo siguiente puede ayudarte a gestionar o controlar los movimientos repetitivos inofensivos (`stimming`):
- Comprender la causa: Observa cuándo tu hijo empieza a tener síntomas de ansiedad o irritabilidad. ¿Sucede cuando va a lugares concurridos? ¿Cuando escucha ruidos fuertes? Si es así, puedes evitar esas situaciones o preparar a tu hijo con anticipación.
- Una rutina específica: Tener una rutina específica a lo largo del día puede reducir la ansiedad y el miedo de un niño. También puede disminuir la necesidad de realizar movimientos repetitivos.
- Presentamos los «juguetes sensoriales»: En lugar de fomentar conductas dañinas, puedes ofrecer una alternativa segura para liberar esa energía. Por ejemplo, a un niño que se muerde la mano se le puede dar un juguete especial para morder. Algunos ejemplos son las pelotas antiestrés que se pueden apretar con la mano. Estos juguetes también se conocen como «juguetes sensoriales» o «juguetes antiestrés».
Lo más importante es ver este comportamiento con compasión y comprensión. No es culpa del niño. Es parte de su naturaleza.
Mensaje para llevar a casa
- La "autoestimulación" es un comportamiento normal en el que todos participamos en cierta medida, y que nos ayuda a controlar nuestras emociones y sensaciones.
- Estos comportamientos son más pronunciados y frecuentes entre personas con trastornos como el autismo y el TDAH. Se trata de un mecanismo de adaptación esencial para su supervivencia.
- Si un comportamiento no te perjudica a ti ni a los demás, es más importante comprender el motivo del mismo y permitir que ocurra, en lugar de intentar detenerlo a la fuerza.
- Si su hijo presenta conductas autolesivas , como golpearse la cabeza, no lo ignore. Consulte con un médico de inmediato.
- En lugar de fomentar comportamientos dañinos, puedes intentar redirigir esa energía proporcionando alternativas seguras como los juguetes de estimulación sensorial.
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