¿Podemos enfermarnos a causa de nuestros queridos animales? ¡Hablemos de enfermedades zoonóticas!

¿Tienes un adorable cachorro, gatito o pájaro en casa? Tal vez trabajas en una granja y pasas tus días con animales como vacas, cabras y gallinas. De hecho, los animales son una parte muy importante de nuestras vidas. Pero, ¿sabías que a veces estos queridos animales pueden transmitirnos diversas enfermedades? De eso hablaremos hoy en este artículo. Se trata de las enfermedades zoonóticas o enfermedades de origen animal.

¿Qué son estas enfermedades zoonóticas?

En pocas palabras, las enfermedades zoonóticas son enfermedades infecciosas que pueden transmitirse entre animales (especialmente vertebrados, como vacas, ovejas, ratas, perros, gatos, murciélagos y aves) y humanos. Debido a que estos animales tienen funciones corporales similares a las nuestras, algunos patógenos pueden adaptarse para vivir en ambos.

Piénsalo: hay enfermedades animales que solo se transmiten de animales a humanos, pero no de persona a persona. Otras enfermedades, como el ébola, se transmiten de animales a humanos y luego se propagan entre ellos, causando epidemias. Hay otras enfermedades, como el VIH y la COVID-19, que primero se transmiten de animales a humanos y luego mutan, pasando a transmitirse exclusivamente entre humanos. Cuando esto sucede, dejamos de llamarlas enfermedades zoonóticas, pero otras formas de esas enfermedades aún pueden existir en animales.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de estas enfermedades animales?

De hecho, los síntomas varían según la enfermedad. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen:

• Fiebre.
• Sensación de fatiga extrema.
• Dolor de cabeza.
• Dolor corporal.
• Lesiones o erupciones cutáneas.
• Diarrea.
• Vómitos.

Si presenta uno o más de estos síntomas, especialmente si tiene contacto con animales, es recomendable que consulte a un médico.

¿Por qué contraemos estas enfermedades animales? ¿Cuáles son las causas?

Las enfermedades zoonóticas pueden ser causadas por diversos patógenos. Las principales causas son:

• Bacterias: Son organismos pequeños, unicelulares. A menudo producen toxinas, que son las que nos enferman.
• Parásitos: Pueden ser gusanos parásitos o bien organismos unicelulares como los protozoos.
• Virus: Son partículas muy pequeñas que contienen información genética. Utilizan nuestras células para replicarse.
• Hongos: Estos hongos causan enfermedades como el eccema.
• Priones:Puede que esta palabra sea nueva para ti. Se trata de un tipo especial de proteína que puede dañar el cerebro.

La mayoría de los patógenos viven solo en un tipo de organismo: humanos, ciertos animales, plantas u otros microbios. Sin embargo, los patógenos que causan enfermedades zoonóticas pueden infectar tanto a humanos como a otros vertebrados. O bien, es posible que los patógenos se hayan limitado originalmente a una especie animal en particular, pero con el tiempo, las mutaciones les han permitido transmitirse a los humanos.

La mayoría de estas enfermedades animales son causadas por bacterias, parásitos o virus.

Zoonosis bacterianas

Aquí hay algunos ejemplos:

• `(Ántrax)` (Ántrax)
• `(Brucelosis)` (Brucelosis)
• `(Enfermedad por arañazo de gato)`
• `(Enfermedad de Lyme)` (Enfermedad de Lyme)
• `(Mycoplasma pneumoniae)`
• `(Plaga)` (Pandemia)
• `(Psitacosis)` (Fiebre del loro)
• `(Fiebre Q)` (Fiebre Q)
• `(Salmonella)` (Salmonella: probablemente hayas oído hablar mucho de esto, especialmente en relación con la comida)
• `(Tularemia)`
• `(Tuberculosis)` (Tuberculosis: también puede transmitirse de animales)

Enfermedades animales causadas por parásitos (zoonosis parasitarias)

Ejemplos de esto:

• `(Criptosporidiosis)`
• Equinococosis (un ejemplo es la hidatidosis)
• `(Giardiasis)`
• `(Dremas hepáticas)` (Gusanos hepáticos)
• `(Malaria)` (Malaria: transmitida por mosquitos, pero de origen animal)
• `(Teniasis)` (una enfermedad causada por una tenia que se transmite a través de la carne de cerdo, de res, etc.)
• `(Toxoplasmosis)` (Esta enfermedad suele transmitirse a través de las heces de los gatos; las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado).
• `(Triquinosis)`

Zoonosis virales

Ejemplos de esto:

• `(Influenza aviar)` (gripe aviar)
• `(Ébola)` (Ébola)
• `(Virus Nipah)` (Virus Nipah: también se informó que se propagó a partir de murciélagos en nuestra región)
• (Enfermedad por el virus de Marburgo)
• `(Mpox)` (anteriormente también llamada viruela del mono)
• `(Rabia)` (La rabia es una enfermedad mortal de la que todos deberíamos estar al tanto)

Además, enfermedades como la tiña , causada por hongos , y la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) , causada por priones (también llamada "enfermedad de las vacas locas"), pueden transmitirse de animales a humanos.

¿Cómo contraemos estas enfermedades animales?

Existen diversas formas en las que podemos contraer estas enfermedades. Son las siguientes:

• Al entrar en contacto con los fluidos corporales (sangre, orina, heces, saliva, etc.) de animales infectados. Piensa en limpiar a tu mascota cuando está enferma o en curar una herida en un animal de granja.
• Por mordedura o arañazo de animales infectados. Si te muerde o araña un animal como un perro, un gato o un mono, debes tener cuidado.
• Mediante la picadura de insectos como garrapatas, mosquitos y pulgas. Estos insectos pueden picar a un animal infectado y luego contagiarnos la enfermedad.
• Al comer carne poco cocida.
• Al beber agua sucia (o comer alimentos lavados en esa agua).

Importante: A veces podemos estar expuestos a estas cosas sin darnos cuenta. Por eso es fundamental mantener siempre la higiene y seguir prácticas seguras.

¿Qué tipo de animales transmiten estas enfermedades?

De hecho, casi cualquier animal puede ser portador de estas enfermedades animales. Por ejemplo:

• Murciélagos
• Pájaros
• Gatos
• Ciervo
• Perros
• Animales de granja (como vacas, cerdos y ovejas)
• Primates no humanos, como monos y simios.
• Pequeños mamíferos como ratones, conejos y topos (roedores)

Hay muchos animales como este a nuestro alrededor, ¿verdad? Así que es mejor que tengamos cuidado.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades animales?

Algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar estas enfermedades. Son las siguientes:

• Personas que trabajan con animales como profesión o afición (por ejemplo, veterinarios, trabajadores agrícolas, cuidadores de zoológicos).
• Personas que cazan, preparan o consumen la carne de animales salvajes.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas infectadas por el VIH, pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos).

Si perteneces a esta categoría, lo mejor es tomar algunas precauciones adicionales.

¿Cómo diagnostican los médicos estas enfermedades animales?

Los médicos suelen diagnosticar estas enfermedades examinando muestras de tejido o fluidos corporales. Estas pueden incluir:

• Muestra de sangre (Sangre)
• Muestra de heces (Heces)
• Muestra de esputo (flema de los pulmones)
• Hisopo de moco (muestra de moco tomada de la nariz o la garganta)

Dependiendo de sus síntomas, es posible que su médico también necesite realizar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.

¿Cuáles son los tratamientos para estas enfermedades animales?

El tratamiento depende del tipo de infección. No existen medicamentos específicos para todas las enfermedades animales. Sin embargo, hay algunos tratamientos de uso común:

• Antibióticos: Muchas infecciones bacterianas se pueden curar, especialmente si se detectan a tiempo.
• Antivirales: Estos medicamentos se administran para algunas infecciones virales.
• Antifúngicos: Se administran cremas o comprimidos para tratar infecciones fúngicas como el eccema.
• Medicamentos antiparasitarios: Estos pueden curar muchas infecciones parasitarias.
• Anticuerpos monoclonales:Se utilizan para algunas enfermedades difíciles de tratar, como el Ébola.
• Cirugía: Algunos parásitos causan quistes en el cuerpo que deben extirparse quirúrgicamente.
• Vacunación e inmunoglobulina: Imagínese que le muerde o araña un animal que sospecha que puede tener rabia; los médicos no esperan a que aparezcan los síntomas. Le administrarán la vacuna contra la rabia de inmediato y también le inyectarán inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) en la herida para prevenir la infección.

¿Pueden estas enfermedades animales ser mortales?

Sí, algunas enfermedades animales pueden ser muy graves y potencialmente mortales. Las fiebres hemorrágicas virales, como el ébola y el marburgo, tienen una alta tasa de mortalidad. La rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades animales son tratables y rara vez mortales. Así que no se alarme, es importante estar informado.

¿Cómo podemos protegernos de estas enfermedades animales?

Hay varias cosas que podemos hacer para protegernos de estas enfermedades:

• Vacunación: Existen vacunas para algunas enfermedades como el viruela aviar, la rabia y el ébola. Si perteneces a un grupo de riesgo, estas vacunas te brindarán protección. Sin embargo, no existen vacunas para todas las enfermedades animales.
• Protéjase de las picaduras de insectos: use camisas de manga larga y pantalones, y aplique repelente de mosquitos con DEET. Revísese usted y a sus mascotas para detectar garrapatas después de estar al aire libre. Consulte a su veterinario para proteger a sus mascotas de garrapatas y pulgas.
• Use guantes al manipular animales (vivos o muertos): Nunca toque un animal salvaje con las manos desnudas. Incluso si usa guantes, lávese bien las manos con agua y jabón después de manipular animales.
• Siga las prácticas de seguridad alimentaria: Cocine bien la carne. Lávese siempre bien las manos, las superficies y los utensilios después de preparar los alimentos. Evite beber o usar agua no tratada para preparar alimentos. Evite beber leche sin pasteurizar o consumir alimentos elaborados con ella.
• Evite el contacto con fluidos corporales infectados: En casos graves de ébola, utilice equipo de protección (como mascarilla, gafas, delantal y guantes) al atender a una persona infectada. Evite tocar sus fluidos corporales y lávese bien las manos si entra en contacto con ellos, incluso si lleva guantes. Evite tocar cualquier objeto que haya estado en contacto con fluidos corporales infectados.
• Evite comer carne de animales silvestres.
• Intenta evitar las mordeduras y arañazos de animales. Si te muerde o araña un animal (especialmente murciélagos, perros o gatos) que pueda tener rabia, busca atención médica de inmediato.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si trabajas con animales o tienes un alto riesgo de contraer enfermedades animales, consulta con tu médico. Él o ella podrá ayudarte a reducir el riesgo e indicarte qué síntomas debes tener en cuenta.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a urgencias:

• Fiebre muy alta (superior a 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
• Vómitos o diarrea intensos.
• Confusión u otros cambios mentales.
• Sangrado anormal.
• Dolor de cabeza intenso.
• Dolor en el pecho o en el abdomen.

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

Como pueden ver, por mucho que queramos a los animales, debemos tener cuidado, ya que pueden transmitirnos enfermedades. Muchas de las enfermedades que hemos mencionado en este artículo tienen cura si se diagnostican y tratan a tiempo.

Lo más importante es saber cómo protegerse de estas enfermedades, seguir buenas prácticas de higiene y, si experimenta algún síntoma sospechoso, no pierda tiempo y busque atención médica de inmediato.

¡Cuidemos la salud de nuestros queridos animales y mantengámonos sanos también!

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