Es normal sentir algo de nerviosismo e incomodidad al saber que te van a hacer una colonoscopia. Mucha gente la evita porque requiere mucha preparación y faltar al trabajo. Pero, ¿sabías que existen pruebas caseras para detectar el cáncer colorrectal en sus primeras etapas? Aunque existen desde hace tiempo, recientemente se han popularizado. Hablemos de esto hoy.
¿Qué son estas pruebas caseras para detectar el cáncer de colon?
En pocas palabras, estas pruebas utilizan una muestra de heces para detectar signos de cáncer o lesiones precancerosas (pólipos). El método de referencia para detectar el cáncer de colon es la colonoscopia. Sin embargo, para realizarla se requiere una visita al médico, anestesia y una limpieza intestinal completa.
Estas pruebas son mucho más fáciles y rápidas de realizar en casa. También son una buena alternativa para quienes no desean someterse a una colonoscopia o tienen dificultades para encontrar el tiempo necesario. Son seguras y efectivas, pero ambos métodos tienen sus ventajas y desventajas. Es importante conocer estos aspectos antes de elegir el método más adecuado para usted.
Si estás considerando hacerte una prueba casera de detección de cáncer, es buena idea hablar con tu médico al respecto, informarte sobre los detalles y planificar una reunión para comentar los resultados.
¿Qué tipo de pruebas son estas?
Existen tres tipos principales de pruebas caseras. Las tres implican la recolección de una muestra de heces, pero difieren en su funcionamiento y en la frecuencia con la que deben realizarse.
| Nombre de la prueba | Cómo funciona | Es hora de hacerlo |
|---|---|---|
| Prueba de sangre oculta en heces con guayaco (gFOBT) | Prueba química que detecta sangre oculta en las heces. Para ello, se requieren muestras de heces de varios días. Algunos alimentos y medicamentos pueden afectar los resultados. | Cada año. |
| Prueba inmunoquímica fecal (FIT) | Este método también detecta sangre oculta en las heces. Sin embargo, para ello se utilizan anticuerpos especiales que se unen únicamente a la hemoglobina, la proteína presente en la sangre. Generalmente, basta con una sola muestra de heces. No se requiere ningún control dietético ni farmacológico. | Cada año. |
| Prueba de ADN en heces con múltiples objetivos (por ejemplo, Cologuard) | Además de detectar sangre oculta en las heces, también detecta ADN o genes alterados que pueden escapar del cáncer o de los pólipos y añadirse a las heces. | Cada 3 años. |
¿Para quién es más adecuada esta prueba?
Según las directrices médicas, las personas con un riesgo medio de padecer cáncer de colon deberían empezar a hacerse pruebas de detección a partir de los 45 años y hasta al menos los 75.
Una prueba casera puede ser una buena opción si presenta alguna de las siguientes condiciones:
- Si resulta difícil ausentarse del trabajo para prepararse y someterse a una colonoscopia.
- Si le da miedo la sedación.
- Si padece otras afecciones médicas que aumentan el riesgo de complicaciones derivadas de la anestesia.
¿Quiénes corren un riesgo superior a la media?
Sin embargo, si usted tiene un alto riesgo de padecer cáncer de colon, la situación es algo diferente. Estas personas podrían necesitar someterse a exámenes de detección a una edad más temprana y con mayor frecuencia. Además, a menudo se les recomienda una colonoscopia, ya que permite al médico observar directamente el interior del colon y extirpar cualquier pólipo que pudiera volverse canceroso.
Se considera que usted tiene un mayor riesgo si:
- Si algún miembro de su familia ha tenido cáncer de colon, ciertos tipos de pólipos o afecciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer.
- Si usted ha tenido previamente cáncer de colon o pólipos que podrían convertirse en cáncer.
- Si padece otras enfermedades del colon o del recto, por ejemplo, afecciones como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.
¿Cómo funciona esta prueba casera?
Cada una de estas pruebas requiere que recoja una muestra de heces, la empaque en una bolsa y la envíe a un laboratorio o al consultorio de un médico. Generalmente, este kit de prueba se obtiene con una receta médica.
¿Por qué estas pruebas buscan sangre en las heces?
Imagina que tienes pólipos grandes o tumores cancerosos en el colon. Los vasos sanguíneos que contienen son muy finos. Al pasar las heces por ellos, estos vasos pueden dañarse, y pequeñas cantidades de sangre, imperceptibles a simple vista, pueden mezclarse con las heces. Estas pruebas buscan esa sangre oculta.
Pero es importante recordar esto: el cáncer no es la única causa de sangre en las heces. También puede deberse a otras afecciones, como hemorroides o úlceras en el colon. Por eso, si la prueba da positivo, se recomienda una colonoscopia para determinar la causa exacta.
¿Cómo funciona la prueba Cologuard?
La prueba Cologuard es un poco diferente a las demás, ya que requiere el envío de una muestra completa de heces. Este kit puede enviarse a su domicilio por recomendación de su médico. Con el equipo incluido en el kit, usted recolecta la muestra de heces, le agrega un líquido, la sella y la envía al laboratorio.
En el laboratorio, los técnicos, además de analizar las heces en busca de sangre, también buscan ADN alterado que pueda escapar de las células cancerosas.
¿Qué tan efectivas son estas pruebas caseras?
La colonoscopia puede detectar aproximadamente el 99 % de los cánceres. Este porcentaje es ligeramente inferior con las pruebas caseras. Sin embargo, debido a que se realizan con mayor frecuencia, existe la posibilidad de detectar posteriormente algún cáncer que haya pasado desapercibido.
- Cologuard: Detecta aproximadamente 9 de cada 10 tipos de cáncer.
- Prueba FIT: Detecta aproximadamente 8 de cada 10 cánceres.
- gFOBT: Detecta aproximadamente 7 de cada 10 cánceres.
Pero hay otro factor importante: los "falsos positivos". Es decir, la prueba indica que existe riesgo aunque en realidad no se tenga cáncer. La prueba Cologuard tiene mayor probabilidad de arrojar estos falsos positivos que la prueba FIT.
En definitiva, no existen pruebas sólidas de que ninguno de estos métodos sea significativamente superior a los demás en cuanto a la eficacia para salvar vidas. Los médicos afirman que la mejor prueba es la que uno mismo se realiza. Para algunas personas, una colonoscopia cada 10 años es más sencilla que una prueba casera anual. Para otras, una colonoscopia es una decisión obvia. Para estas últimas, una prueba casera resulta más eficaz.
¿Qué haces después de que se conocen los resultados?
Sea cual sea la prueba que te hayas realizado, los resultados estarán disponibles en dos semanas. Después de ese plazo , es fundamental que hables con tu médico al respecto.
- Resultado positivo/anormal: Si el resultado es positivo, significa que se ha encontrado sangre o ADN alterado en las heces. No se preocupe. El siguiente paso es realizar una colonoscopia para determinar la causa exacta.
- Negativo/Normal: Si el resultado es "negativo", significa que no se encontraron factores de riesgo. Puede repetir la prueba según su calendario habitual (en un año para la prueba FIT y en tres años para la prueba Cologuard).
Sin embargo, incluso si ya te has hecho la prueba, si presentas los siguientes síntomas, consulta a un médico de inmediato:
- Cambios en los hábitos intestinales (por ejemplo, diarrea, estreñimiento).
- Presencia de sangre en las heces o junto con ellas.
- Dolor o calambres estomacales persistentes.
- Pérdida de peso sin motivo aparente.
Mensaje para llevar a casa
- Las pruebas caseras para detectar el cáncer de colon son una excelente opción para muchas personas con un riesgo promedio.
- Un resultado positivo en una prueba casera no significa que tengas cáncer, pero el siguiente paso es una colonoscopia .
- Asegúrese de consultar con su médico antes de decidir qué método de análisis es el más adecuado para usted.
- Aunque te hayan hecho la prueba, no ignores síntomas como sangre en las heces, dolor de estómago o pérdida de peso. Consulta con un médico de inmediato.
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