Olet luultavasti kuullut, että geenimme vaikuttavat siihen, miten sairastumme ja miltä näytämme. Se on totta. Mutta tiesitkö, että voimme myös muuttaa näiden geenien toimintaa esimerkiksi elämäntapamme, syömämme ruoan ja elinympäristömme kautta? Näistä asioista puhumme tässä epigenetiikka -nimisessä aiheessa. Vaikka tämä on suhteellisen uusi aihe, se on erittäin tärkeä terveydellemme, joten puhutaanpa siitä.

Mitä tämä (epigenetiikka) sitten oikein on?

Yksinkertaisesti sanottuna epigenetiikka on tutkimusta siitä, miten ympäristömme ja tekomme vaikuttavat geeneihimme . Yleensä ajattelemme geenejä jonakin, mitä emme voi hallita, jonakin, jonka perimme vanhemmiltamme. Itse asiassa monet asiat, kuten silmiemme väri ja tiettyjen sairauksien kehittymisen todennäköisyys, määräytyvät näiden geenien perusteella syntymästämme lähtien. Saatat siis ajatella, että geenejä ei voida muuttaa, kiveen hakata. Mutta kuvittele , jos voisimme muuttaa näiden geenien toimintaa ja parantaa terveyttämme? Tutkijat tutkivat epigenetiikkaa tämä toivo mielessään. Siksi tästä aiheesta, epigenetiikasta, on tullut asia, josta monet sinun kaltaisesi ihmiset ovat kiinnostuneita oppimaan lisää. Epigenetiikka on suhteellisen uusi tutkimusala. Se tarkastelee, miten tietyt kehomme solujen sisällä olevat kemikaalit säätelevät geeniemme toimintaa . Tutkijat kutsuvat näitä kemikaaleja "epigeneettisiksi merkeiksi" tai "kemiallisiksi allekirjoituksiksi" . Joskus nämä kemialliset merkit auttavat kehoamme olemaan vahvempi ja vastustuskykyisempi sairauksille. Mutta joskus ne voivat vahingoittaa terveyttämme. Jos sanaa 'epigenetiikka' tarkastellaan tarkemmin, siinä on kaksi osaa: 'epi' ja 'genetiikka'. 'Epi' on kreikkaa ja tarkoittaa 'päällä, ulkopuolella, ympärillä'. 'Genetiikka' viittaa geeneihin eli tuhansiin DNA:n (deoksiribonukleiinihappo) pätkiin, jotka tekevät ihmisestä ainutlaatuisen. Kun puhumme 'epigenetiikasta', tarkoitamme kaikkea geenien ympärillä olevaa. Tutkijat tarkastelevat kemikaaleja, jotka kirjaimellisesti istuvat geeneissäsi ja vaikuttavat niihin. He kiinnittävät huomiota myös asioihin, joita voimme havaita jokapäiväisessä elämässämme, kuten syömäämme ruokaa, liikunnan määrää ja lapsuudessa saamaamme hoitoa.

Miten ympäristömme ja tekemämme valinnat vaikuttavat tähän?

Tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että ympäristömme ja henkilökohtainen käyttäytymisemme muokkaavat terveyttämme. Harkitse esimerkiksi:

• Altistuminen tietyille myrkyille lisää syöpäriskiä .
• Ilmansaasteet voivat aiheuttaa sairauksia, kuten astmaa .
• Liikunta vahvistaa sydäntäsi .
• Ravitsevan ruoan syöminen on erittäin hyväksi aivoille ja keholle .

Terveytesi ja pitkäikäisyytesi eivät siis ole pelkästään geeniesi tai luonnosi tulosta. On monia muitakin asioita, jotka vaikuttavat tähän, ymmärrätkö?

Opetellaanpa ensin hieman geeneistä ja DNA:sta, eikö niin?

Geenit ovat DNA:n perusyksiköitä. Koko DNA-sekvenssiäsi verrataan usein puutarhakirjaan tai käyttöohjeeseen. Tämä johtuu siitä, että DNA tarjoaa ohjeet, joita jokainen kehosi solu tarvitsee toimiakseen normaalisti. Solusi lukevat tätä DNA:ta tietääkseen, mitä tehdä ja miten.

Mitä geeni sitten on?

Kehossasi on millä tahansa hetkellä biljoonia soluja. Nämä solut jakautuvat jatkuvasti luodakseen uusia soluja (kopioidakseen itsestään) korvaamaan kuolleet. Tämä johtuu siitä, että samojen solujen ei tarvitse kestää koko elämääsi – ne kuolevat ja uusia muodostuu tilalle. Tämä on normaali prosessi kehossasi. Nämä biljoonat solut ovat riippuvaisia ​​DNA:stasi tietääkseen, miten kasvaa, milloin kopioida ja milloin lopettaa jakautuminen.

Miten solut käyttävät tätä DNA:ta?

Jokainen kehon solu tekee tehtävänsä. Tätä varten ne lukevat tiettyjä osia DNA:stasi. Näitä osia kutsutaan yksittäisiksi geeneiksi. Voit ajatella näitä geenejä lukuina käyttöohjeessa tai resepteinä keittokirjassa. Geenit ovat pieniä tiedonjyväsiä, jotka muodostavat yhdessä koko geenijoukon eli genomin . Mutta kaikki solut eivät lue koko ohjeistoa (koko DNA-sekvenssiäsi eli genomia). Tämä johtuu siitä, ettei jokainen solu tarvitse koko ohjeistoa – ne tarvitsevat vain tiettyjä osia. Soluilla on kehossa tiettyjä tehtäviä, ja niiden tarvitsee vain tehdä omat tehtävänsä. Ajattele asiaa näin: kun teet kakkua, et tarvitse tomaattikastikkeen reseptiä. Tarvitset vain reseptin sille, mitä teet.

Mikä tämä epigenomi sitten on?

Epigenomisi on kaikki geenisi ja kaikki, mikä säätelee niiden käyttöä . Tärkeää on, että epigenomisi on dynaaminen . Se muuttuu ajan myötä. Tämä voi olla hyvä tai huono asia. Hyvä asia, koska esimerkiksi ravitseva ruoka, liikunta ja kohtuullinen stressi voivat johtaa terveydelle hyödyllisiin epigeneettisiin muutoksiin. Mutta esimerkiksi prosessoidut ruoat, tupakointi ja liiallinen stressi voivat johtaa terveydelle haitallisiin epigeneettisiin muutoksiin. Mikä siis vaikuttaa epigenomiin? Mitä voit tehdä asialle? Emme itse asiassa tiedä vielä paljon. Mutta todisteet viittaavat siihen, että asiat, joita laitamme kehoomme, ja tapa, jolla olemme vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa, voivat vaikuttaa syvällisesti epigenomiin.Vaikka emme voi aina hallita näitä asioita, joskus voimme hallita niitä – se on paljon parempi kuin mitä voimme sanoa perimmistä geeneistä, eikö niin?

Mitkä sairaudet liittyvät epigenetiikkaan?

Tutkijat selvittävät edelleen, miten epigeneettiset muutokset vaikuttavat kehoomme ja sairauksien kehittymiseen. He uskovat myös, että tietyt fyysiset muutokset ja sairaudet voivat myös aiheuttaa muutoksia epigenomissasi. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että epigeneettiset muutokset liittyvät:

• Miten kehosi aineenvaihdunta toimii.
• Ikääntymisprosessi ja ikääntymiseen liittyvät sairaudet .
• Aivoihisi vaikuttavat sairaudet, kuten Parkinsonin tauti , Alzheimerin tauti ja kehitysvammaisuutta aiheuttavat oireyhtymät .
• Kehittämään syövän .
• Päihteiden käyttöhäiriöt .
• Tulehdus ja siihen liittyvät tilat , kuten astma ja autoimmuunisairaudet .

Tutkimuksen jatkuessa tiedemiehet toivovat:

• Hanki uutta ymmärrystä siitä, miten epigeneettiset muutokset aiheuttavat tai liittyvät erilaisiin sairauksiin.
• Opi, mitä voimme tehdä jokapäiväisessä elämässämme vähentääksemme tiettyjen sairauksien riskiä.
• Kehittää uusia sairauksien hoitoja, jotka kohdistuvat epigenomiin.

Mikä voi oikeasti muuttaa epigenomiamme?

Epigenomiasi muokkaavat lukemattomat voimat. Jotkut niistä alkavat vaikuttaa sinuun jo ennen syntymääsi. Tässä on muutamia esimerkkejä:

• Ruoka, jota äitisi söi kantaessaan sinua kohdussaan (raskausruokavalio) .
• Äitisi yleinen terveydentila ja mielenterveys raskauden aikana .
• Ravinto, jota sait vauvana ja pienenä lapsena .
• Haitallisia lapsuuden kokemuksia .
• Lapsena kokemasi oppimiskokemukset ja vuorovaikutuksesi aikuisten kanssa .
• Altistuminen myrkyille, kuten ilmansaasteille, dieselhöyryille ja tupakansavulle .
• Altistuminen kemikaaleille, kuten muoveille, BPA:lle ja raskasmetalleille, kuten lyijylle tai kadmiumille.
• Tiettyjen reseptilääkkeiden käyttö .
• Alkoholin, tupakan ja muiden päihteiden käyttö .
• Ruoka, jota syöt aikuisena .
• Fyysisen aktiivisuutesi taso .
• Stressin taso jokapäiväisessä elämässäsi .
• Ihmissuhteesi ja sosiaaliset vuorovaikutuksesi .
• Yhteisö, jossa asut, ja siltä saamasi (tai saamasi) tuki .
• Pääsy terveyspalveluihin ja -resursseihin terveyden tarpeidesi tukemiseksi .

Miten nämä muutokset tapahtuvat?

Tutkijat selvittävät edelleen, miten nämä altistukset ja kokemukset aiheuttavat muutoksia soluissasi. Yleisesti ottaen nämä tekijät luovat epigeneettisiä merkkejä DNA:han, jotka vaikuttavat solujen toimintaan. Esimerkiksi epigeneettiset merkit voivat estää soluja lukemasta tiettyjä osia genomistasi. Toisin sanoen aktiivisena pidettävä geeni hiljennetään eli sammutetaan. Tämän seurauksena solut eivät pysty lukemaan näitä geenejä (reseptejä), eivätkä ne pysty tekemään joitakin asioita, joita ne tarvitsevat pysyäkseen terveinä, kuten estämään syöpäsolujen kasvua. Jotkut haitalliset epigeneettiset muutokset ovat lyhytaikaisia ​​ja ne voidaan peruuttaa. Mutta toiset kestävät pitkään, joskus jopa koko elämän.

Voivatko nämä muutokset olla parempaan suuntaan?

Kyllä, ehdottomasti. Epigeneettiset merkit voivat olla hyödyllisiä tai jopa suojaavia. Esimerkiksi vauvan antaminen runsaasti oppimismahdollisuuksia voi johtaa positiivisiin epigeneettisiin muutoksiin, jotka tukevat hänen henkistä ja fyysistä terveyttään tulevina vuosina . Et voi valita vanhemmiltasi perimiäsi geenejä. Etkä voi hallita suurta osaa ympäröivästä maailmasta. Mutta kaikkien näiden sinua – ja lapsiasi – "ravitsevien" tekijöiden tunteminen voi auttaa sinua tekemään kaikkesi terveen epigenomin luomiseksi.

Voimmeko vaikuttaa positiivisesti epigenomiin? Kyllä! Miten?

Kyllä, se ehdottomasti voi. Vaikka ei ole olemassa yhtä ainoaa lopullista tiekarttaa sen toteuttamiseksi, tiedemiehet uskovat, että jotkin tekemistämme päätöksistä voivat tukea positiivisia epigeneettisiä muutoksia ja vähentää negatiivisten muutosten riskiä. Tässä on muutamia vinkkejä avuksi:

• Syö ravitsevia ruokia. Voit hakea apua ravitsemusterapeutilta laatiaksesi ateriasuunnitelman, joka sopii terveydentilaasi ja elämäntapaasi.
• Lisää fyysistä aktiivisuutta päivääsi.Ennen uuden liikuntasuunnitelman aloittamista muista keskustella lääkärisi kanssa. Hän kertoo sinulle, mitkä liikuntamuodot ovat sinulle turvallisia.
• Rajoita alkoholin käyttöä ja lopeta tupakkatuotteiden käyttö kokonaan.
• Yritä rentoutua mahdollisimman paljon hallitaksesi stressiä.

Nämä kaikki ovat asioita, joita voit tehdä itse. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että epigenomimme on alttiimpi muutoksille muutaman ensimmäisen elinvuoden aikana . Joten jos olet vanhempi tai omaishoitaja, on erittäin tärkeää kiinnittää huomiota näihin asioihin:

• Varmista, että lapsesi saa oikeanlaista ravintoa. Voit kysyä lastenlääkäriltäsi neuvoja tähän.
• Tarjoa lapsellesi mahdollisuuksia oppia jo varhaisesta iästä lähtien. Tähän voi sisältyä oppimista ja muistamista edistävien lelujen antaminen, lapselle puhuminen, kirjojen lukeminen ja uusien sanojen opettaminen.
• Luo lapsellesi ympäristö, jossa hän tuntee olonsa mukavaksi, turvalliseksi ja rakastavien, tukevien ihmisten ympäröimänä.
• Jos kohtaat haasteita, kuten ruokaturvattomuutta, asumisturvattomuutta tai perheväkivaltaa, hae apua lääkäriltä. Hän voi auttaa sinua löytämään tarvitsemasi resurssit itsesi ja lastesi suojelemiseksi ja tuen saamiseksi.

Lopuksi asioita, jotka meidän on muistettava (Viesti kotiin)

Jos epigenetiikan käsite kuulostaa oudolta ja hieman pelottavalta, et ole yksin. Kehomme sisällä tapahtuvien asioiden miettiminen voi olla sekä jännittävää että joskus ylivoimaista. Se voi myös tuntua avuttomalta ja voimattomalta. Tuntuu kuin niin monet asiat olisivat hallitsemattomissamme. Mutta epigenetiikka antaa meille toivoa siitä, että voimme vaikuttaa kehomme sisäisiin prosesseihin .

Epigenetiikka on vielä suhteellisen uusi tutkimusala verrattuna muihin tutkimusaloihin. Paljon on vielä epäselvää. Mutta se tarkoittaa vain sitä, että on paljon enemmän tutkittavaa! Lääkärisi voi kertoa sinulle lisää siitä, miten geenisi ja epigenomisi vaikuttavat terveyteesi. Hän voi myös kertoa, mistä löydät lisätietoja.

Yksinkertaisesti sanottuna geenimme ovat vain yksi osa tarinaamme. Elämäntapamme, tekemämme valinnat, saamamme rakkaus ja huolenpito vaikuttavat kaikki valtavasti siihen, miten tarinamme kirjoitetaan. Se on arvokkain oppitunti, jonka epigeneettinen tutkimus meille opettaa.